孝坪镇被当地人称为世外桃源，因为进孝坪镇必经一个长达八百米的天然溶洞，洞中有条阴河，深不见底，只闻水声。由东往西贯穿小镇的小溪水就从阴河中流出。
此洞两头宽敞，中间狭窄，中间仅能供一辆客车通行，是以洞外两头设卡，这边车辆放行那边就禁行。洞内虽有十几盏照明灯但能见度差，左边地势高的是通道，右边是阴河，通道边的防护堤据说是解放后修建的，解放前人们步行过洞常有失足掉落阴河事件发生。
顾拥军载着建新和爱民，猫耳载着屠八妹和春芳，几人一路骑到洞口都没见着老五她们。建新去卡子里问询，值勤的人说没注意是否有几个小孩进过洞。简短商议后，几人决定步行过洞，这会已近黄昏，洞内能见度更低，到了晚上洞内还会有猫头鹰和蝙蝠出现。
“她们就几个小孩，还带着西西，不可能跑去洞外吧？这么远的路呢。”进洞后建新提出质疑。
屠八妹恨得老五牙痒，她说：“我们从下面一路上来都没看见她们，那老岗哨的人不说看见她们往洞子这边来了吗？趁着天没黑赶紧过洞去找，别废话了，搞得心里七上八下。”
一行人继续前行，在洞子另一头的马路上，老五背着顾西，脖子上吊着书包，同行的还有四个女孩。走到前方丁字路口，几人傻眼了。
前面是梯田，左边是沥青马路，右边是水泥马路，一高个女孩问老五，“顾冬莲，香港在哪？我们要走哪条路？”
“别吵，我想想。”老五左右看看，心里一团乱麻。她还是头回走出洞子走出小镇，在这之前她满心以为走出洞子香港就近在咫尺。
“五姐，我想回家，我想妈妈。”顾西声音带出哭腔。
“等会到了香港我给你买好多好吃的，还有漂亮的衣服，给妈也买。”老五哄着她说。
十二岁的顾冬莲站在丁字路口不知何去何从，此刻她还不知道十二年后命运会又一次将她推到这条丁字路口，让她再次面临艰难选择。
“往这边走。”几经斟酌，老五下巴朝左边一点，理由她觉得沥青马路看去要比水泥马路高级，她分析香港应该是在高级的一边。
几个人里老五年龄最大，为看护下面的妹妹，她和老六都是八岁才读书。决定要走的路后，她把腰微往下弯了弯，将顾西往背上拱了拱，随后鼓舞同伴，“香港就在前面，马上就到了，加把劲，跟我走。”
“还有多远啊……”走一阵后，一胖女孩走不动了，之前那高个女孩问老五，“顾冬莲，你说香港遍地是黄金，是真的吗？”老五对她的质疑很不满，“当然是真的！到了香港我们再也不用读书，不用害怕考试。那儿不仅遍地黄金，树上还结满鸡蛋，手一伸就能摘到，骗你不是人！”
再往前行是田湾镇，同样是镇，但田湾镇和孝坪镇则不可同日而语。孝坪镇因坐落有兵工厂的缘故，厂里每年又会有部里分派下来的大学生，因此孝坪镇更像是一座浓缩版的小城市，镇上人的衣着品味及建筑设施非周边其他小镇可比。
田湾镇入目所见皆是低矮的房舍，和梦想中的香港相差何止十万八千里，简直就跟到了乡下一样。大失所望下，一年龄小点的女孩忍不住哭起来，她一哭，顾西“哇”的一声也跟着哭上了。
此时，暮色初降，前路又望不到尽头，老五心里也开始有些着慌，她一边哄着顾西一边举目四顾。