徐州道台衙门，这里现在是常瑞青北伐军总司令部最新的驻地。他是在1919年1月25日，也就是徐州被北伐军不战而取的第三天，乘坐专列回到自己在这个时空的家乡的。刚刚在自己的司令部里面安顿下来，他的副官郑中源就给他送来了北洋执政府对山西下达讨伐令的消息！这个事情，还真是让常瑞青大吃了一惊！北洋此举到底是想干什么？难道是要取道山西退往西北吗？还是阎锡山有什么异常的举动刺激到了徐树铮、吴佩孚他们？或许北洋的目标并不是山西，而是徐州周围的北伐军主力！
就在常瑞青站在自己办公室的窗户前面揣摩着徐树铮和吴佩孚真实意图的时候，办公室的门被轻轻地推开了，身材几乎和常瑞青一样高大的郑中源站在门口，轻轻道：“总司令，大家已经到齐了，在作战室里等候呢。”
常瑞青嗯了一声，整了下自己身上的军服，就大步跟着郑中源朝作战室走去。那里已经是济济一堂，作战室的大地图桌周围已经坐满了北伐军的高级将领。包括白崇禧、王君皓、徐庭瑶、张治中、刘峙等几个一方面军带兵的军官都已经到场了。他们都知道，北洋突然出兵攻打山西的举动必然牵动全局，说不定南北之间酝酿许久的大决战很快就要展开了！
看到常瑞青进来，所有的人都刷的一下起立敬礼，而常瑞青也认真地还礼。然后就走到了靠地图桌中间的一个空位子上。站在那里缓缓地扫视了自己的这些嫡系亲信将领们一眼，扬手道：“诸位都请坐吧。”
随着整齐落座的声音，常瑞青沉声道：“大家都已经知道北洋对山西省下达的讨伐令了吧？或许你们不太明白北洋为什么要在目前这样形势对他们极度不利的时候，挑起对晋军的战争……说实在的。我也不太明白，不过那没有关系。咱们只要明白，这是咱们一举打垮吴佩孚，消灭北洋军主力的机会就行了！”
他说话的时候并没有坐下来，现在又在作战室内走来走去了：“这一次很有可能是徐又铮和吴佩孚的一个诡计……他们使出攻打山西这样计策来引我们上钩，说明他们已经被目前的革命形势给逼急了，说明他们已经不再一味逼战，而是要主动寻求同我军的决战了。这正合我意。我们现在已经在徐州附近集结了八个军近四十万大军！在京汉路方向上还有两个军，南京和淮南地区也有预备方面军的两个军，在山海关外还有我们的第一军，现在有加上山西的四个混成旅……我们对北洋已经形成了战略包围的态势。而且在兵力上也处于压倒性的优势！所以这一战我们是必胜的！
但是对北洋的困兽之斗，我们也要保持足够的警惕！在未来几个星期或是一个月的大决战中，我们的军队可能会遭遇建军以来最严峻的考验，可能会蒙受前所未有的伤亡，会遇到北洋军疯狂的反扑。甚至还会有暂时的失败。不过我坚信，最后的胜利一定是属于我们的！一定属于中国人民和国民政府！我期待诸君在此战中努力奋斗，为国家统一，民族复兴建立丰功伟绩！”
他的话音一落。满座就响起热烈的鼓掌声。
常瑞青满意地点点头，回到自己的座位上。又指了下参谋长卢逸轩：“子休，你来介绍一下最新的情况吧。”
卢逸轩啪嗒一个立正。冲常瑞青微微一躬，拿起指挥棒点了下地图上保定、正定一线，说道：“根据情报，北洋军大本营的情报部门发现山西督军阎锡山正在与我方接洽易帜事宜，因此决定采取先发制人，武力解决山西。北洋军大本营已经任命刚刚从徐州撤出的第二军军长李纯为山西督军兼省长，指挥第二军所属之第六师、第十二师、第四十七混成旅、第七十五混成旅等部经陇海线、京汉线运往正定，然后再沿正太线向太原攻击前进。这样一来，北洋军在鲁豫两省的兵力已经下降到了十个师又四个混成旅，而且还有一个第五师留守济南，扼守我北上京津之要道，无法抽调，此外豫西方面也有落干混成旅部署以监视京汉路方向和豫西当地势力镇嵩军。因此，吴佩孚手中可用之兵估计只有九个师又两三个混成旅，即使在满员情况下，总兵力亦不过十二万到十三万，不足我军主力的三分之一！”
卢逸轩的话音刚落，坐在常瑞青身边的白崇禧就沉着声道：“吴佩孚是故意卖个破绽给我们的！他现在有铁路之便，北洋第二军随时可以从正太路上撤出来，以晋军的战斗力是留不住他们的。此外北京、天津周围还有第十一师、第十三师和参战军的三个混成旅可用。如果一切正常的话，吴佩孚可以在短时间内抽调十万大军加入河南战场，如果运用得当，吴佩孚还是有三成胜算的……”
“那就是说我们这一回有七成胜算了？”常瑞青笑眯眯地看着自己这位把兄弟兼心腹手下。
白崇禧耸了耸肩：“不止，他们北洋没有什么事情会按照计划顺利实施的，我们应该有必胜的把握！”
常瑞青重重地点头：“健生大哥、子休兄，你们有什么设想吗？”
“有！”两个人异口同声地回答道：“北上，打济南！”
……
北洋第一方面军的主力部队，一共九个步兵师近十一万大军，这个时候已经在吴佩孚的亲自统帅下展开在了河南省会开封附近的平原上了。他的嫡系第三师布置在兰考，第二师摆在杞县，第十七师放在通许，第十九师驻扎在尉氏。第二十师放在黄河北面的封丘，参战军的三个师则摆开在了吴佩孚前敌指挥部所在的开封城内。
这支北洋军的主力部队完成展开以后，就开始在这片无险可守的平原上修筑防御工事了，不是欧战中那样绵延横亘的堑壕防御地带。而是一个个依托县城城墙修建的环形防御工事，似乎是做好了被北伐军将他们一个个包围起来挨打的准备似的。
事实上，他们在这里就是准备挨打的。将主力一拆为二，其中三万多人的第二军去进攻山西，剩下的十二万几千人摆开在开封周围，做出保卫河南省会的样子。吴佩孚当然知道这样的部署是非常愚蠢的，他是故意露出这么一个大大的破绽，以吸引常瑞青分兵西进的……常瑞青的四十万大军也分开部署在徐州附近的。所以当他得知北洋军的部署出现破绽的时候，应该会抽调一部迅速西进打对手一个措手不及吧？
吴佩孚心想：“或许会有20万人沿着陇海线开过来，短时期内不会有更多军队过了，陇海线的运输能力有限。顶多也就能维持20万大军展开进攻作战所需的后勤……如果超过这个数字，要么花费一段时间囤积补给，要么发动大批的民伕用骡马大车输送物资。这两点都需要时间，而常瑞青没有那么多时间，他一定会力争在山西被北洋军攻占之前打下开封。消灭这里的北洋军主力！”
整整九个师，十二万三四千人的军队，加上200多门75mm山野炮（第二师、第三师和参战军的三个师都配属有炮兵团），还有构筑起来的坚固工事。都让吴佩孚充满了在防御战中重创对手的信心。他心里冷笑：“就算一下子涌过来三倍的南军，也一定会在老子的九个师面前碰个头破血流！到时候第二军和第二方面军的援兵一到。就该姓常的落荒而逃了！”
在一月底的寒风中，吴佩孚带着参谋幕僚前往他的嫡系部队第三师视察。满意地发现士兵们的士气还算高昂。北洋军都是为钱卖命的雇佣军。下面的人是领一天的军饷就卖一天的命，地盘得失和他们关系不大。这两个月的军饷都能按时足额发放，所以军心士气也算安稳，并没有收到报界舆论的影响。
不过一部分基层军官的情绪却明显有些低落，这些军官和北洋的关系可是休戚相关的，自然会为眼下的局势担忧了。吴佩孚只好耐着性子给这些基层军官讲些鼓舞打气的话，正说着什么拳头收回来再打出去更有力之类的鬼话的时候，突然一个第三师师部的主任参谋匆匆赶了过来，气喘吁吁地报告：“玉帅！南兵已经出动啦！砀山、夏邑还有枣庄都被南军先头部队攻占了！”