颜沉鱼知道这座桥建于乾隆二十二年，是扬州巡盐御史高恒为迎奉乾隆第二次南巡，出资仿京城北海的五龙亭和北海大桥而建的。
五亭桥建造时因无北海开阔的水面，无法把北海五龙亭图样照搬。但聪明的工匠别出蹊径，将亭、桥结合，形成亭桥，分之为五亭，群聚于一桥，亭与亭之间以短廊相接，形成完整的屋面。“上建五亭，下列四翼，桥洞正侧凡十有五”。
建筑风格既有南方之秀，也有北方之雄。莲花桥全长55.5米，桥基平面分成12个大小不同的桥墩，最为独特的是桥基，虽然用大块青石砌成，但十分纤巧，桥亭比例适当，配置和谐。
造桥者把桥基建成“艹”形，主桥为单曲拱桥，旁构4翼，每翼各有3个半拱的桥洞，连同引桥两个扇形桥洞，共有15孔。
孔孔相连，正面望去，连同倒影，形成5孔，大小各异，形状各殊；泛舟桥下，孔孔相通，犹如城堡。莲花出水似的五亭桥，结构巧妙，造型独特，桥亭结合，气势宏伟，举世无双。
华国最古老的桥是赵州桥，最壮美的桥为芦沟桥，最秀气最具艺术代表性的桥梁就是扬州的这座五亭桥，是华国古城交通桥与观赏桥结合的典范”。”
莲花桥在《扬州画舫录》记载：“每当月满之时，每洞各衔—月。金色混漾，众月交辉，莫可名状。”观此，才知西湖之三潭印月不能专美于前。
由此可见，不仅是烟花三月该下扬州，也可在中秋之夜到扬州瘦西湖五亭桥感受“面面清波涵月影。头头空洞过云桡，夜听玉人箫”的绝妙佳境。
颜沉鱼和考拉站在五亭桥上往东看去，远处的景色是“小桥流水，风亭直立山巅；明轩石栏，钓渚直插水际”俨然是一幅连绵不绝的江南山水国画长卷，充分体现了南方之秀。
站在五亭桥上。极目远眺，画舫穿梭，风光如画。南面有直插云霄的白塔；东面有掩映在湖光翠色之中的小金山钓鱼台；北面有郁郁葱葱的万花园。
颜沉鱼和考拉向西眺望，湖光清澄缥碧，树木连绵苍翠，亭楼错落有致，一派好风光。清人黄惺庵《望江南.五亭桥》：扬州好，高跨五亭桥，面面清波涵月镜。头头空洞过云桡，夜听玉人箫。
五亭桥，桥亭比例适当，配置和谐，桥基用大块青石砌成，十分纤巧。如果说瘦西湖象一个婀娜多姿的窈窕淑女，那么五亭桥就象一朵五朵莲花组成的腰带紧束着瘦美人的腰肢，更显出她无比迷人的风姿。
配上附近纤细的白塔。一横一竖、一白一彩，水中倒影涟漪。别具风采。俯看桥东面的这组四面环水的建筑，它叫凫庄，因其形状似浮于湖面的野鸭子而得名。它的建筑非常矮小，布局造型也十分得体，既烘托了五亭桥的雄姿，也陪衬了桥南的白塔。
五亭桥面南这座白塔是莲性寺著名的建筑。喇嘛教的象征。这座塔在扬州还流传着“一夜造塔”之说。传说乾隆第六次坐船游览瘦西湖，游船到了五亭桥畔，忽然对扬州陪同官员说：“这里多像京城北海的春阴啊，只可惜差一座白塔。”
第二天清晨，乾隆开窗一看。只见五亭桥旁一座白塔巍然耸立，以为是从天而降，身旁的太监连忙跪奏道：“是盐商大贾为弥补圣上游瘦西湖之憾，连夜赶制而成的。”
原来这座白塔是八大盐商之一的江春用万金贿赂乾隆左右，根据京城白塔的图样，然后用盐包为基础，以纸扎为表面，在一夜之间制作而成的。尽管只可远视，不可近攀，但乾隆不无感慨地说：“人道扬州盐商富甲天下，果然名不虚传。”
虽然这仅仅是传说，但这座白塔确是仿北海的塔而建的，早在康熙年间就有。现在的白塔是乾隆年间重建的，全部为砖结构，形状虽没有北海的塔雄伟壮丽，然而虽瘦而不觉寒酸，反窈窕多姿。京城的景物到了扬州也增添了几分瘦西湖的秀气。
整个五亭桥、白塔一带景物可称得是瘦西湖湖上风景的高潮。
极目往东，“梅岭春深”飘渺于水，往西“春台明月”飞甍丹楹，往南白塔对峙，再加上莲花桥本身及水中倒影的渲染，这一幅景致不是“琼楼玉宇”，而胜似“琼楼玉宇”矣。
沿着五亭桥北岸西走，穿过步云八角门，前面的这一景名“白塔睛云”，也是清瘦西湖二十四景之一。这里原是瘦西湖北岸临水而建的一处大型扬州园林居所群，因隔瘦西湖可望白塔诸景，因而命名为“白塔晴云”。现在复建之“白塔晴云”，地域范围小了许多。
白塔晴云岸漘外拓，与浅水平。水中多巨石，如兽蹲跃踞，水落石出，高下成阶。上有奇峰壁立，峰石平处刻“白塔晴云”四字。
阶前高层三间，名曰桂屿，屿后为花南水北之堂。花南水北之堂现为扬州三把刀专卖店，凭公园门票在这里还可以免费领取琼花图片一张。花南水北之堂匾额为赖少其先生所题。赖少其，擅山水，工书法。书学金农、邓石如，所作漆书富金石气。
五亭桥南面一个四面环水的岛上为莲性寺，原称“法海寺”，始建于隋末唐初，据今已有千年历史。元代至元年间，正为和尚重建。明太祖洪武十三年愚勇和尚重修；明英宗正统元年福宏和尚再修，清代一位姓程的盐商复修。
清康熙四十四年康熙帝第五次南巡扬州，赐名“莲性寺”，并赐“众香清梵”匾额，寺僧勒石建亭供奉，但世人仍称其“法海寺”。
清咸丰年间，莲性寺毁于兵火，清光绪年间再次重建。重建后的莲性寺主要有：大雄宝殿、天王殿、藏经楼、云山阁、白塔及僧房。
寺院四面环湖，左有五亭桥。右有藕香桥，后有白塔，是瘦西湖上之名刹，亦为湖之胜景。法海寺在湖水南岸，寺门朝东，建筑在一处高岗上。山门前。有一截高台阶，在山门两旁的台阶上植有松柏，台阶两侧各有一尊可爱的小沙弥石雕。