王麟另备了几桌酒席，宴请飞虎山群贼中的二十余位大小头目。严鸿与孙月蓉、孙烈、班家二豹、孟秀才、贺大勇等坐了第一桌，严鸿让孙烈坐首席，自己坐次席。孙月蓉见爱郎果然言而有信，替山寨解决了一桩麻烦，欢喜的不得了。孙老寨主大难得脱之后，细细思虑，还是禁不住暗皱眉头：虽然严鸿对自己如此恭敬，但这一桩婚事终究是男高女低，而且姑娘嫁过去又是做妾。娘家跟脚不硬扎，只怕丫头日后难免吃亏。
严鸿却不在意这些。他下山东全为孙月蓉，如今佳人到手，自然欢天喜地。至于旁人的各色目光，或是接下来去山东需要解决的灾民事务，由得他去好了。唯有在山下被叶正飞踢掉门牙的火铳手，赏了二十两银子的门牙钱。
山东济南府，巡抚衙门之内，省府衣冠，济济一堂。居中而坐者，乃是当朝右副都御史，巡抚山东等处地方，督理营田，兼管河道提督军务的刘才刘应时。他是嘉靖八年进士出身，今年刚满六十，生的身高体健，白面长髯，精神矍铄，仪表堂堂，颇有几分一方督抚，封疆大吏的气魄。
在上手位置坐着的，是山东巡按御史方用贤。他虽然只是七品官，但是国朝一向讲究以小制大，大小相衡。巡按御史有代天巡狩，藩服大臣之权，府、州、县官都要接受考察。大事奏载，小事立断。满堂官员中他官品固然最小，但位置之重。职权之厉，却仅次于刘巡抚一人而已。
依次列坐的，还有山东承宣布政使司布政使钱凤、山东提刑按察使李守真、都指挥使高延宗、济南右卫指挥使秦雄、济南知府常知孝等。大小文武官员齐聚于此，聆听刘老军门训示。
刘才说起来。也算是个硬扎人物。他在山东巡抚任上干了近十年时光，上下各级官员皆对其俯首帖耳，无有不从。说起来，山东官场形式复杂。刘才、钱凤都是严家一党，李守真和方用贤则是徐阶门生。
虽然以朝中来说，严阁老和徐阁老目前尚称和睦，但那是徐阁老韬光养晦的结果。地方上这两家中分大权，一山难容二虎。按说彼此之间使绊子、下黑脚、彼此别苗头的事应该少不了。但事实上，双方一团和气。合作亲密无间，简直就是国朝一道奇景。
尤其那巡按御史，本就是朝廷派下来专门负责挑毛病的人，一年一换。通常来说，这帮品低权重的官儿，个个与地方官仿佛是天敌一般，见面或趾高气扬，或暗藏机锋，少不了明枪暗箭。可是这方用贤到山东不久，就与刘老军门论起科分辈分。乖乖的尊一声刘老前辈。若是不知道的，还以为方用贤是严家走狗呢，谁知是徐阁门生？
那刘才老眼扫视堂前左右官员，见人已到齐，便轻咳了一声道：“诸位同僚，朝廷里邸报已经下来，钦差严鸿下山东放赈，兼察百官过失。算来队伍行程，这月之间怕是就要到济南。前者。户部银两被劫一事。虽说老夫已经自掏腰包，把差额补齐。可是终究也是一桩丑闻，钦差心里多半有些芥蒂。更何况，他如今担着纠察山东百官之则。一路上来，还未曾闻他拿人开刀，怕是憋着力气，在济南府开一开杀戒哩。”说完自顾一阵大笑，众官员也忙陪着一阵笑。
方用贤施礼说道：“刘老军门乃是元辅门生，论起来，严钦差还要叫您一声世伯，自然不会对您失礼。只是我等，不知该如何自处？还望老军门提点。”
刘才微微一笑，他很享受这种被同僚尊崇的感觉。尤其方用贤，刚来时也同别省的巡按御史一样，一副目高于顶的模样，还要查一查山东这些年藩库及常平仓的亏空，又要查文武官员贪墨事，闹的鸡飞狗跳，连自己这个巡抚的面子都不给。
结果怎样？王员外一出手，还不是把他收拾了个服服帖帖，一样成了自己船上的人，在自己面前连个大气也不敢出。听这小子今天说话，倒是乖觉，总算知道强龙不压地头蛇的道理罢。
当下刘才做出胸有成竹的模样，沉吟片刻道：“怕什么？我那严世侄虽然顽皮，但绝非不知轻重的主。严阁老让他来济南，自然是要历练本领，增添阅历，也犯不著挑什么大事啊。说起来，在坐的诸位，我固然是他的世伯，钱方伯也是与小阁老论兄弟的主，严钦差既出阁老府，莫非还要坏了严府上的小大之序不成？李臬台管的，那都是刑名事，严钦差也看不明白；方直指更不消说，自来只有你找别人麻烦的份，哪有别人找你麻烦的道理？倒是常太守，你可要仔细一二。”
济南知府常知孝一听这话，吓的脸色发白，分辨道：“老军门，下官谨小慎微，一向行动惟您老马首是瞻，不敢有半点怠惰，还望老军门明查。”