明治天皇睦仁现在非常郁闷。
他不像以往的天皇那么温文儒雅，他对骑马的兴趣，几乎到了狂热的程度。
前年的一年中骑马共51次。有时在内廷，有时去马场。
他的爱马共有四匹，名字叫“金华山”、“苍海”、“吉野”、“雏鹤”。每一次他骑马完毕，都在皇家御苑的茶室里举行酒宴。通常要把群臣召来，赐他们陪酒。
惟有今年的九月份他没有骑马，因为明治天皇患上了脚气病。
在现下这个时代，脚气病是一种常见疾病（在维生素人工合成技术出现之前，对这种病简直束手无策。患者两腿无力，严重时步履维艰，连站立也不可能。现代医学查明，其病因乃是食物缺乏B族维生素所致。饮食调配合理，可以预防；服用维生素B，便能治愈）。由于天皇的膳食极尽人间奢华，御厨们的技艺全国一流。可是他们欠缺营养学知识，只顾尽量投其所好，所以造成天皇偏饮偏食，营养不全面。
去年天皇全年骑马88次，比上一年多了37次。今年三月到六月，几乎没有骑过马，原因是病又复发了。而平时每逢骑马的日子，他一般是从下午三四点起，往往玩到六七点钟才尽兴。
而就在今年，官居内务卿职位的伊藤博文，突然提出来要辞职。
在朝鲜的冒险失败后，在伊藤博文的主持下，日本不再轻举妄动，而是专心发展，使日本的经济蒸蒸日上，民众的生活水平也大为提高。伊藤博文成了有功之臣，一直备受天皇的特别厚遇。正在仕途一帆风顺之时，为何会辞职呢？
原因是这样的：伊藤博文有事需要拜谒天皇，多次都不给安排时间。明治天皇的工作日上班受理朝政，时间为上午10点到12点整。在这短短的不到两小时的时间里，天皇老是和侍从长、侍讲等人谈话。作为大臣和参议，带着重要的国务要求面见天皇，不是长久等候浪费时间，就是干脆见不上面。次数多了，伊藤博文忍无可忍，一怒而提出辞呈。
侍从长是多年来随侍天皇的德大寺实则，侍讲是元田永孚。日本人非常讲究家族身份，此二位都是名门贵族，根本不把伊藤博文放在眼里，在他们眼中，伊藤博文不过是区区长州一走卒的儿子罢了，有什么了不起！尤其是元田永孚，自幼以秀才闻名，是一代学者。今年72岁，是公认的人格高尚，所以才有资格担任天皇的老师。在他的面前，伊藤博文比较起来就太嫩了。
有好几次，明知宫内卿伊藤博文请求面圣。这位侍讲故意给这位官运亨通者一点难堪，慢条斯礼地说：“正在谈话呢，让他稍等一下。”
众大臣也有意见，建议今后把上午办公时间分给大臣、参议。下午分给侍从和侍讲，不要延误国务的处理。但这两位辩解道：“好像我们妨碍了伊藤阁下的拜谒似的，真出乎我们的意外。我们的工作只不过是内廷中的事，尽量小心在意不妨碍国务。只是，我们在奉答陛下的垂询时，按其内容，有时需要较长的时间。今后尽可能地把谒见时间划定一下为好。”
话虽然说得诚恳，但情况没多大的改善。伊藤博文谒见天皇的请求，还是常被挡驾。
伊藤博文若有所悟：问题不但在这两位内官身上，可能根子还在天皇本人身上。
的确如此。原来他被任命为宫内卿（兼任），是去年春天的事。。但在作出这个决定之前，天皇曾持有异议。伊藤博文是当代公认的第一流人才，这没有错；可是他有点过于西化了。从内阁的官制和法律，直到官员的制服、礼仪、饮食、居住的习惯，他都主张全盘洋化。照此改革下去，只怕连宫廷里的古仪式和传统，都要一一改变。倘若深入一步想下去，问题就严重了——天皇制改不改呢！？
守旧派当然接受不了，天皇本人也不会高兴。所以曾打算另外让别人来当宫内卿。经过征求重要大臣的意见，大家以国事为重，还是说这一职务非伊藤博文莫属，别人实难胜任。最后还是作了决定，由伊藤博文担任宫内卿。
伊藤博文认为天皇总是如此，会耽误了国家大事。于是他给太政大臣三条实美写了一封信，直抒胸臆：“皇上十时上班，十二时下班。在这期间，尽和德大寺、元田二人谈话，召见大臣、参议议政的事，绝对没有。内阁上奏的文件，也很少过目。德大寺与元田，乃忠诚之士是事实，然而他们不通晓政治、经济，不明白世界大势，充其量不过是单纯的道德家。光和这样的人坐而论道，则皇国的前途就危险了。望阁下委婉进言，改变目前的做法为万幸……”
可是他自己在信中，说得一点儿也不委婉。如此不计利害不留情面，直接指点“最高”的过失，在现在的日本，是不可想像的。但明治天皇还是吞下了这剂苦口良药，驳回了伊藤博文的辞职申请，温言做了挽留。
而不久之后，元田永孚和三条实美就去世了。
而在今年5月，发生了一件惊动日本全国的头等大事，那就是“大津事件”。
俄国皇太子尼古拉前来日本访问了，日本全国上上下下忙于接待，惟恐稍有不周。
俄国皇太子于9日抵达神户，转乘火车去京都。逗留两天后，乘坐人力车去大津。
对于日本这个东方盟友，俄国一直是非常看重的，这一次俄国皇太子前来访问，就是想要加强两国的同盟关系。
皇太子先是喝茶、逛街、泡温泉。他到了古城京都，这里风景优美，又有很深的文化韵味，皇太子乐此不疲，成天带着几个随从在大街上购物、喝酒、看日本姑娘。11号这天，皇太子又想出去游玩了，就带上随从们随性而走。其中有希腊的王子格奥尔基，他看见一个人在卖竹杖，觉得很新奇，就买了两根拿着。然后这几个人上了人力车继续浏览，正在谈笑风生地的时候，皇太子突然觉着自己后脑一阵剧痛，回头看到“一个日本警察吓人的嘴脸”，那个警察手持军刀冲着皇太子就砍了过来，皇太子顿时大惊失色，不过他毕竟受过军事训练，身手相当矫健，立刻从车上跃下，一路猛跑，等跑到一个胡同的时候实在累得不行了，停下来喘气，这时候格奥尔基也气喘吁吁地奔了过来，一脸骄傲地说：“殿下，别……别跑了……我已经把那个日本警察……制住了！”
皇太子大奇：“你会武术？日本警察挡不住？”
格奥尔基微笑着说道：“我用这根竹手杖把他一下子打倒了！”
皇太子终于放下心来，这时候，随行的医生也赶了过来，帮皇太子包扎伤口。这就是震惊日本国内和俄国的“大津事件”。后来调查得知，刺客叫津田三藏，是日本政府委派的负责俄国皇太子安全的警察，而此人却是个极端仇恨俄国的日本人。
凶犯当场被抓获。经过审讯，津田三藏招供，这次行动是他自己一个人策划并实施的，并没有人主使。
问起行刺俄国皇太子的原因，津田三藏认为日本现在已经成为了俄国的附庸，尤其是俄国为了修建西伯利亚铁路，在日本招募了大量的劳工，这些人去了俄国之后很多都埋骨异乡，在日本的俄国人大量娶日本年轻女子为妻，使得日本男人找不到老婆，没有子嗣，长此下去，日本将要亡国灭种。为了表明对日本皇室的忠心以及出于对日本政府软弱的愤怒，津田三藏实施了刺杀俄国皇太子的疯狂行动。
俄国皇太子被扶进附近一家商店，临时包扎急救。回县政厅稍事休息后，即返回京都，住进了常磐宾馆，重新接受了治疗。幸亏伤势不很重，划破皮肉而未触及头盖骨。但凶犯的杀人之心极其明显，皇太子痛定思痛，不由阵阵后怕。
大津事件一传开，立即震动了日本举国上下。为了平息俄国国民的愤怒，日本人想方设法慰问皇太子。各级官厅、各种团体，纷纷派出代表，接连不断地前去慰问，赠送慰问品。几天下来，俄国人收到的物品装满了16只大木箱，在军舰上堆积如山。来自各方面的慰问信、慰问电报，多达一万多件。为此事很多学校宣布放假一天，歌舞伎的新富座停止演出。吉原、品川等地方的妓院，也停止了歌舞音乐表演。
洲崎妓院出面联合各个伎楼主，打算联名奉呈给俄国皇太子一份谢罪文。但有人认为欠妥，说是操这种卑贱职业的人，做这件事反而对皇太子大不恭敬。于是就免了。
还有一位房州出身的27岁女子畠山勇子，愿代表国民披沥谢罪之诚意。要求皇太子按照原订计划游览日本，然后她自己自杀身亡。有不少人称赞她是烈女，在这种氛围下，日本全国民众都愿意为此事件做些什么。
日本政府当时更是害怕得要命。皇太子遇刺，凶手竟是执勤的警察，无论如何也辩解不清，推卸不了责任。如果俄方想开战，借机索取巨额赔偿，无疑这是绝好的借口。
明治天皇赶紧召开御前会议，商量善后之策。
首先是，如俄国果皇太子一怒之下马上提前回国，很可能情况不妙。今后的日俄邦交肯定出现障碍。所以决定，不管怎样都得设法挽留，恳请按照原订日程旅行。于是明治天皇下令派内务卿伊藤博文和外务大臣松方正义随时陪同。
接着，明治天皇本人亲自去到京都的常磐宾馆看望。专程行幸看望一位外国的皇族，这是日本立国以来从没有过的。
很快，俄国皇后发来一封电报，让皇子尽快归国。电报的口气非常急切和严厉，大概是由于消息传递不灵敏，皇后尚不清楚刺客当场即被逮捕，她对日本也并不熟悉，在她的感觉中，自己尊贵的儿子好像孤身处在一群野人的包围中似的。为了缓解母亲的担忧，俄国皇太子决定由神户乘军舰回国。明治天皇当即表示要亲自陪皇太子同坐一列火车，到神户送行。
明治天皇不仅要到神户送行，还接受了俄国皇太子的邀请，御驾要幸临俄国军舰，登舰参观。关于是否可以登上俄国军舰，日本方面大伤脑筋，但又不能谢绝。即使是“鸿门宴”，也得硬着头皮去赴。随同登上俄国军舰的日方人员，个个怀着视死如归的决心。
明治天皇应邀访问俄国军舰，日程订在5月19日中午。