一直以来辽东的明军都怕冬天，因为每到冬天就要面临一个艰难的选择，就是到底要温暖还是要防护的问题。 保暖的棉衣一般都比较厚因为薄了没多大用，这种厚棉衣穿在身上就套不上铠甲，就算你不计血本做一副冬天专用的大号铠甲套棉衣上，行动起来都会显得臃肿不方便，跟行动敏捷的女真人没法比。问题是可恨的女真人偏偏喜欢在冬天来搞事，他们穿着皮袄套上铠甲又暖和又精神，两军相遇还没开打明军先在衣服装备上就输了一大半。
毛文龙的军队没有这个问题，经过长时间的实践他们在保暖和防护间选择了保暖，也就是说毛文龙的军队只穿棉衣不着甲，这是他们的环境所决定的。为了弥补没有铠甲的缺陷皮岛的军队多半带的有盾，无论是薄铁盾还是厚木盾都是单手使用做防护，另外一只手有的握刀更多的握的是枪。握枪的这些人手里握的不是长柄用来刺的枪，而是用火药射弹丸的火铳还都是三个眼的，半人高的盾下面都有支架，把盾架在地上人一蹲下来就可以放枪杀敌。
三眼火铳在大明北方的军队里很流行，虽然射击精度和杀伤力不如长管鸟铳但胜在用起来顺手，北方人性急不耐烦繁琐地装药过程，火枪放完以后提起枪身来就当铁棒用，对砸起来其威力不输马刀。但是在草原上刀和弓箭还是主流，因为火铳的装填太慢还受天气制约，遇到刮风下雨就不容易放响。只要你的武器不能够远距离杀伤敌人，敌人的快马在草原上度非常快，一会儿就会过来砍掉你的脑袋，这种情况下火铳的受重视程度就不高。
毛文龙非常重视火铳，因为他的部队一般都在海上行动，在海上敌人不可能骑着马旋风一样冲过来，他的士兵就可以慢慢躲在盾后面装药放枪。每到冬天女真人都会出来攻击，一是欺负明军冬天穿不了甲，二是冬天里水上结冰女真人的马队可以在冰面上任意跑，但他们在毛文龙这里找不到任何便宜。每到冬天皮岛对岸铁山上的明军都会更加警惕，只要现女真人的骑兵来袭击就会报警，这时候东江军就会掘冰为壕然后在壕沟对面用火铳招待敌人。
毛文龙的火枪队以百人为一队每百人又分为四个小队，在毛文龙的几十个火枪小队中有两个小队装备着长管鸟铳，这些人都是毛文龙最信任的人属于亲兵保卫他的安全。鸟铳枪管长射击精度高射程远，胡老六就是其中一个小队的队长，这次他带着二十多人跟随毛队长来皮岛探虚实，这是毛队长不怕有人拦截的底气所在。
见耿仲明杀死毛承禄还想留下自己，毛队长没有理睬只让士兵划船向东，追上来的两条小船上的女真兵见毛队长像是怕了他们，一边大叫一边追了上来。毛队长来到云从岛边时并没有跟黄老六会合的意思，停都没有停一下直接向东开，这让等候在一旁的黄老六很是诧异。不过当黄老六看到追上来的两条小船时就明白了，见两条小船渐渐接近，黄老六立即让人驾着船从岛边冲了出来，一阵排枪立即就射倒好几个，见对方有准备小船上的人也不傻立即退走。
毛队长心情沉重先是让人点燃云从岛上的船，然后叫黄老六跟他一起向大长山岛而去，黄老六见毛队长面色不好知道皮岛真被女真人占据了，本想问两句但张了张嘴又没有说什么。云从岛上的船都被铁链栓在一起，慢慢的火越来越大越来越猛，两条船驶离老远还看得见冲天的火光，忽闪忽闪的把整个海面都照亮了。
毛队长看着火光中的云从岛，突然没头没脑地对黄队长说了句：“毛副将死了，我们要小心。”
金州这边毛文龙也很危险，复州的军队刚刚回来没有一个时辰，女真人的大队人马就聚集在金州外面对金州虎视眈眈，幸好毛文龙治军甚严部下就算有牢骚也没人敢违抗命令，否则的话真要有一些行动迟缓的人被截下来。金州对面的军队不是皇太极的人马，皇太极此时正在向盖州前进，当然也不是多尔衮的人马，多尔衮的两万人还在盖州城里准备接受明军的再次攻击，金州城外的是阿敏的镶蓝旗部队。
阿敏偷袭皮岛成功后自认功劳很大，认为自己应该趁机灭了朝鲜最好自立为王，他知道自己功劳再大也无法跟皇太极争汗位，自立为王是退而居其次的想法，既可以关起门来妄自尊大又可以不受皇太极的任意辖治。他知道朝鲜国王的继位是需要大明朝廷同意的，所以他先搞掉毛文龙在皮岛的军队，但是他不知道朝鲜现在的国王李倧先生没有禅位给他的意思，就算王京都已经处在风雨飘摇中也没有放弃抵抗。
除了大明朝廷和朝鲜的李氏王朝外，还有一个不同意阿敏在朝鲜自立为王的就是皇太极，他不但不同意而且很愤怒。皇太极原来的布置是将毛文龙吸引到盖州城下让其居复州攻盖州，有住有吃还有希望毛文龙一般都会上钩，盖州两万人坚守既可保证不丢失有能给毛文龙希望。只要攻下盖州就可以过辽河去锦州跟辽西明军会合，这种诱惑没有人能够拒绝，这时候就该阿敏派人直插金州来个关门捉贼，皇太极的主力再来个泰山压顶一切就解决了。
但不知道为什么毛文龙没有完全上钩只派了一万五千人去攻击，多尔衮又没有随机应变干脆败退诱敌，让毛文龙闻到危险的味道缩了回去。这时候只要阿敏行动快捷不贪小便宜，立即退回来从孤山沿海边直插金州，复州那一万五千人也难逃被分割包围的命运。但是阿敏因为正在攻击朝鲜的王京，接到皇太极的命令时多耽误了两百多里，在路过安州时还被朝鲜的游击队牵制了一阵，所以迟了一步没有堵住毛文龙的军队。
看着金州城阿敏暗暗叹息，后悔走的时候没有拆彻底，他想早知道把砖头全丢进海里，将周围能点燃的都点燃就好了，免得这些蛮子又建起来。阿敏见明军占据了金州这块咽喉要地，虽然恢复得不如以前高大坚固，但也不是一拥而上能够捣平的，加上金州城两边各垒了三道防护墙，明军还在不断加厚增高，要过去不知得需要付出多大代价。在跟镶红旗的岳托商议后阿敏马上给皇太极报告情况，自己这边考虑怎么啃下这块骨头，老虎出山还打不死就说不过去。
皇太极一直想怎么搞死毛文龙和占据皮岛，以前就算他百般引诱毛文龙都只派少量人马出来，行动敏捷不好消灭不说也提不起皇太极出手的兴趣。听到毛文龙几乎是倾巢出动的消息后，皇太极可以说是欣喜若狂，连林丹汗在北边抢了数千牲畜和一些人都不是很关心了，心想只要占据皮岛搞死毛文龙损失一点归顺过来的蒙古人也不算什么。他先是让那些编入蒙古八旗的蒙古人开展自救，自己调兵遣将让毛文龙往他设好的套子里钻。
在皇太极的布置中最好的结果是让毛文龙占据复州跟盖州守军拉锯战，只要阿敏及时占据金州形成夹击之势，预谋的事情就成功了一大半。出于害怕毛文龙占据金州扼守要害的考虑，皇太极让阿敏撤离前撤除金州城，谁知道毛文龙的鼻子灵嗅出了危险，在废墟上重建了金州城，这就让皇太极很生气了。
皇太极一是生气阿敏没有及时回兵堵住毛文龙，二是生气阿敏异想天开居然想灭了朝鲜，皇太极知道朝鲜人胆小怕事而且是墙头草，只要威逼外加利诱不难将其纳入朋友的范畴让朝鲜跟明朝方面断交。阿敏一进攻就相当于给女真人添了一个敌人，而且朝鲜山多地险一时灭不了，打下去就是个长期相持的局面，以后怎么样暂时不好说，但是现在就是少一个朋友多一个敌人的状况。
皇太极还生气盖州的多尔衮不知道变通，看到毛文龙只来了一万多人就应该撤离盖州，不信毛文龙不会带领大部队随即跟来，只要让阿敏占据金州自己堵在辽河边毛文龙还是插翅难飞。正在皇太极埋怨自己两个兄弟一个贪小便宜，另外一个只知道执行命令不知道变通都是猪脑袋的时候，锦州那边已经打起来了。
一探听到林丹汗向东袭击背叛者的消息明军这边就作好准备，当侦察小队现塔山、松山等地的女真人纷纷撤离时，满桂的两万骑兵和祖大寿的三万水师6战营就分四路向北开进。第一路是满桂的两万骑兵直出宁远关进抵锦州城下，第二路步兵从小凌河绕到锦州城后与第一路对锦州形成包围，第三路从海上坐船占据松山，并扫清右屯、大凌河堡等哨探之位的敌人，第四路从大凌河古道进抵义州城下。