堂审当日，衙门正堂外头挤满了杏阳县的百姓，衙役并未驱离。
此时杨昭身着青色鸂鶒官袍，头戴乌纱帽，端坐在“明镜高悬”的牌匾下方，但见他眉目清明，官威赫赫，声音沉稳又严肃道：“升堂！”
“威武——”衙役们敲着水火棍，“笃笃笃”的声音令跪在堂中的两人心底发慌。
杨昭厉声道：“堂下何人，报上名来。”
“草、草民张三，普安村人。”张大户结结巴巴地回答，倒是他妻子比他镇定些许：“民妇刘小囡，普安村人。”
“所告何事？”
有书办将状子朗声念出来，杨昭又令二人一一陈情，听闻张家冤情，旁听百姓发出一阵喧哗声。
杨昭醒木一拍，问道：“既有冤情，录问之时曾令尔等实则书实，虚则陈冤，尔等为何画押？”
“民妇当时深受打击，加上人证口供俱在，所有人言辞凿凿，民妇还真当我儿做下那等恶事，心中气恨悲苦，无心寻求真相，这才……”刘小囡眼泪刷刷直掉，仿佛沉浸在深深的痛苦与自责中：“可是到了后来，民妇却想明白了，我儿哪里会是这样的人呢？民妇看着他长大，平日里最是乖巧不过，连只蚂蚁都舍不得踩死，更何况是人呢？民妇这才振作精神，暗中和他爹查访起当日之事，竟被我们找出许多线索，想我儿本是清清白白，却连亲生爹娘都不信他，被至亲之人放弃，他多半已经心如死灰，不想再活，这才将所有冤屈都咽进肚子里，呜呜……”
张三跟着哽咽道：“富贵儿啊！是爹娘对不住你啊！”
正堂中回荡着二人此起彼伏的嚎啕哭声。
旁听百姓均是感慨不已，有那心软之人已是默默垂泪。
“肃静！”杨昭猛一拍醒木，吓得几百号人立刻就安静了，他继续问道：“尔等状上所述，王家人曾在王翠花尸身上做了手脚，导致仵作检验出了差错，尔等可有证据？”
“草民有证据，是那王家媳妇秦氏亲口承认，王翠花身上的淤痕和抓伤，乃是王大郎亲手炮制，正是为了诬陷我儿！”张三大声分辨道，心中却想着恩公说了，以如今的尸检手段，仵作根本无法断定伤痕来自生前或死后，供词自然不足以推翻他们的谎言。
“哦？”杨昭道：“传秦氏上堂。”
书办唱名后，又有一位身着孝服的妇人被带到堂上，她样貌平凡，骨架粗大，皮肤黝黑而干燥，看起来像是经常下地的样子。
秦氏叩头后一直低着脑袋，偏偏县老爷总不说话，她心里发慌，悄悄抬头瞄了眼，就见县老爷一双眸子沉沉地盯着她，吓得她浑身一哆嗦。
听县老爷问她当日经过，秦氏支支吾吾地承认了张三的说辞，说是小姑子被抬回家时尸体已经冷了，当时身上不见有伤，第二日相公便去衙门告状了。
杨昭问道：“那你当时为何不说？”
秦氏哆哆嗦嗦地说：“他们……他们说妻子告丈夫，会被打死的……”
“难道你现在不怕了？”
“相公他……三个月前离世了……”秦氏捂住脸哽咽道。
旁听的百姓发出嗡嗡的议论声，偶尔能听见“报应”、“狠毒”之类的词，杨昭令堂内肃静，又接连审问了好几个当时的证人，他们中曾有人亲耳听见王翠花的呼救声，却因忌张家势大不敢出头，更有人亲自撞见张富贵抛尸的一幕，将人逮了个正着。
可今天，他们竟皆推翻了先前的供词，杨昭心中哂笑，一两个证人出错便罢，竟人人都看走了眼？真当他们是傻子不成？又看看堂上的县丞、主簿、书吏等，无一不是面色难看。
这就是聂向文替张家人出的馊主意？拿一群无知刁民当枪使？他们不会以为诬告和伪证是件小事吧？
待一众证人审完，杨昭问：“刘氏，你可曾识字进学？”
刘小囡一愣，没想明白怎么转到这儿了，下意识地摇摇头。
“方才见你对答如流，言辞间文绉绉的，本官在想，是谁在背后教你呢？”杨昭语气随意地说着，却有如平地一声惊雷，吓得刘小囡半晌说不出话来。
“大人！您问这等不相干的是什么意思？人证口供俱在，莫不是……大人怕招惹麻烦，不愿意让案件复审？”张三面色一变，“嗷”地一声嚎了出来：“乡亲们，你们帮帮我啊，我儿子如今还在死牢里呆着，也不知遭了多少罪啊……”
“本官当然要审，今日之事，只需验证王翠花究竟是被淹死，还是如仵作所说是被捂死的，就知道谁人在撒谎了。”杨昭说得云淡风轻，好像俱都在掌握之中。
张三却悄悄舒了口气，心道此事没有物证，王翠花的尸体也已入土数月，人证又被他们尽数买通，县老爷又如何辩证？
“明日，本官要开棺验尸。”
“什、什么？！”张三与刘小囡当场傻眼，月台上的百姓一时间也被惊得说不出话。
“尔等难道不知？死者哪怕只余一副骨架，仍可将头骨洗净，用净热汤瓶细细斟汤灌，从脑门穴入，看有无细泥沙屑自鼻孔窍中流出，以此可判定否为生前溺水导致死亡。盖因生前落水，则因鼻息取气，吸入沙土，死后则无。”杨昭不顾众人惊疑神色，继续道：“如此便能得知此案是否需复审，今日堂上的几位人证，也必定有一次是在撒谎，至于在公堂之上行诬告之事……诬者止杖一百，流三千里。”
“真……真的？”刘小囡哆嗦着嘴唇，微微颤颤地问道。