贾府义学乃是家塾,但凡合族中有不能延师的子弟,便可入塾读书,子弟们中亦有亲戚在内可以附读。贾环开始还以为以贾府之大，族中子弟众多，这义学没准儿会有现代的小学的规模，去了才知道跟他设想的差了很远。
其实，就是一个三进三出的院落，由前庭院、正屋和后院构成。庭院很大，种着几棵老树，此时正是严冬，树叶落光了，光秃秃的枝丫直插向灰蒙蒙的天空，使整个院落都带上了几分灰败瑟缩的况味。
贾环冷得缩了缩脖子，踏着残雪进了主要授课的一间大屋子。
屋里拢了个火盆，一群学生都离了自己的座位，簇拥在火盆前烤火。有调皮的学生丢了几个外面拾到的坚果进去，被炭火烤得“毕拨”一声炸开，惊得围坐在火盆四周的学生都惊叫着往外躲，生怕火星溅到自己的衣袍上，烧坏了衣服回家可是要挨骂的，一时之间叫的笑的骂的乱作一团，喧嚣得不像是个静心向学的教室，反而像是个大市场一般。
一会儿，一个穿着士蓝色棉长袍、微胖身材的青年男子三步两步进了屋子，大声武气地嚷嚷着说：“嘿，你们干什么呢？都坐好！坐好！哪里就冷死了你们？快回去自己的位子坐着！不然我要一个个揪出来打手心了啊！”
学生们都嘀咕着回了自己的座位，底下仍然是一片嗡嗡声，显然是不把这学堂的管事——业师贾代儒的孙子贾瑞放在眼里。
贾瑞吆喝了一阵子，便说：“今儿夫子不舒服，不能来授课了，但是你们也不许走，夫子让你们就在这里温书，明天一早他要一个一个地抽你们背书。还有，一人做一首七言律诗，以冬为题，不限韵。”
贾瑞交代清楚了之后又走了，学堂复又陷入了一片混乱。
贾环冷眼看着一片乌烟瘴气的学堂，简直就像是个大的菜市场，跑这里来读书，读什么书啊？
贾环真搞不懂，贾家还自我标榜是什么“钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族”，为什么却不肯在这最最重要的子孙后代的教育上下工夫下力气？也难怪是“一代不如一代”。那贾代儒不过是个屡试不中的老秀才，一肚子酸腐文气，能教得出什么好学生出来？而且，他本身学问有限都不说了，偏偏还是个“茶壶里装汤圆——肚子里有，偏偏倒不出来”的主儿，根本不会教书，每天就只是叫学生们一遍又一遍死读诗书而已，偶尔讲一讲诗书的意思，也是漏洞百出，叫人不敢苟同。他那孙子贾瑞现在代管着学塾开支，约束着学内子弟，却最是一个心术不正之徒。克扣钱粮中饱私囊都还是小事，关键是在学里子弟起了纠纷之时，他往往偏袒着有势力的一方，闹得各种愤懑不平之气充斥学塾，大家都无心向学。
不过，贾环也只好在心里抱怨抱怨罢了，尊贵如贾宝玉不也得在这里上学读书？
但是贾环转念一想，贾宝玉本身就不好读书，他来这里纯粹是为了和秦钟搞基来的。小爷我跑这闹哄哄的大市场来干嘛来了呢？趁着夫子不在，还不如溜出去外面看看这古代京城的风貌！
贾环是个胆子大的，知道贾瑞一来没心思管这学堂，未必能发现他溜号了；二来贾瑞色厉内荏，钳治不住人，就是发现他溜号也拿他没办法。于是，贾环便几下子将桌面上的东西收拾好，一只手拎着书袋子，装作出去上茅房的模样趁人没注意溜出了教室，然后沿着墙角猫着腰走。
眼看着就快要到门口了，却见几个探头探脑在门口的学生就好像屁股后面有鬼在撵似地往回跑，口中说着“夫子来了！夫子来了！”
贾环也只好回了教室。
原来贾代儒本来是打算不来的，结果今日有个超级大腕的学生要入学，收了人家一百两银子的束修没办法只有陪着来了。
贾环坐在自己的座位上，微微虚眯着眼睛，打量着贾代儒正在介绍的学生。
那学生长得身材甚是雄伟，穿着一件大红遍地金事事如意纹的锦缎袍子，外面套着一件雪貂皮大氅，一张面盆般的大脸抬着下巴昂得老高，铜铃般的眼睛朝上望着，一脸骄矜自得之色。
贾环只觉得此人的外形神态颇像书中的一个著名人物，骄横自负，呆头楞脑，钱有多少人就有多傻的——“呆霸王”薛蟠，听了贾代儒的介绍果然是他。