（黑眼圈的书翁）
两个月的备考时间转瞬即逝。
第一场考试是必莉卡最不擅长的笔试，地点安排在东方司令部内的一间小讲堂中。
三排十二张长条木桌，整齐地摆在中间，坐在桌前的考生仅仅八人，两个穿军装的监考官背着手绕来绕去，虎视眈眈地盯着他们。
等待卷子发下来的时间，必莉卡咬着大拇指，脚尖不自觉地在地上吧嗒吧嗒乱敲，根本无法缓解紧张的情绪。
背后突然被人用铅笔戳了戳，必莉卡小心地瞥了一眼转到前方的考官，回头疑惑地看向坐在她身后的人。
是个肌肉发达的大个子，后面没有头发，额前一小撮卷曲的金色刘海，比她还要紧张，脸上都是油汗，小眼睛四处乱瞟，低声请求：“这位小姐，美丽的小姐，待会儿考试的时候，你能不能把、把卷子往前推一推。”
必莉卡立刻懂了。
但大个子实在太高估她了，必莉卡神经质地抠着桌子角：“你、你也怕笔试啊？”
大个子仿佛找到了知音，咬牙切齿地叼着笔杆：“不是我不看书，是那些东西不肯往我脑子里印！有关炼金术的公式、理论、论著、假说实在是太……”
“咳咳。”又一名考官抱着卷子进来，站上讲台清了清嗓子，必莉卡和大个子同时住口。
这两个月的备考对必莉卡而言意义非凡。
在家里时，爸爸的书房里有很多关于炼金术的内容，但她一向只拣好玩的、立刻能用的炼成阵学。遇到不懂的问题，拿去问缇奇，缇奇会很乐意解答，但如果不问，缇奇也从不主动教。
所以，直到两个月前，从马斯坦上将那里拿到长长一串拖到地板上的考试参考书目后，她才第一次意识到自己知识储量的不足。啊，原来炼金术是这样系统、这样复杂、这样博大精深的一门学科。
……如果不是为了和妈妈的赌约，好想放弃哦。
***
三小时后。
必莉卡颓然地走出讲堂，一出门就闭上眼抱头蹲下，嘴里不停地嘟囔：“完了完了完了……”
蹲在门口看笑话的奈奈哈哈大笑，跳蚤似的蹦来跳去：“笨蛋！早说过了，考前突击两个月根本不行的！”
旁边响起那个大个子的声音，音量特别小，生怕别人听到：“哎，你怎么只做了一半的题目呢？”
“因为只会一半啊。”她指了指自己的脑袋：“图形还好，但文字和数据怎么都记不住。”
“哼，这种凭关系进来的，当然……”
“喂，小点声！”
“走啦走啦。”
其他考生交头接耳、拉拉扯扯地路过他们，看向必莉卡和大个子的目光满是畏惧和鄙夷。
大个子涨红了脸，窘迫地手脚都不知道怎么摆放，竟然往必莉卡身后缩了缩。必莉卡奇怪：“我们和他们有什么区别吗？”
大个子瞄了她一眼，结结巴巴地说：“你也没参加预、预选吗？”
“预选？”必莉卡指着身后的讲堂问：“刚才进行的不是第一次考试吗？”
大个子摇了摇头：“有少佐及以上级别的军官的推荐信才能不、不参加预选，直接进行笔试和后、后面的实操考试。”他扭扭捏捏地做自我介绍：“我叫路易，博内威利家的，你呢？”
“必莉卡。”她大概明白，自己应该是走了马斯坦上将的后门才进来的。奈奈后腿蹲在必莉卡肩上，前爪搭在她耳朵上方，直立起来，伸头看着其他考生的背影：“奇怪，既然知道免预选的考生是有背景的，不赶紧上来巴结，反而一脸鄙夷，难不成这个国家的人特别有骨气吗？”
必莉卡警告性地拍了奈奈的小屁股一下：“不许在背后说人家的坏话！”奈奈朝她呲了呲牙，跳下去踩着墙角的琴叶榕上了围墙，沿着围墙往前走。
必莉卡也不管她，自来熟地问走在旁边的路易：“我是纯战斗系的，你主攻什么方向呢？”
这也是她在备考过程中才了解到的，炼金术分研究与战斗两大分支。如马斯坦上将就是纯粹的战斗系炼金术师，他从未发明过任何炼成阵或炼金术成品，却能在战斗中将火焰生成阵运用得炉火纯青，甚至得到了「焰」的称号。
而缇奇，虽然必莉卡不清楚他以前的事，但从马斯坦上将透出的只言片语中可以判断，他有着扎实的理论基础和近乎完美地操作，许多早年的研究资料现在还封存在国立中央图书馆中。