晚上吃饭时,只有林如海、贾敏夫妇并黛玉一人。
除了外面应酬,林如海每日几乎都陪着妻儿同桌用膳,幼子林智年纪小,自有奶娘照料，并未上桌,而林睿早黛玉刚过完生日,和俞恒便去姑苏求学了。贾敏虽是百般不舍,但长子学业要紧，只能忍痛别离，谆谆嘱咐无数。幸而俞老太太不放心幼孙，早于年前就姑苏置了一处三进小院，带人搬了过去，竟是打算长住姑苏，好看顾着些。
贾敏这回大伤元气，得林如海百般叮嘱，足足调理了小半年至前日方好，因此竟未能亲自送长子去姑苏求学，只打点了行李，命二十来个管家仆从相随，连两个奶娘也一并打发去了，又命人早早收拾了姑苏祖宅，也托了俞老太太一番。
因而独有黛玉坐林如海怀里，就着林如海手里调羹喝汤。
黛玉胃口甚小，因春分时犯了咳疾，着实吃了半个月药，导致她近来不爱吃饭，才喝两口便不肯张嘴了，静待林如海和贾敏饭毕，漱了口便跑去看弟弟。
林如海命奶娘丫头跟着，面上掠过一丝忧色，问贾敏道：“今日大夫怎么说？”
即使千般仔细，万般谨慎，黛玉毕竟年纪小，幼儿发热咳嗽已是常事，何况她胎里又有些弱症，虽比上辈子强了许多，不必从吃饭时便开始吃药，但是每逢换季之时，她仍旧易患旧症，林如海十分担心。
贾敏笑道：“今儿并没听她咳，丑儿热也退了，将养几日便好了。”
林如海点点头，不再言语。
贾敏劝解了一番，同林如海园中消食时，想起今日得消息，闷闷不乐地道：“今日接到了母亲来信，怕是元春必定进宫了。母亲和二哥此举，实属不智，打量着别人都是傻子呢，亏得还托我请俞老太太给太子妃写信，宫里照应元春一些。”
宣康帝年过半百，近年来后宫已不大进嫔妃了，而太子正当壮年，储君之位极稳，东宫妻妾子嗣不多，谁不明白贾家主意？不然，好好仕宦名家之女进宫做什么？当真是老老实实做十几年女史，然后三十岁时出宫？贾敏暗叹，元春既进了宫，名分上便是宣康帝人，太子哪敢出格？若无宣康帝并皇后出言，压根儿不能进东宫半步。
彼时已是三月下旬了，夜风不冷不热，前面丫鬟提着羊角灯，后面林如海扶着贾敏手，不紧不慢地行于园中花间，听了这话，并未接口。
贾敏絮絮叨叨地又道：“不知道母亲和二哥是怎么想，本就大不如从前了，偏还奢靡非常，不知将就俭省。玉儿说这话，便是我想说，好好绫绢纱罗不做衣裳，倒用来做花儿扎枝头上，过后就无用了，白白浪费许多。我听大嫂说，她近几年来冷眼旁观，族中子嗣愈多，事务又忙，上上下下只知锦衣玉食，排场使费极大，瞧着内囊已经上来了。”
林如海道：“你没劝岳母？总不能到了寅吃卯粮时候再说，那时已经晚了。”他比贾敏明白，上辈子若没有自己死后林家偌大家业入荣国府囊中，荣国府焉能大张旗鼓地建造省亲别墅，恭迎元春省亲，又安享了多年富贵，不必忧心银钱。
贾敏摇摇头，道：“老爷当我没说？几次三番，哪有人肯听呢。母亲讲究体面，何况家中虽说不及祖父和父亲时那样兴盛，到底和别家不同，为了外面架子，不想叫人小觑。”
林如海不置可否，今生贾赦还了一笔亏空，又没有自己家家业，荣国府怕要比上辈子早几年出现银钱窘迫之景了。他们自作自受，自己何必多管闲事？他总不能拿着自己家银子倒贴荣国府去撑他们家体面，这些可是要留给自己儿女。
咽下后面半截，将前面想法一说，林如海道：“咱们远江南，总不能管起岳家事，倒让人笑话，既然劝说不得，只能各安天命罢了。”
贾敏叹道：“我何尝不知？这些年，我看得明白，娘家桩桩件件就没办几件聪明事，荣国府比别家不同是真，可是做事却让人不敢苟同。幸而如今娶大嫂颇有见识，管得大哥一房井井有条，并未出格儿，若是再加上大哥一房，那才热闹呢。只是府里头偏有老母亲坐镇，焉能不为之忧虑。如今，元春进宫已成定局，咱们去送礼人带回书信，信中说已经将名字报上去了，只等着八月进宫待选。我只盼着元春聪明些，怕就怕娘家到底还有些旧部，皇后娘娘选了元春后，反将她赐给太子。皇后娘娘并非太子殿下生母，太子殿下储君之位稳当得紧，倘或有一日太子登基，皇后娘娘势必要送跟前心腹，以示其意。”
听到这里，林如海忍不住看了贾敏一眼，真真让她说中了。皇后娘娘非太子生母，亦非九皇子生母，上辈子九皇子登基后，她便将元春赐给了九皇子，她是嫡母，既赐女史为妃，九皇子自不能辞。当然，元春册封来得古怪，想必其中还有林如海不知道缘故。
林如海料想，恐怕皇后要留元春跟前几年了，说不定，太子登基后，便会将元春赐给太子，毕竟今生若无意外话，太子必定为帝，而非上辈子九皇子。
皇后其人，林如海深知，绝非简单人物，不过倒也能屈能伸，九皇子登基后，其嫡出七皇子封为忠顺亲王，此封号明明白白地流露出帝意思，不求他建功立业，只求他做到忠顺二字，而太子谥号却是义忠，因此忠顺亲王流荡优伶，名声大坏，反而落得了个清静，而承继义忠亲王太子长子，却因心怀不忿，意图谋反，终被赐毒酒身亡。
林如海道：“多想无益，你别太费心了。”
贾敏又是一叹，抬头看了一眼天边残月，点头道：“谁也不能管谁一辈子，我理会得。只是元春若进了东宫，咱们俞老太太跟前颇不好看。”
林如海呵呵一笑，安慰道：“此事不知得等到猴年马月，到时候再说。”
两人又说了一回京城诸事，贾敏既问了去送礼人，那人又是个精明圆滑，难免知道京城中其他人家消息，京城各家大多盘根错节，从中能看到各家动静，直说到方先生来拜，贾敏回房，林如海去了书房。
一进书房，方先生便站了起来。
方先生乃是林睿先生，林如海对儿女教养一视同仁，既请先生，自然请了好。方先生乃是进士出身，做过官，不过祖上落了罪，子孙再也不能出仕，方林家做馆。如今林睿去姑苏求学，方先生不好白留林家，意欲辞馆别图。
林如海听了来意，他不想给黛玉请贾雨村做先生，忙开口挽留道：“先生留下又何妨？小女数年后也该上学读书了，先生学问好，人品又是一流，若是别人，我却不放心呢。”黛玉聪明伶俐，再过三年，便该正经上学了。对方先生，林如海早有如此打算，倒也不是今日心血来潮。好先生难求，何况方先生这样极得他心意，又教导林睿多年。
听了林如海话，又知林如海素来心疼女儿，方先生心中一动，倒也愿意，只是仍旧摇头道：“女公子今年不过两岁，等到上学，也得三年，难不成这三年内我都无所作为只领府上束脩不成？何况，我是闲不住人，实不肯耽误三年工夫。”
若真是这般，他却是受之有愧了。
方先生本就有读书人风骨，哪肯闲置三年。
林如海想了想，道：“不知先生辞馆后有何打算？”
方先生叹道：“尚未有所打算，我乃罪臣，侥幸未曾身陷囹圄，哪敢说自己打算，只盼着有人看中我一点子粗浅知识，请我做馆罢。”
方先生暗暗苦笑，他本无辜，却受他人牵连，也是言辞不当，与人留下话柄，落得如此，又连累子孙，真是有愧于祖宗，这些年若不是林如海帮衬了一把，请他做西席，束脩并三节两寿不断，恐怕一家老小都没有栖身之地。
林如海听了，却笑道：“我举荐先生去睿儿现今求学书院如何？先生博学多才，实不该埋没于乡野之处，此书院原是家学，而后方有四方学子来拜，如今已颇具规模，先生到了那里，才算是一展所长。”
方先生大喜，随即踌躇道：“我若过去，岂不是有损书院清名？”他颇有自知之明，既知自己身份，自然不愿意连累书院。
林如海笑道：“世人耳聪目明，不是人人都盯着旧事不放，何况先生寒舍教导犬子多年，谁不知晓先生才气？再说，那书院里并非人人都是大儒，也并非人人都是乡宦，其中也有坏了事落了罪官员，书院中求得清净之所。”
此言并非虚妄，乃是事实。
林如海性子豁达，并不意世人言谈，但凡是有才华却又命运不济人，只要他们品行良善，非藏奸之人，他都愿意亲自相邀去书院做先生，或是亲去，或是命管家下帖，如今书院中似方先生这般先生已有三四个了。
因林如海此举，别处先生趋之若鹜，都愿意姑苏书院教导学生。
方先生对此颇有耳闻，听了林如海话，自是满意，林如海如此看重他，他少不得投桃报李，道：“我只是闲不住，且去书院几年，三年后，女公子上学，定然回来。”
前者虽然名声极大，但是后者单独教导学生却是十分清闲。方先生算了算，三年后，自己也有五十岁了，精力不济，倒不如回来教导黛玉，同林睿一般，顶多身边有两个伴读小学生，一个小女孩儿家，工课不限多寡，不必费力。教完了黛玉，还有林智呢。
因此，东家和先生皆大欢喜。
第二日，林如海先修书一封，命人送给方先生带去，方去衙门上班。
贾敏已经从林如海处知道来龙去脉了，忙命人准备了许多礼物，既有给方先生饯别礼物，又有托方先生捎给林睿等人东西，料理完，便没有别事情了。
这日贾敏闷坐半晌，闲来无事，难得今日没有人请客，亦无访客，家中诸事又不必费心，因觉春阳温煦，偏生心中思念长子，抑郁难解，便命人亭中设案，取了一张古琴，净手焚香，端坐案边，然后素手拨弦，清音流泻而出。
此亭临水而建，四面曲廊环桥，推窗便可见一汪碧水，数只鸳鸯。
亭中地上铺着红毡，黛玉坐上面逗林智顽，乍听乐起，立时侧耳倾听，双眼紧盯贾敏，而林智已满五月，躺毡上挥舞着藕节般粉嫩胳膊腿脚。
不同于元春擅抚琴，迎春学弈棋，探春惜春如今尚且不知，贾敏却是琴棋书画无所不通，歌声亦极清澈，除了林如海闲暇家时夫妇二人抚琴吹、箫，一唱一和外，平常忙于家事，又常出门，已是极少作此消遣了。
不独黛玉姐弟二人，旁边侍婢亦沉醉其中。
一曲作罢，余音袅袅，众人方惊醒过来，暗暗惊叹不已，黛玉跑到贾敏跟前，伸手去拨弄琴弦，听到铮铮两声，眼睛亮如春水，嚷道：“我也会！”
贾敏脸上变色，道：“仔细些，别割了手！”
黛玉挑了一根琴弦，扯了扯，放手一松，铮然有声，得意地道：“没有。”
听到她娇娇嫩嫩一嗓子，贾敏不禁莞尔，弹了一曲，心情不若先前那般烦闷了，搂着黛玉，手把手地教她辨认宫商角徵羽，口内笑道：“等割了手才有你哭时候呢。等你大些，除了跟你父亲读书识字外，也得跟我学管家理事。不过，若是学琴话，竟是请教你父亲为上，他琴艺比我还强呢。我能教你，只管家本事和针黹女工、应酬交际罢了。”
想起和林如海琴瑟相和之景，贾敏脸上露出一丝温柔，温婉雍容。
黛玉听得似懂非懂。
贾敏却是一笑，又继续道：“小丫头，你要学东西多着呢，咱们这样人家，琴棋书画，诗词歌赋，样样都得精通，针黹女工还罢了，能做几针过得去就是了，还要学会唱些雅而不俗曲韵，免得和人相聚，兴之所至，击案而歌，她们唱得出，你却接不过，岂不是让人笑话？到那时，咱们几代人脸面都没有了。”
达官显贵之家相会，哪里都是说些世俗经济，他们消遣多着呢，贾敏见多识广，对此十分精通，本来受此教养，女儿身上自然寄予厚望。
贾敏早就打算好了，除了针黹女工外，其他都得仔细教给黛玉。
黛玉哪里懂得贾敏所言，只觉得琴声悠扬，如同流水潺潺，十分动听，便缠着贾敏教她。贾敏打算教她一点作罢，她年纪太小，等几年才好。谁承想，她倒来兴致了，不肯让贾敏收回古琴，胡乱拨动之下，不小心割伤了手指，登时哇哇大哭。
贾敏唬了一跳，一面命人拿药来，一面哄她。黛玉一哭，躺毡上林智也跟着哭将起来，慌得众人哄这个，哄那个，好半日黛玉方止住哭声，姐姐既不哭，林智又吃了奶水，呜咽两声，也不哭了，反倒笑起来。
黛玉手指上裹着一层纱，瞪了林智一眼，咕哝道：“还是哥哥好，丑儿坏。”
林智却是一无所知，以为姐姐同自己顽乐，咯咯直笑。
贾敏心疼女儿，安慰了半日，虽然流血不多，仍旧让人做些补血益气汤。
林如海回来，黛玉举着手指给他看。
看到指头纱上隐约渗出一点儿血色，林如海大吃一惊，道：“这是怎么了？”
黛玉伏父亲怀里，委委屈屈地道：“疼。”
贾敏一旁解释她受伤缘故，林如海听了，不免十分心疼，对贾敏道：“玉儿还小，这些等几年教她，她又好奇心起，平常少拿出来为妙。再过一年才给她启蒙呢，上了五岁才能学这些。到时候我叫人给她打一张小些琴。”
贾敏道：“我何尝不知，屡劝不得，伤了才肯罢休。”
林如海听了，寻思半晌，道：“玉儿天性聪慧，此时又是好奇心起时候，见什么学什么，然而琴弦伤手，棋子易入口，吞了才有咱们后悔时候，我瞧只单教她认字罢，她已认得不少字了，另外，教她唱些雅致词曲也使得。”
贾敏点头称是，道：“我也这么打算呢，她年纪太小，只认字和唱曲两样可教得。”
商谈过后，夫妇二人便只教黛玉认字、唱曲。