在天启与群臣在北京理论安排时，在辽西宁远城，明军和女真人已经打成一锅粥了。
正月二十，代善就率两万人来到了宁远关下。一开始代善还是很谨慎，前进途中现明军城堡时都是先包围住，然后四处搜寻看有没有埋伏，最后攻入城堡中。在进攻锦州时，看到高大的城墙想起明军的火炮威力，很多士兵都非常紧张，当大家架起云梯爬上锦州城头时，现四周静悄悄的没有一个守卫的明军，让墙头上的所有人都感到不可思忆。
当然也不是完全没有动静，一群抬着木头冲击城门的士兵因为没有料到城门没有关死，由于用力过大十几个抬木头的士兵全部收不住脚摔倒在地，当场就被木头压死一个。刚刚爬上城墙的人听到城门巨响外加有人在下面大呼小叫，以为明军起了埋伏急忙张弓搭箭向下面瞄准，其中有几个性子急的看都没看就是一通乱射，当场又射死两个，后来才知道是因为太紧张被自己人误伤。
后来大家就比较放松了，经过塔山、松山、杏山等堡时都是直接推门而入，当然毫无例外的都是里面都是空无一人，这让负责探路的代善又是高兴又是忧虑，直到来到宁远关下现一座雄关矗立在两山之间，才明白明军都在这里防守，一颗提着的心才算放了下来。
仔细看了看地型，代善一边叫人向后面的努尔哈赤禀报情况，一边叫人寻找合适的地方安营扎寨。稍微休息了下，代善又遣人向左右两边分开打探是否有其它通路。第二天上午，负责向宁远关西北方向探路的人回报说关侧的山势很陡峭，没有办法翻越过去。再向前行走七八里有几里地段稍微平坦些，但明军已经修有关墙且箭塔林立，而且沿途人可以过但骑兵没法通行。
下午，接到报告的努尔哈赤率领其他人到来了，听了代善的回话努尔哈赤没说什么，只是亲自到宁远关前看了一阵，然后聚集将领问道：“大家看这个关怎么过？”
代善先说：“父汗，此关既高且厚，外面还有九道又深又宽的横沟，周围的树木也被砍得干干净净，看样子明军是彻底想当缩头乌龟了。儿臣的意思是直接强攻没有把握，看从两边绕道能不能过去，上午向西北探路的人已经回来，回报说沿途明军都有准备且不能行马，向东南探路的还没有回来，等他们回来后再做打算。”
努尔哈赤帐下猛将鳌拜说：“大汗，左右无事不如先叫人把沟给他填了，然后预备楯车、云梯等器械上下齐攻，看明军如何应付，光在这看也不是个办法。”
努尔哈赤说：“此城修得颇具匠心几乎没有什么死角，单一强攻死伤定然不少，等听听探回来的消息再说，不过可以先叫人运土填沟。”
鳌拜一听努尔哈赤听从了自己的意见，立即叫人掘土石添沟。冬天里泥土都被冻硬了，要掘松不是件容易的事，但耐不住人多一会儿就装了好多车，只见几百人推着几十车土慢慢靠近第一条沟而去，鳌拜见人太少还在叫添人加快填沟的度。
就在这时，只听得“咚咚咚咚”几声巨响，宁远关上的大炮响了。碗大的炮弹伴随着巨大的声音呼啸而来砸向深沟前面，遇到人人碎砸着车车裂，砸在地上弹起后还会变换着向无法预料的方向砸过去，顿时就死伤一地，没死没伤的连爬带滚跑了回来。
鳌拜一见大惊，不过他也是有着丰富战斗经验的将领，估计了一下距离后喊道：“大家不要慌，明军大炮的射程有限，大家不需要跑到沟边倒土，离远一点把土丢进沟里去。”
努尔哈赤这时也听到前面炮响，派人问鳌拜是怎么回事，鳌拜急忙回去向努尔哈赤禀报实情，正在这时代善急匆匆地进到帐中叫道：“父汗，天大的喜事！”
努尔哈赤转头问道：“什么喜事？”
代善说：“向东南方向探路的人回来了，他们说退后五里有条小道可以直通海边，如果找人修一下骑兵也能过去。”
鳌拜奇怪地看了代善一眼说：“二贝勒是准备让大家骑着马从海里游过吗？”