按计划陈奇瑜跟倪元璐商议怎么对付蒙古人，他们商议的结果是明军自己不动手也不公开让朵颜部的人帮忙，而是想办法加林丹汗吞并喀喇沁的脚步，这也是天启的意思。 如果说以前喀喇沁部和土默特部只是对林丹汗有意见，只想通过占点小便宜等行为表达不满，现在就已经成了不共戴天非要兵戎相见的仇人。妻女被掳财产被抢，这个仇恨足以让两部的人忘记自己是蒙古人，也足以让他们忘记林丹汗还是名义上的蒙古大汗。
老大不要自己了就需要重新找个老大罩自己，无论是土默特人还是喀喇沁人都没有自立山头的能力和勇气。土默特人百年来跟明朝方面友好往来和平共处，身上的狼性已经不多，喀喇沁人以朵颜部的名义在明朝方面得到的好处也不少，也就是说他们已经习惯了依附于某个势力。就好比青藤蔓草等植物，长得再粗大也不可能长成参天大树，因为它们是草本而不是木本，不依附与某个势力遇到大风一吹顿时就会委顿在地上。
同为蒙古人的林丹汗向自己下手，要改换门庭就得重新仔细选一家，这家要有展前途而且展前途还要比较光明，当今天下放眼望去除了女真人就只有大明朝。喀喇沁人明白这道理所以在朵颜部休养并认真观察，就好比一个女子想在两个小伙子中选一个最能给自己安全感的人，没选定之前先不轻率表态等待时机。女真人早就看出这一点，而且可以说他们就是始作俑者，他们早在一边勾搭科尔沁部时就一边向喀喇沁部暗送秋波。
明朝方面后知后觉，不过他们现在也明白了这一点，虽然跟女真人比起来在拉拢这些部族的行动上起步较晚，但明朝方面有个先天优势，就是边墙内的朵颜人名义上还是明朝朵颜三卫之一。只要抓住机会让这些刚刚彻底失去老大的蒙古人看清楚自己的实力，相信他们会做出一个明智的选择。现在就需要给女真人一个教训，顺便在蒙古人面前亮亮肌肉，告诉他们大明帝国不是好欺负的，让他们明白谁才是真正的老大。
当然现在暂时还不具备跟女真人甩开膀子大干一场的条件，要让女真人退兵好让林丹汗尽情挥，他挥得越尽兴就越会失去民心。搞强权政治顺我者昌逆我者亡这一套现在已经不流行了，因为大家都很苦需要柔情和安抚，但林丹汗不明白这道理，那就让他继续糊涂着吧。要牵制女真人但又不能陷入太深，负责对付女真人的张祥安和黄道周决定通过小股部队小范围大动静行动来达到目的。
要搞女真人就需要在渤海军区和东北军区两个地方动人，这两地的人都各有特色所以做的事不一样。渤海军区督军王在晋本身就是个脾气不大好的人，原来军备处的倪元璐为了帮自己的老师得罪过他，他一回来就吓得倪元璐转行当监军一口气跑到两河口去搞研究去了。在皮岛的大总兵毛文龙还有他手下的几个什么陈继盛毛承禄等人，都是不打仗就浑身不得劲的人，要随时砍着人才觉得舒服。
天启听说从义州投诚过来的刘兴祚很想打回辽东去，于是决定派他到皮岛去协助毛文龙。派刘兴祚过去的原因有三个，一是他喜欢打仗就顺他一口气，皮岛远离北京且通信不顺畅，假如皇太极说明军不顾正在谈判有意挑起争端，就可以说是不知情或者说那是东江军自己的行为。第二个原因是刘兴祚自己带过来的人天天训练引起了其他人的兴趣，有人建议把这些人派去执行特殊任务，派刘兴祚到皮岛去说不准真能派上用场。
第三个原因还是跟通信不畅通有关，年前决定设立七大军区后，登州这边就派人去通知过毛文龙，让他派兵来迎接新任的监军去视察，谁知道根本就没有找到管事的人。原来以为毛文龙是去执行任务，因为他有亲自出马砍人的爱好，但过了这么久都没见他有音信，说明皮岛那边真出了事，把刘兴祚和他带来的人马都派到皮岛去，也有打探消息和支援的意思在里面。
如果说渤海军区的人脾气都有些急躁，那么东北军区这边就又是另外一副样子。督军熊廷弼是犯过错误差一点儿被砍掉脑袋的人，自然会夹着尾巴做人不敢再意气用事。监军黄道周加上新派的参谋张祥安，都是工于心计性格偏于阴柔的人，成天只会安静地想问题一点都没有激情。大总兵满桂是蒙古人，肚子里没有那么些花花肠子想问题都是直来直去，两个副将祖大寿和吴襄都是闷嘴葫芦，前者是说不出来后者是不想说，三人都是动手不动嘴的打手型人才。
这万事有长就有短有左就有右，一群没有激情的人中站了一个激情不断的人，这人就是辽东巡抚袁崇焕。袁巡抚自从年前听说朝廷准备把防守事务叫给地方后，顿时就激动起来到处张罗人想早一点抓过大权一展身手。既然是要接过防守任务，袁崇焕就成天想着如何把宁远关和宁远城中的守军集合起来编练，熊廷弼和黄道周不想打击他的积极性，只是委婉地告诉他移交防务需要一定的时间。
一般来说接受防守任务的人都不会很高兴，所谓防守就是站在那里等人来打，完全没有主动去打人的兴奋劲。只能挨打不能体会打人的快乐确实是件哭差事，但袁崇焕却把苦差事看着他从配角到主角的跳板，去年年底他偷偷视察了一番将来的部下后，他就提出要把防线推进到锦州一带去。他的意思是原来不在锦州设防是因为朝廷没钱，现在朝廷的银子都多得给官员增加收入了，自然可以花出去一笔去向前推进。
为了避免别人说他是叶公好龙，袁崇焕率先提出他可以减少俸禄用来增加军费，这让不少刚刚过上温饱生活的官员非常气愤。熊廷弼和黄道周先是表扬了他的勇气和风骨，但也旁敲侧击地提醒他就算他掌握了宁远附近的防守大权，在跟女真人对抗中也只能唱配角，因为没有人可以将城墙背在背上不断向前移动。袁崇焕明白配角要唱主角必须得等主角不在，但他又不能希望满桂和祖大寿等打手死光，所以他找到一项新任务就是刺探情报。
去年年底，袁巡抚就用他慷慨激昂的语言团结了一大批有志青年，让他们献身于打探消息准备战斗的崇高事业中。没多久还真让他打听到一些事，就是女真人不但在义州驻守有部队，而且好像还在经营锦州，因为他从运送粮食补给的数目中现了问题。从义州可以翻过医巫闾山到广宁，但过人可以要运送粮食补给就很困难，一般都还是从沈阳这边过辽河后顺大凌河到义州，袁崇焕就时常派人从海里乘船过去到大凌河口登岸打探消息，最后现有问题。
义州的驻军只有五千，这从义州西北边的高地上明军观察哨就能数清楚，但根据袁崇焕的情报现几次运送的粮食补给都有多，而且还多得不是一点两点，这就让人感到很奇怪了。女真人也缺粮食不可能囤积起来，运送多余的粮食只有一个解释就是女真人还有人马在义州附近。根据袁崇焕的情报熊廷弼派出小队哨探从6路去查探，走不了多远就现女真人的骑哨也增加了，没有办法知道他们在做什么，只能肯定他们确实有隐蔽动作。
最后还是袁崇焕的人立了功，他们坐船沿海边巡查，现松山、杏山一带都没有动静，最后顺着小凌河向上走现女真人重建了锦州，锦州城里除了有一些军队还有些普通百姓打扮的人，这就让袁崇焕气炸了胸膛。本来他建议向前推进占领锦州，因为他知道要收复辽东锦州是必经之地，只要卡在那里敌人进出都很困难。现在女真人把他看中的风水宝地给占了，如何不让他义愤填膺？
除了现女真人在锦州有动静外，袁崇焕的人还现义州的守将换了人，其中有眼尖的老兵现驻守义州的守将就是大叛徒孙得功。义州以前是刘兴祚在率兵驻守，他回归明朝后就是几个女真将领在那里守着，后来皇太极要集中兵力对付林丹汗，就抽走了信得过的自己人跟在身边。在这种情况下义州让孙得功这种叛将来守也很合适，这就让黄道周等人来了兴趣，因为他们商议的结果其中就有锄奸这一项选项。
如果说另外一个叛将李永芳是因为走投无路才叛变，而且还是因为受不了金钱美色的诱惑才向女真人效忠，孙得功却是被策反过去的属于心志不坚定的人。孙得功干的坏事就是使明军丢失了城池还死掉了将士，这样的人必须得杀一儆百绝不容情，所以黄道周准备先向孙得功下手。