从凌源顺着大凌河向东走，大约有一百余里就能到义州，明军在离义州约二十里的山头设有一哨堡，随时观察义州城的动静。 ≥ ≦为了方便哨堡里的士兵观察，军务院特从泰西人那里换了些望远镜送来，这就解决了大问题。以前用人眼看只有在天晴的时候能看个城墙的大致规模，跟什么都没看到差别不大，要想看清楚只能抵近观察。问题是大家都有眼睛你看得见别人别人也能看见你，到时候两条腿的明军侦察兵肯定跑不过六条腿的女真巡逻兵。
有了望远镜就好办多了，侦察兵可以边观察边靠近，现不对立即转身就走，回到山上立即就安全了。为了避免女真人偷袭，哨堡周围的路都被士兵们全部削平挖断，就算明军自己要下去都得用筐往下吊，虽然麻烦些但为了安全还是值得的。正是因为这些观察手段让明军现了义州守军换了将，而且是大家都痛恨的叛将孙得功，如果蓟州巡抚王化贞知道这事更会咬牙切齿一番，因为孙得功当年就是他自认的心腹，结果却背叛了他成了心腹大患。
经过多次侦察，明军现孙得功每两到三天就会亲自带队出来巡视，随行的士兵几十人一队，有时候两队有时候三队四队，分散开来在大凌河两边巡视看有没有异常。观察久了就现孙得功有个习惯，就是到了一处小土坡处时，他总喜欢骑着马到最高处站住，然后向西看一阵又向东看一阵，不知道他在想什么。明军有时候都希望孙得功的马突然失了蹄将他摔下土坡摔死，不过马失蹄的可能性很小，而且就算摔下去估计小土坡也摔不死人最多摔伤。
因为大家不明白孙得功的习惯是什么意思，于是就请教马上就要出到皮岛任职的刘兴祚，刘兴祚被任命为毛文龙的副将，顶替到东南军区的陈继盛的位置。刘兴祚原来就在义州应该明白巡视路径，大家都以为他能有个合理解释，谁知道刘兴祚听了后只淡淡地说了句“我当年也经常在那里左看右看”就没了下文。
不过明军有自己的解释，刘兴祚是反正过来的人，他当时向西凝望是心怀故国，向东凝望是不忘家国恨想驱除异族。而孙得功不一样，他向西看是还对大明怀恨在心在想阴谋诡计，向东看是狗盼主人赏骨头的心理想皇太极给他赏赐，对这样的铁杆叛徒必须惩治杀一儆百。
二月初，最贴近义州的哨堡来了几个人，这些人都是高级将领陪同前来，所以原来哨堡里的士兵知道来人非同小可。其中三个人身材瘦小而且每人怀里都抱了一杆火枪，这火枪不是原来明军用的那种暗黑色的火统，而是黑得亮的火枪。以前的火枪用铁铸成然后钻孔，铸铁易碎所以容易炸膛伤自己，自从倪元璐开始在新王恭厂用焦炭造精铁后，铸造的火枪就不用了改用精铁造枪造炮，精铁韧性好不炸膛就可以造得很小巧。
三个枪手瘦是瘦但有肌肉，除了每天在女真人巡逻时用望远镜前出观察外，其它时间就在训练自己怎么徒手攀爬山崖。见他们没几天就可以不用筐轻松上下，守堡的士兵当场就想去把崖壁上突出的石头敲掉，因为他们担心女真人也这么摸上来。
在女真人巡逻的空隙，明军侦察兵数次悄悄接近那块孙得功喜欢站上去的高坡，现高坡上有块着面大的片石，下面是沙石而非泥土，这就让明军产生了一个大胆的想法。孙得功为什么喜欢每次都骑马上去站一会儿已经不重要，也许他只是喜欢听马蹄踩在石头上的声音，既然片石下面是沙石而不是一冻就异常坚硬的泥土，完全可以刨松让他连人带马跌个大跟头。
土坡不够高而且坡很缓所以跌是跌不死的，明军经过商议现只要孙得功跌下来，就会顺着缓坡滚动十几步甚至几十步，到时候就可以把三个枪手埋伏在枯草堆里一击将其杀死。经过仔细测算大家觉得完全有把握，于是分三天悄悄摸到土坡下，慢慢刨开片石下面的沙石，同时用一根较小的树枝在掏空处将片石顶起来。大家的算盘就是片石下面的沙石被掏空就会落下，现在用树枝撑住只能保证不会被风吹掉，人和马的重量无论如何是承受不起的。
第四天一早，三个枪手就端着枪来到土坡下不远处等待，按预定计划孙得功将会在一个时辰后率人从此路过，到时候按惯例他会骑马到片石上站一小会，抒内心那不知名的情怀。假如孙得功从土坡上摔下来，再顺着缓坡一路滚个几十步，就会进入火枪的绝对射程，三个枪手同时开枪估计孙得功是九死一生。这三个枪手是经过长时间训练的人，体力和枪法都是百里挑一，如果不出意外孙得功毙命就在今天。