试探攻击不是小规模部队搞侦察，其中就有选择性战斗的想法，如果有可能还需要占住一块地方就不走，否则就不需要出动四万人了。≧ 毛文龙原来的想法是宽甸、长甸等六堡易守难攻，又关系到女真人的老寨安全肯定有重兵防守，山路弯弯加上冰天雪地的去攻坚没有必要。最好是一支部队沿草河经凤凰城直到太子河边，走去年奔袭萨尔浒那条路，另外一支部队沿海边向西，过红嘴堡后经复州、盖州、鞍山后与前一支部队在辽阳城下会师。
此时如果辽阳空虚可就地打造攻城器械拿下辽阳，趁皇太极的主力在西拉木伦河与蒙古人纠缠时，寻机或过辽河与辽东部队汇合攻取锦州，或者南下解决金州、旅顺一带的敌人。只要攻占了辽阳并站稳脚跟，就可以命令皮岛的剩余人马乘船过海，扫除金州一带的敌人。毛文龙想得很清楚，皇太极去西拉木伦河边是替蒙古人争取利益，驻扎在金州一带的蒙古人必须前去，这时候辽南半岛兵力不会很多，只要能把辽阳以南敌人扫清，皮岛要不要也没有关系。
刘兴祚担心分兵容易被人各个击破，毛文龙一想也有道理，于是决定一同向西沿海边行进，一步一步地来防止在山地里受到攻击。以前人少时怕女真人的骑兵，现在自己人多也不惧怕，只担心在崎岖不平的山道里跟敌人相遇，到时候就算少量敌人也会阻挡住自己。这次人虽然多但是也有偷袭性质，一旦皇太极的主力回来，莫说四万人就是再来个四万人也不够看，所以一定要迅地占领一些地方消灭一些敌人。
刘兴祚提出不分兵的建议时大部队正在凤凰城，先头部队已经向西过了大洋河接近旋城，后续部队刚出新义州，毛文龙本想分兵一部分沿草河向北，现在刘兴祚提出不分兵只有作罢。毛文龙听从了刘兴祚的建议后传令第二天先头部队继续向西，侦察金州附近的女真人和蒙古人有多少，其兵力布置状况是什么样的。同时也派出一支传令亲兵回皮岛，让毛承禄等人准备好攻城器械送到红嘴堡旁边的大长山岛来，只要金州守军不多他就要拔了这颗钉子。
两天后毛文龙的主力来到了红嘴堡，安营扎寨后毛文龙让亲兵去请刘兴祚前来议事，刘兴祚来后毛文龙先让中军官报告消息。中军官报告说先头部队已经到了金州附近，回皮岛传令的小队还没有回来，不知道是不是被其它事情耽搁。
毛文龙听过报告后对刘兴祚说：“不知道承禄有没有得到消息，假如他不能将攻城器械及时运来，金州城城高河深可不好拿下。”
刘兴祚正在向着碳盆烤手取暖，听了毛文龙的话后说道：“敌人都去应付蒙古人去了，金州应该不会有很多人，千里奔袭往来时间长，皇太极应该来不及撤军回来。就算毛副将没有及时送来攻城器械，我们在山边砍伐树木自己做就是，树多人多做起来也快，最多多花一两天时间。”
毛文龙说：“我这两天路上一直在想你说的话，就是朝鲜人为什么在铁山附近围聚那么多人呢？他们难道真被猪油蒙了心要赶我离开？我总觉得其中有什么不对劲。”
刘兴祚点头说：“我也是想起这事心里就有点堵，我们这次最好能够夺下金州就不走了，清除金州到旅顺的敌人后守住加固，这么大一块地比皮岛强了不知多少。”
正在两人闲话时有士兵来报，说先头部队传回话来说金州城已经不在了，只剩下断垣残壁立在那里，不像是火灾而像是人为。士兵还说周围的蒙古人也不见了踪迹，查其屋舍里面的灰尘不多，看样子是刚走一月不到，先头部队的士兵不知道是继续向西还是向北，问下一步该怎么办。
毛文龙听了后先让士兵下去，然后心事沉重地说：“女真人自己把城拆了是怎么回事？人也撤得个干干净净难道想搞什么空城计？”
刘兴祚说：“我们可以先命令先头部队向西察看，如果旅顺也没有人说明女真人真想放弃辽南地区了，我们可以派兵进复州盖州查看，假如没有人也不用去辽阳冒险了，就直接过辽河奔锦州而去。敌人收缩兵力为了对付蒙古人这可以理解，但是把人撤得这么彻底完全没有必要，除非这里面是一个陷阱。”