四十二章 竖起脊梁
一九九九年，初春。
南疆市土特产贸易公司由于经营不善而倒闭了。
春节后的一天，何秋霖像往常一样去公司上班。在他的经理室里，办公桌上摆放着一份红头文件，正是市外贸局昨天下的《关于土特产贸易公司的破产情况和下岗名单》。他还没顾得坐下，便抓起那份文件翻看着，只见自己的名字赫然出现在下岗名单中，而且是当其冲的第一个。刹那间，他如五雷轰顶，神色大变，茫然地睁大着双眼，脑子里变得一片空白，陡然地一屁股跌坐在座椅上。
此时，何秋霖就像打翻了五味瓶，心里一起搅拌着酸、甜、苦、辣、咸，已品尝不出是啥滋味了。他自从十九岁参加工作以来，曾经是那么踌躇满志、志在必得。而如今，“下岗”这个平时只有在报刊媒体上才能看到的字眼，却也活生生地生在自己的身上了。这件事就像笼罩在自己头顶上的巨大阴霾，一下子遮蔽了他所有美好的生活，也阻断了他攀爬人生顶峰的前程。唉，也罢了！此处不留人，自有留爷处。他自我安慰地苦笑了一下，便开始动手收拾起私人物品，将它们统统扔进一个方形纸箱里。等到把茶杯里的水都喝见底了，心想自己也没啥理由再待在这儿了。于是，他失魂落魄地抱起那个纸箱，恋恋不舍地离开了这曾让自己引以为傲的经理室。
公司门口外，何秋霖正在把纸箱捆绑在摩托车后架上。然后，他开车来到大街上，却也不知道要去哪儿，便瞄了一眼手机上显示的时间：上午十一点。经过街边的一个报刊亭，他停车下来，在那儿翻阅了一会儿各种杂志，又习惯地买了几份报纸。中午时分，他又随便找了一家街边饮食店，买了一碗桂林干捞米粉，边吃边翻着手中的那些报纸。之后，他骑着摩托车漫无目的地在大街上穿行着，不知不觉中转到桂江边的河堤路上。
停下摩托车，何秋霖登高望远，百无聊赖地枯坐在堤坝上。不远处的桂江大桥下，不时会有一些机动渔船悠然地穿行交错而过；春天把阳光洒在流动的江面上，泛起一片片波动的鳞光；蓝天上飘浮着一朵朵形态各异的白云，似乎在追逐着远处黛色的远山。眼前的春天景色，就犹如一幅自然和谐的山水墨画，把一切都变得那么有立体感和那么生动有趣，让人们更加热爱和向往美好的生活。然而，已失去工作的他在心里可不是这番滋味，确实有些黯然神伤……
从1992年至今，整整7个年头过去了。而这7年是中国经济改革最为重要的一个时期。不少以后成为大公司的民营企业绝大多数都在这一时期完成了其所有制的转变过程。对原国有外贸公司来说，由于国家对进出口贸易的政策全线松动而逐步取消了对外贸易的许多限制，国有外贸丧失了对外贸易的独家经营权，从而致使原有的那些客户有了更多的自主选择权，不一定要依赖于国有外贸的帮助而才能生存下去，甚至还可以自主经营对外贸易。何秋霖所属的国有公司当然也不例外。但很快，在越来越激烈的市场竞争中，他所承包的国有公司却每况愈下而败下阵来，最终日薄西山。
从古至今，能够成为时代“弄潮儿”的人必定是凤毛麟角，寥若晨星。这辈子能遇上改革开放的好年代，本是一种幸运，但假若不能把握和主宰自己的命运，虽几经沉浮，却又得而复失，到头来也只能是归于平淡的人生。诸如何秋霖的命运多舛，起起伏伏，便是如此。他出来经商原本是半路出家，虽曾遇上过可把生意“从无到有、从小做大”的天赐良机，但却在生意场上遭受了一场“滑铁卢”之败，而后一蹶不振，最终成了一位被商道无情打击的淘汰者。
1992年下半年，何秋霖刚从市工商局调到市外贸局时，便在土特产贸易公司担任副经理。一年后，原来的正经理恰好退休，便由他接任经理职务，成为该公司的一把手。当时，土特产贸易公司包括何秋霖在内共有干部职工十六人，固定资产和流动资金共计一百二十余万。在古城路上，该公司还拥有一个专卖海鲜、山货类的土特产商店。在开放改革、搞活经济的新形势下，小企业搞个人承包是个大方向。就这样，何秋霖一下子就被推上了风口浪尖。那年夏天，他与市外贸局签下承包该公司的协议书，并立下了“军令状”。其承包的条件是：自主经营，自负盈亏，除给公司的干部职工放工资和奖金外，每年需上交主管单位十二万元管理费。当年，这样的承包条件对那些曾经靠白手起家的大商贾来说，不知强了多少倍呢。
当时，何秋霖对未来经商之路充满信心，并准备大干一场。1992年后，国家对珍珠的销售开始不再严格控制，并逐渐地放宽和允许自由买卖。有一天，他来到三百多公里外的合浦县某渔村收购海鲜产品，与村长接洽生意。在酒桌上，该村长很有心地跟他提起一件头痛事：村里在海里养殖的咸水珍珠今年喜获丰收，而由于有关部门已不再统购统销，故而渔民们顿时措手无策，手里大量积压的珍珠产品因为缺乏畅通而有效的商业销售渠道，一时也不知销往何处是好。从村长的这番牢骚话当中，何秋霖异常敏锐地瞅准这是一个有利可图的赚钱机会，便认为其中有文章可做！
合浦珍珠又称南珠、廉珠和白龙珍珠，素有“掌握之内，价盈兼金”之说。它以细腻器重、玉润浑圆，粒大凝重、瑰丽多彩、晶莹圆润、皎洁艳丽、光泽经久不变等优点称霸世界市场。有“东珠不如西珠，西珠不如南殊”之美誉。合浦县是南珠之乡，民间盛传珠乡三件宝：珍珠、海牛、东园酒。合浦珍珠的历史至今已逾2ooo年。据悉，故宫博物院里陈列的珍珠多为合浦出产。慈禧太后的皇冠上镶嵌的数千颗珍珠便是合浦珍珠。