过了年，乾隆原是准备在正月十一日奉太后起銮开始第二次南巡。然，太后骤感风寒，一病不起。乾隆向来以孝子自诩，便命延了南巡之期。
过了正月就是春闱，夏凝珏给夏安瑜打点好了行装，便将他送进了会试的考场。
夏安瑜如今才十五岁，在所有的考生中，也属于年龄极小的那一类人。此次下场，只为试水，若是不中，再等三年也是无妨。
乾隆兴之所至，便带着永琪、永琮微服出宫往贡院而去。
途径一处，却见一小叫花子抱着一个华服少年的脚，哭喊着：“大爷，可怜可怜我吧……”
华服少年有些胖，被这般一纠缠，挣脱不开，已微微有些喘，旁边三五个少年看来明显与他是一道儿的，见他如此，却只在一旁哄笑。
“薛蟠，你今日出门便被叫花子缠上，看来你今天注定要做散财童子，输钱给哥几个了。”少年们嘻嘻哈哈地笑闹。
那华服少年正是薛蟠，此时已有些不耐烦了，抬起另一条腿便踢，他身形高壮，这一脚之下，力道也是十足，若被他踢实，这瘦弱的小叫花怕是要狠吃一些苦头了。
永琪正要出手制止，却见一小和尚突然出现在华服少年和小叫花身边，轻轻一抬腿，便制住了华服少年的动作，扶起小叫花便退了开去。
“你没事吧？”小和尚扶着小叫花，扫视了他全身，见并无不妥，也便放下心来。
“心远，该走了。”不远处的一个少年淡笑着看着这边，招呼小和尚离开。
“马上来，柳大哥。”小和尚回头喊了一声，从怀里掏出两个烧饼，递给小叫花，“这个给你吃。”说完，便往那个叫柳大哥的人身边走去。
薛蟠见小和尚将他视之为无物，顿时很是不忿，不过今日出来是约了人聚赌，除了贴身的小厮，也没敢带家里下人出来，这小和尚明显武功在身，怕是不好应付，只留了心眼，想要记熟他们长相，方便以后报复。可眼神只往那叫柳大哥的少年那儿一扫，薛蟠整个人便痴了，那少年大约和他差不多年纪，十**岁的模样，眉目如画却不显得女气，身姿挺拔，一身英气，让人过目即难忘。
薛蟠正欲上前攀扯，那柳姓少年抬眼微微往他这儿一扫，目光冷凝肃杀，一时看得薛蟠一个哆嗦，再回神，竟已不见那少年和小和尚的身影。
薛蟠怏怏然而走，留下小叫花将烧饼塞入怀中，继续寻找乞讨目标。小叫花名叫陈文杰，跟着父亲陈青云一起来京赴试，谁知路上遇到强盗，抢了所有的盘缠衣物，两人一路乞讨进京，吃了不少的苦，终于在春闱之前进了京。幸好引荐文书没有丢，陈青云这才顺利进了考场。
陈文杰一人留在贡院外，没吃没住，只好继续乞讨为生。
此时见了乾隆一行人，眼睛一亮，便欲上前，永琪随手丢了一锭银子过去，对乾隆道：“爹，时候不早了，我们该去贡院了。”
乾隆方回过神来，依然在思索刚才在小和尚身上看到的那串佛珠，有些眼熟，只是不得细看。听了永琪的话，便点了点头，继续前行。
永琮从陈文杰身边经过，若有所思地看了他一眼，又抬头扫视了周围一眼，对上茶楼中熟悉的身影，顿了一下，忙跟上乾隆的脚步而走。
永璋关上窗子走回桌前坐下，低笑道：“看来，所谓的剧情，有他的必然性，却也并非是不可逆的啊，至少，本朝是不会出一个对对子的状元公了。”
“真没想到，你这种人居然也会看电视剧。”坐在桌前悠闲品茶的人，居然是薛蝌。
“别忘了，我也做过正当生意，投资过电影的。”
薛蝌一挑眉：“那你围观陈文杰又是想要做什么呢？杀人灭口？”
“怎么会？我这辈子兄弟姐妹可不少，灭口，那也要我灭得过来才好。说到底，那也不过是个私生子，就算皇帝的儿子都死绝了，还有宗室呢，哪里轮得到一个私生子来继承那个位子？”永璋嗤笑道。他不过是偶尔遇到了那对父子，又刚好想起了那部电视剧的剧情，因为日子很无聊，便生了些好奇之心罢了。
永璋随手拿了杯薛蝌倒的茶喝，却还是皱了眉头，“这么多年来，我还是很怀念咖啡的味道。”
薛蝌摇头笑道：“我的船带了些咖啡豆回来，你想要的话送你一些好了。这茶你还是别喝了，怎么说也是我花了心思泡的，被你牛饮了多可惜。”
“咖啡豆？那倒不错。”永璋顺势也丢下了茶杯，“让你弄的书，送上去了没有？”
薛蝌道：“要等我的人跟着英国商船回来才行，不然没办法解释书的出处。不过你放心，绝对以假乱真。”
永璋又道：“那就好，希望这样的刺激，能够使那位皇帝下定睁开眼睛看世界的决心。”
薛蝌和永璋前世也曾经有过数面之缘。司徒濯表面上也是经营着合法的企业的，与单晟瑞家的公司也有过几次合作项目。而薛蝌是商人，对于一些深藏在水面下的黑暗的接受度，并没有像林墨玦等人那般排斥。所以，他和永璋谈不上交好，却也能够密切合作。