法国是一个民族主义情绪浓郁的国家，国民高度的民族身份认同，在屈辱的刺激下，极其容易形成一种非理性的仇恨，这种仇恨当然是针对德国的，因为普法战争他们受辱了。
所以普法战争之后，法国政府到民间都充满了一种复仇主义情绪。
在这种爱国主义的刺激下，法国人筹集到了超额的赔款，1873年偿清了给德国的军费，在英国、俄国等国际力量的监督下，德国心不甘情不愿的从法国撤军。
撤出驻扎在法国的軍队之后，俾斯麦再也无法利用占领法国来限制和压制法国，于是决定采取他擅长的外交手段，试图在整个欧洲孤立法国。
1873年，德国先后拉拢奥匈帝国和俄国，签署一个三个君主国之间的同盟条约，因此称为《三皇同盟》。俾斯麦甚至还试图拉拢英国签订一个海陆同盟，但是被英国拒绝了，大英帝国正在掀起一场光荣孤立的新式外交热潮，只打算关起门来，主要是关起欧洲的大门，在欧洲国家不向外扩张的情况，独享大英帝国的世界殖民地蛋糕，在英国来说，与其卷入欧洲无休止的纷争这个烂泥潭中，不如让欧洲国家自己互相玩平衡，而英国则拥有世界。所以英国拒绝了俾斯麦。
尽管用尽了外交手腕，可是俾斯麦还是发现，法国似乎失控了，脱离了德意志帝国手里的缰绳，变得不可预测起来。
法国因战争刺激起来的民族情绪别说德国人了，就是法国政府自己都控制不住，德国撤军之后，依靠强烈的复仇情绪，1873年5月，力主对德复仇的极端保皇派人物麦克马洪元帅在天主教的支持下，成为了法兰西共和国总统。
这年8月，法国南锡主教发表了《牧师的信》，公开号召法国教徒为阿尔萨斯和洛林回归法国祈祷，一个月后巴黎主教发表了类似号召，法国民族情绪达到狂热。
教会为什么要支持法国的民族情绪呢，主要是信仰问题，通过武力促使德国统一的普鲁士，是一个新教国家，而法国是一个天主教国家，历史上就因为宗教问题而爆发过三十年战争，所以普法战争之后，德国不但吞并了阿尔萨斯和洛林两个天主教地区，连并入德国的南德地区，其实也是天主教地区，这导致天主教的势力大减，教会非常不满。
法国教会在这个历史阶段，是由一群十分狂热的宗教领袖统治的，在全世界都不断掀起各种宗教问题，包括在中国，越南等地都因此而爆发战争。
教会的鼓动，让法国民间情绪激昂，报纸天天叫嚣要开战。
法国政府在麦克马洪元帅的领导下，也拼命的重建武装力量，另一方面，法国政府其实也没什么选择，在激烈的民族情绪面前，要么选择强硬，要么他们就只能选择道台，这种共和制国家，受迫于民众舆论而普遍缺乏外交灵活和政策空间的弊端，即便到了二十一世纪，也无法避免。
面对法国的民族情绪，以及法国的重新武装，让俾斯麦压力很大。
他对此针锋相对的回应，先用德国民间力量还压制法国民间力量，通过舆论战，试图让法国妥协。在俾斯麦的推动下，德国民间情绪也很激烈，这场战争不但刺激起了法国的民族情绪，其实对德国民族情绪的刺激更大，没有这股民族情绪，俾斯麦就算有通天之能，也不可能将信仰新教的北方跟信仰天主教的南方弥合起来，因为历史上，因为宗教问题，他们自相残杀的更惨烈。
在俾斯麦的推动下，德国报纸开始威胁法国，扬言，法国既然要复仇，那么德国就应该在一场注定要爆发的战争面前采取主动，向法国发起主动攻击。
俾斯麦利用这股战争舆论，促使德国议会增加了军事拨款，通过了一个七年军事法案，持续扩张德国軍事力量，以此威胁法国。
法国外交部长利用了德国的威胁，向欧洲大国发出求助，说德国正在准备发动对法国的战争。
结果法国取得了外交胜利，各大国舆论普遍不支持德国，认为普法战争后，德国已经强大到了威胁欧洲平衡的地步，不应该允许德国继续削弱法国。
在各国舆论下，俾斯麦不得不做出了妥协，命令报纸发表安定人心的文章，慢慢平息德国的民间情绪。
可是德国的民族情绪容易压制，法国人却真的不想和平，他们处心积虑打算尽快复仇，这不仅是民间舆论的问题，也是法国政治家的诉求。没有一个政治家会承担永久放弃阿尔萨斯和洛林的责任，所以法国只能与德国为敌。而且法国看到了国际舆论是支持法国的，他们更希望尽快爆发战争，从而借助英俄等国的力量，夺回失地，甚至更进一步肢解德国，让欧洲大陆恢复到过去的德国分裂状态，法国就能获取战略安全，并且再次站在欧洲强国的位置上。
到了1875年，德国人又给了法国一个机会。
英国驻德大使罗素在大使馆举行晚宴，各国大使纷纷参加。