柳五姨看了看年纪都比英华大的树娘和清儿,虽然京城人家女孩儿养到二十出头嫁人的尽有，然这两个一个没娘一个没爹,在婚姻上本就难些个,她到底不能当着这俩孩子面说你家摆的相亲宴，英华订过亲的人不必来之类的话，因笑道：“英华昨儿就有些伤风，正吃药呢,郎中说要发汗,所以不曾让她来。”
沈夫人这二年实是有些急了,满杭州城打听合适的女孩儿,恰好前几日有个姻亲才从京城回到杭州,那位夫人因提起柳家女眷都在杭州，在沈夫人面前把王家二娘子好一顿夸赞,说这位小姐生的好，管家又极能干，性子又十分爽朗，便是不论王家的门第和柳家的背景，也是极该娶回家的好儿妇。说的沈夫人极是动心，使人去打听柳家，居然王家二娘子也在杭州！其实她想相看的就是英华，树娘和清儿杜九娘纯是捎带。下了帖子去请，不曾想该来的不来，捎带的全来了。
王家二娘子不来，沈夫人面上的惋惜大家都看出来了。树娘此时晓得人家想相看的是英华，心里确实有些做酸。她原来听讲是侍郎家还有些意动，然打听过消息，晓得沈夫人是为长子相看，一来长媳责任重，要管家要照应底下弟妹，在她看来都是又俗气又辛苦的事，二来她是存心要嫁读书种子的，沈家大郎据说还是童生，既没有诗名又没有文名。所以还没有看见沈家大郎，她就没什么兴趣了。
清儿显然是极力在争取这个机会，沈家是她树娘不要的，人家还满心想相看英华，就显清儿今日做作可笑，树娘不由的冲清儿一笑。
清小姐实是没听出来什么，因树娘对着她笑了一笑，她也回之一笑，就低头去理衣袖，姿态婉转美好，休说沈夫人看了觉得清小姐是个美人，便是柳五姨都在心里叹息：清儿若是把动不动寻死觅活的习惯藏起来，就这样安安静静实是招人疼爱。
虽说大家心里都清楚是相亲宴，然沈柳两家到底交情不深，沈家设宴自然还要请几家和两家都熟识或是沾亲带故的女眷。既然请了女眷，人家的儿郎也都要请几个和沈家子弟同耍。沈家指的名头是赏荷会，待客人到齐，沈夫人就请大家移步荷池边闲坐。
既然到了荷池边，姑娘们可以秀的才艺就多了，相识相熟的女孩儿三五成群聚在一处，或是临池照影赏花，或是扶柳吟咏，处处皆可入画。还有几位走贤良淑德路线的小姐，面上带着恬静微笑，跟着母亲嫂嫂在妇人群中闲话，伺候长辈茶水极是殷勤。
柳家的孙子们最大才十岁，说亲还早，眼前也只有这两个外甥女的姻缘要操心。柳五姨冷眼看树娘做派，晓得她没看上沈家，清儿今日表现之好实是出乎她的意料之外，然沈夫人显然是替大郎择妇，清儿看上去就娇滴滴的，并不像能支应门户的样子，沈夫人对她还不如对树娘亲热。显然和沈家结亲这事是不成的，所以她老人家寻了个僻静所在歪着，也不和那些夫人歪缠。
过了一会树娘便寻了来，靠在柳五姨脚下，摸出一卷书来看，有人过来和柳五姨说句把闲话，她连眼皮都不搭一下。
清儿起先陪着柳五姨坐了一会，然满园子的女孩儿，生的比她美的没有几个，她又不服气人家在她面前出风头又是真想抓住沈家这个机会，如何能陪柳五姨枯坐。柳五姨也看出来，觉得若是沈家二郎或是三郎跟清儿都算合适，清儿若不是想嫁沈家怎会如此？倒不如帮她一把，是以杜九娘陪着母亲过来和柳五姨说话，柳五姨便暗示杜九娘和清儿同池边看荷花。
杜夫人对沈家的家世颇中意。一来杭州离着将来的新京城不远，女儿嫁到杭州离她不远，二来她目标是读书用功的沈家三郎，正要九娘不显眼不落后，处在中不溜的水平线上，有清儿姑娘衬着正是恰恰好。杜夫人也示意九娘和清儿一块去玩。九娘虽是不大愿意，也只能依言拉着清儿的手到人比花娇的荷花池边赏花，顺便让准婆婆们“赏人”。
清儿娇美九娘守本份，又都是到了成亲的年纪，言行举止都合规矩，既然能到沈家做客，家世自然也是好的，在座的很有几位有儿子的夫人都把眼睛系在她两个身上，大家思量自家儿子的偏好，估量女孩儿的性情，觉得差不多了，就有人不动声色的和杜夫人搭上了话。
杜夫人极疼爱女儿的人，之所以属意沈家的这个三郎，一则这年头极少有分家的，都是长媳当家，女儿嫁过去不用管家日子舒服，二则沈家只有三郎最有出息，妙在他又不是从沈夫人肚子里爬出来的，成亲之后容易和岳家亲近，三则听说沈夫人有些偏心眼儿，只看得自己生的孩子重，在三郎的亲事上必不会太挑，是以只要再见一见三郎的人，女儿看得上他婚事就有七八分成了。别家来问，杜夫人捡那能说的说了几句，人家听说杜家都是白身，还是沧州人氏。杜家家世太过平常的话，若是女孩儿极出挑也使得啊，两头一头都图不到，娶回去不是自寻难受么？夫人们就只能和杜夫人说几句今天天气真好哈哈哈。唯有沈夫人在侧听见向句，反倒待杜夫人亲热起来，拉着她的手闲话个不停。
杜九娘遥见母亲和沈夫人亲热说话，晓得只要她再见见三郎的人，若是她看得中，这门亲事就能定下来了。少女的心情又是有点欢喜，又是有点心酸，还有一点无奈。若不是她老子又写信回来说萧贤改好了可以把九娘嫁他，她又何必这样急？
清儿看杜夫人和沈夫人亲热说话，心里甚不是滋味。照理说五姨既然有意带她来相亲，只带她一个来才是正理，为何连树娘和杜家母女都带了来？如今杜夫人和沈夫人那般亲热，她的好姻缘怕是就要让杜九娘抢去了呀。好在自从被英华揍过之后，她的娇纵脾气都老老实实收起来了。她满腔愤怒，又怕英华晓得她闹事要揍她，还晓得五姨和舅母都不是真疼她，她闹一场没人替她做主，是以她压着妒恨走到一处陡坡边，远目湖水，美丽的眼睛好似湖水上笼罩着薄雾，水气氤氲，再加上轻愁的眉头，瘦弱的肩头，娇花弱质惹人怜爱的紧。
别人不晓得清小姐的尿性，杜九娘和她在一个大院子里住了大半年了，深知清小姐现在这样了，等一会若是不唱一出举身赴清池，也要唱妾身泪如三更雨。杜九娘觉得赶紧拦，说不定还有得救。清小姐是柳五姨带出来的，她丢人就是柳家丢人呀。如今三百六十行的行首差不多都在朝富春聚集，柳家的女孩儿在这个当口闹笑话，岂不是害柳家在天下商人面前丢人？柳家和杜家本就极亲近，柳家丢人就是杜家丢人呐，柳家不在意世人嘲笑，杜家可没那么厚的底气被连累，杜九娘扭头看了杜夫人一眼，暗暗咬着牙，慢慢走到清小姐身边，轻轻牵她衣袖，软语问她：“姐姐，可是累了？妹子陪你到五姨那里坐坐，歇一会？”
清儿现在恼得恨不能把杜九娘一脚踢荷池里去，闻言把身子一侧，因背对着夫人们，她也不装像，没好气道：“那是我五姨，你喊五姨是什么道理。”
杜九娘乍见英华还给英华下套的人，也不是天真无邪小姑娘，笑一笑道：“清姐姐说的是，是妹子说错了，便去你五姨那边歇一会，可好？”
这一声清姐姐虽然不响亮，但喊的脆又甜，在杜九娘是压着恼火强颜欢笑，落到清儿的耳里，是胜利者得意的嘲笑：看吧，你比我大，我有亲娘替我张罗婚事，就能把你看中的人家抢过来。
清儿本是个没脑子的，想事本来就不长远，她只说她自家不出丑丢人英华表妹就不会揍她，害杜九娘丢个大丑没什么的，因道：“我有些气闷，妹妹不如陪我在池边走几步再回五姨那里歇息？”
杜九娘做梦都想不到清儿是在妒恨她，看清儿是听劝的样子，松了一口气，就任由清儿拉着她的手，两个沿着荷池边的石子小路慢慢儿走。