从昨天起天就一直阴着，四更天时大雪飘飘扬扬地洒了下来。
宋大挑了一担豆腐，走在被雪盖了路面的街上，吆喝着卖豆腐。今天下雪，生意不好做，挑着空担子回转的时候，日已近晌午了。
远远的鞭炮声震天价响，红红的鞭炮硝在雪花中特别耀眼。
一大群人穿着厚厚的棉衣，围在一间挂着酒幡的楼房面前。酒幡上“桂花楼”三个黑字迎风飘扬。“原来桂花楼又开业了。”他喃喃自语，缩了缩肩，穿过人群回家了。
乐思齐披了昭君套，拢着双手站在台阶上，和宾客们寒喧。
相比半年前，现在谁也不敢把她当村姑看待了。
薛伯涛望着粉饰一新的墙壁，穿梭来去的小二，心中百感交集。
正午时分，坐满了的席面上招牌菜流水价送上来。薛伯涛听到楼下靠窗一个客人感叹道：“好几个月没吃到这味道了，开始还真不习惯，现在习惯了，反而又能吃上。”
那人筷子上挟着一块佛跳墙。
那是大厨严世深的拿手好菜之一。全顺庆镇，没有第二个人能做出这般味道。
还是乐思齐赢了，养了严世深两个多月，以后他不替她卖命替谁卖命？反观自己，又都做好些什么？经验丰富的掌柜一气之下辞退了，世代靠自己吃饭的小二遣走了，现在不仅成了顺庆镇的笑柄，也落得个薄情寡义的名声。
和擦肩而过的熟客含笑点头，薛伯涛望着一张张熟悉的脸孔，心里直冒酸水。和乐思齐谈判，怎么会把顾客这一茬给忘了呢，最后在李朝和乐思齐一唱一和软硬兼施下，被逼签了送五成干股的契约。五成啊！一想到白花花的银子得分乐思齐一半，他的心就在滴血。
忙完重新开业的庆典，接下来的事儿自然有掌柜去张罗，可是他就是觉得心里不踏实。
程益被他辞退后回了老家，他原是让小厮快马加鞭去请他重新出山的，没料到小厮只带回程益一封亲笔信，说什么年龄大了，想颐养天年，不愿再为生计奔波。小厮又道，程益新添了大孙子，真的无心出山。
为了赶在过年前开业，重新找个掌柜时间上就来不及了。最后，乐思齐竟然推举景福楼的二总管陈西，说什么如果陈西有什么事做得不妥贴的，还有康文帮着掌掌眼。
这么一来，桂花楼就完全落入了乐思齐的手中，他完全被架空了。
薛伯涛恨恨地想，那女人，她就是故意的，一切都算计好了。恐怕过不了多久，她会连自己也扫地出门的，到时候，他可怎么办好呢？
座无虚席，薛伯涛却脸色不愉，他怎么想的，乐思齐怎么猜不出来？应酬了客人后，乐思齐来到薛伯涛一向的办公房间，二楼最南边的厢房。
门没有关，淡淡的酒味飘了出来。放笔墨的桌上放着四盘没有怎么动的菜肴。薛伯涛高声喊小厮：“旺财，再拿壶酒来。”
旺财应了一声，乐思齐却道：“冷酒伤身，还是温热了喝的好。”说着，纤腰一扭，迈步进屋。
旺财给乐思齐行礼后退了下去，薛伯涛不知道乐思齐在门外站了多久，把最后半杯残酒仰脖倒进喉咙，闷声道：“你来干什么？”
乐思齐拉过一张椅子坐了，道：“老薛，生意不在于拿多少股份，而在于能不能把蛋糕越做越大。或者你觉得我乘人之危强要了你五成股份，可是你有没有想过，桂花楼可是在你手里折了的，我要是把它发展起来，你百年之后见了祖宗也是脸上有光。你可要怎么谢我？”
薛伯涛瞪着一双老花眼斜乜乐思齐：“合着，我还该多谢你了？”
乐思齐一本正经地点头：“你连大厨都留不住也就算了，却没有后备人才，我才有空隙可乘，难道这能怪我？”
想想确是如此，如果桂花楼不全靠着严世深，乐思齐就算对严世深下手又怎么样？他只觉豁然开朗，嘴上却道：“你不知道每个大厨都有一手秘而不宣的技艺吗？任是谁，怎么做得出老严的味道？”