吴佩孚坐在保定的直鲁豫巡阅使兼直隶督军公署内的客房里面．一根接一根的抽着南洋兄弟烟草公司生产的银行牌香烟。这几年国内的局势虽然是纷乱不堪，可是受益于欧战，中国的民族工业，特别是轻工业还是取得了相当大的发展，这个南洋兄弟烟草公司便是其中的典型。
在前一段时间的“反帝斗争”后，他们的产品更是几乎将英美烟草公司的香烟驱逐出了中国市场，现在是中国的第一大烟草公司了！而一向标榜民族主义的吴大师长，更是从来只抽南洋公司的香烟，只是像今天抽得这么凶还是头一回。
门被轻轻的推开了，一个人影走了进来，拉亮了电灯。吴佩孚借着灯光就看见自己的老上司曹锟沉着脸站在门口，手里拿着一个信封。
他立刻站了起来，举手敬礼：“仲帅，您来了。”
曹锟没有答礼，走进屋子以后就找了把椅子坐下，将手中的信封递给吴佩孚道：“子玉，这里没有旁人，你就不要在我面前行什么军礼了，坐下说话吧．．．．．这是大总统给你的亲笔信，他让你去一趟北京。”
吴佩孚的第三师在接到陆军部下达的“北进满州剿赤”的命令后，就带着他的第三师立刻湖北兴冲冲北上。在北上的火车上，第三师的一万多官兵还高唱着吴佩孚亲自作词的“北望满洲”的军歌，显得是慷慨激昂，士气高涨。不过他们却没有一路直接开去东北，而是在保定被曹锟给阻拦下来了。吴佩孚也被请进了曹锟的帅府，一住就是好几天，也不说是什么事情，住的吴大师长都有些郁闷了。现在又听说大总统冯国璋要请他去北京，就更觉得奇怪了。
他在曹锟旁边坐了下来，接过信封拆了开了，取出里面的信纸看了一遍。没有什么实质内容只是请他去北京中南海见个面，吃个饭什么的。这位冯大总统虽然是名义上的直系领袖，可实际上的权威并不是太大，对下面这些督军、师长也没有多少约束力。
大概也就是江苏督军李纯和冯固璋带在身边的第占、第旧师的师长比较听话。自己这个第三师师长是曹锟提拔起来的，和这个空头总统没有一点关系，最好也别搭上什么关系，这次的邀请似乎是不去为好．．…．．．
他刚想拒绝，曹锟却先开了口：“子玉，总统那里你还是要去一次的…”曹锟的语气似乎有些低沉，眉头也皱得紧紧的好像有什么心事一样：“还有，这次去满洲的任务很不寻常！总统和我都有点拿不定主意，现在你是第三师师长，所以我们都想听听你的意见。”
吴佩孚疑惑地看了曹锟一眼：“仲帅，我知道那些赤色旅不是好对付的，可是咱第三师的战斗力摆在那里，区区几个土匪．．．．．．”
“不是土匪不是土匪。”曹锟摆了摆手，压低了声音对吴佩孚道：“是白俄！段芝泉疯了，他要铤而走险，收回中东铁路去抵押给日本人借钱．．．．．．收回中东铁路的任务就交给你的第三师还有总统的亲兵，王子铭的第十六师！这可是刀口舔血的买卖啊！”
听到这里，吴佩孚也是惊得目瞪口呆了虽然他也一直标榜爱国，不进租界，不用洋货。可真要是牵涉到废除不平等条约，收回租界这种事情，他还是非常谨慎的．．．．．．历史上苏联红军入侵并且夺取蒙古可就发生在他和曹锟执政时期！他这个爱国军阀对于苏俄的入侵也一样采取了不抵抗政策！
现在吴佩孚的心里面就和一团乱麻差不多，低着头沉默半晌，曹锟皱着眉毛看着他，半晌之后才叹了口气，缓缓道：“子玉、这趟差事也不是没有一点倚仗的．．．．．．日本人已经答应支持咱们了，曹润田和日本公使林权助还签了个密约，如果俄国人敢因为咱们收回中东路入侵东北，他们就会出兵支援咱们！”
听到日本人肯出兵帮忙，吴佩孚的眉头却拧得更紧了：“仲帅，让日本人出手的代价恐怕不低吧？咱们这回可别偷鸡不成再蚀把米。”
曹锟苦笑：“总统、王聘卿、段芝泉他们当然知道日本人的力不好借。可是咱们北洋现在的局面就是在等死．．．．．等孙中山、常瑞青他们练好了兵，咱们要是还筹不出饷，那可就什么都玩了！所以总统的意思也是想放手一搏。”
吴佩孚悄悄打量着曹锟的脸色，这个北洋出名的老实人现在是一脸为难的样子。老毛子他当然也是怕的可是老毛子再怎么凶也不至于打到直隶来吧？日本人也一样，他们也威胁不到自己的直鲁豫巡阅使兼直隶总督的地位。可是国民政府就不一样了所以曹锟是赞成在中东路的问题上冒一下险，只是用他的老本第三师去冒险还是有些不舍。
对于自己这位老上司心里面的想法，吴佩孚自然是再清楚不过了，他深吸了口气，笑了笑：“仲帅，您和总统的意思我都明白……这趟差事还是我来接吧！不是我夸口．放眼整个北洋．能拉出去和列强的军队碰一下的，也就是咱们第三师了！至于白俄军队的反扑我也有办法应付，如果事情顺利，可能用不着日本人帮忙就能打败他们！，．
吴佩孚说有办法并不等于真有，他的口头禅就是““慢慢想，办法总会有的，，，没有办法的话，他是从来不说的。曹锟当然也了解自己的老部下，他淡淡一笑，站起身拍拍吴佩孚的肩膀：““在咱们北洋．就是你和徐又铮办法多了你到了北京也和他商量一下吧，办法总会有的。，，办法？事到如今，除了硬着头皮去枰，还能有什么办法？吴佩孚此时真的有些后悔和GCD勾结惹出那么大的一场是非了。
而这一切麻烦的始作俑者常瑞青，这些日子却好像是完全不关心东北即将要上演的大戏似的，除了筹备西征，就是整顿配备那十几万新兵。
在广州北关大营的大操场上，一队队的士兵排出了标准的连横队，踏着还算整齐的脚步激起漫天尘土，在常瑞青、白崇禧、卢逸轩还有这个编练司令部的司令官，老资格的篮天蔚等人当前通过。每名士兵都已经配备了全副装具，土黄色的军服、背包，千层底的黑步鞋，肩扛着上了刺刀的38式长步枪，在军官的口令指挥下，踏步前进。
这些士兵就是七月份的时候，被人用绳子捆成一串一串送到广州来的新兵了！经过一个多月的调教，现在总算是有点军队的样子了。虽然蓝天蔚、卢逸轩他们两个，还有他们手下三千多个带队的军官、军士都已经使尽了浑身解数练兵的时候又是吓又是骗的，少不了还有劈头盖脸的棍棒体罚，不过毕竟只有这么点时间，谁还能指望练出什么精兵来？什么部队战术、军事素养的根本谈不上，能拿出来给人看看，常瑞青就已经是非常满意了。
他要的也就是这个效果，用十几万大军的浩大声势把对手吓倒就是了。等到这一场平定西南之役打下来这些新兵也算感受过战场的气氛了，再好好磨练上一番也就勉强算是““久经沙场，．的精锐了。