他在自己居住的小院中种植小麦、高梁、玉米、红薯。他在靠马路的围墙下修了一排猪圈，加上原有的三四亩水面，既喂猪，又养鱼。他就像个老农一样，每天一大早起来就安排农活，他的工作人员，种地的种地，种菜的种菜，喂猪的喂猪，养鱼的养鱼，分工明确，要求具体。他自己就负责饲养十几只兔子，当了一名“兔司令”。
激越的壮心归于平静，冲天的豪气融入了田园幽境。
这就是红色将军，开国上将——许大和尚！
庞建东所说的事情，正和许大将军有关。
从1984年下半年开始，已经退休的许大将军身体就越来越虚弱起来。他经常感到腹部胀痛，也不和别人说，只是咬着牙忍着，生性豪迈的大将军多少次在战场上负伤，根本没把这疼痛当回事儿。不仅如此，他还不让身边的工作人员和家人知道，以免大家认为他“身体不行”。可是1985年1月的一天，他到上海华东医院去作例行体检时被查出了肝癌。
这下事情就闹大了，对于这些老革命老一辈军中统帅，党和国家都是当成宝在保护。大家纷纷劝说许大将军去北京治疗，可任凭老领导、老战友、老部下们怎么劝说，他就是不愿意作进一步的检查治疗，他固执地住在南京的住所，一步也不肯离开。
无奈之下，南京军区总医院抽调精兵强将组成特别医疗小组进驻许大将军家中，对他实施系统性的监护治疗。
然而，许大将军的病情丝毫不见好转，反而更加严重。肝癌所造成的巨大疼痛，残酷地折磨着他。一直陪在病榻前的亲人和经常来看望他的老领导、老战友、老部下亲眼看到了这样的一幕——
每当许大将军难受起来，他从来不叫疼。有一次疼得厉害，说要打针，还没来得及打，又说不打了。他自己咬着牙坚持，一声不哼，最后实在疼痛难忍了，他就让别人离开他的身边，房间里一个人都不留，他内心不愿意别人看到他疼痛的那副样子。
许大将军生性好动，自医疗小组进驻以后，医疗小组的老专家每天都叮嘱他说：“首长，要注意静养，最好卧床休息”之类的话，可他依然活动，每天坚持散步。办公桌上的台历，天天都会留下他的记录：3000米、3500米……
可是，1985年的春节刚过，由于病情的不断恶化，早上起床时，老将军已经无法自己爬起来，他的腿水肿得连行走都很困难。
即使如此，他还是躺不住。有一天他叫军区派驻的保卫处处长拉着他乘车出去兜风。他的理由很充分：坐在吉普车上，车颠人也颠，这就是一种很好的活动。他感到舒服，对配合治疗也有好处。
这样的难题，把所有人都难住了。
本来许大将军就是属于高度危重病人，必须绝对卧床休息，以免引起肝破裂大出血或呼吸衰竭。另外，他已经卧床不起有些天了，几乎完全丧失了行动能力；其次，由于严重腹水和全身性水肿，体重超过200斤，谁能谁敢抬着他去“活动、活动”？！
工作人员、医护人员和亲属们，都感到一筹莫展。
许大将军想“活动”一下，不满足他，谁都有些于心不忍。特别是依老将军固执的性格，你不让他“活动”，他偏要想法“活动”，这难免会引出更大的麻烦来。
大家你一言，我一语，绞尽脑汁在想两全其美的办法。
这时候不知是谁想出了一个办法，那就是给躺在病床上的许大将军读一些军事小说。
当大家找出一本戈文的《士兵突击》来念给老将军听时，大家发现老将军终于安静了下来。