“男人被抓走的那天，全村都乱了神……”绘红忍不住插嘴：“所有男丁都被抓走了？这不可能！地若是没有人种，来年的赋税也交不上，朝廷怎么会允许这样的事情发生？”
阿青无奈道：“大野乡原本就不富裕，农田也少，不少男丁为了生计逃避赋税，远走他乡做了流民。大野乡男丁不足，老的少的都抓去充人数，只剩一村孤寡。男人入伍，粮食都得自带，将家里的余粮带走了七成，若是不带粮食就得饿着肚子打仗，命就算是交代了。本来我们大野乡条件就不好，男人走了粮食也少，才过半个月就变成现在这样了。一些人贩子看着时机来收孩童，大人都吃不上饭，何况孩子。大半家庭就这样把孩子卖了，好歹做奴做婢能有饭吃，保得了命。阿恒家幼弟和她爹应征入伍，两个妹妹被人贩子带走，死去的那个是她娘亲。”
梅婉和绘红听了唏嘘不已，梅婉望向阿青，眼底是坚毅之色：“有没有办法找到阿恒的妹妹，我要赎她们回来。”
阿青若有所思瞥了她一眼：“每隔几天人贩子都会来一趟，若是你想赎回阿恒的妹妹并不难，不过价格就……”
“那不是问题，阿青，我要安葬阿恒和她娘亲，希望你能帮助我。”
阿青义不容辞道：“阿恒是大野乡的人，我帮助她是应该的。我去把人叫来，好好安葬明婶。”
有了阿青带来的人手，葬礼很顺利，这次葬礼不过一卷草席，一个墓穴，连墓碑都没有，简简单单，梅婉洒下一杯水在光秃秃的坟头，许下承诺：“阿恒你先将就一下，不久的将来，我一定会修缮好你的墓地，不会委屈你的。”
阿青道：“那些不过是虚礼，你们能把阿恒送回来也算有心了。”
绘红燃起香火：“并不是虚礼，是我们的一片心意。”
众人在坟前驻足了一会，深鞠躬，表示对死者的尊重，才要走，一个妇人气喘吁吁跑来，急切大喊：“不好了，那群懒骨头又来偷粮食了！”
阿青等一干妇人气急败坏，骂骂咧咧随着报信的妇人走了。
绘红道：“不去帮忙吗？”梅婉望着她们的背影，勾唇一笑：“越乱对我们越有利。”
绘红朝她看了一眼：“你要留下。”陈述句，没有疑惑。
梅婉顿了一下，半响她道：“绘红，我将我所有的想法都告诉你。”绘红和她一起经历过种种风雨，早已是她最信任的人。以前她默默朝着自己的目标走，是她自己的事，现在她要和绘红一起走下去，她一定要将自己的想法告诉绘红。
听完梅婉的话，绘红惊讶地定在那里，半天才缓过神：“天哪，你竟然有这么多事情瞒着我。”
梅婉撇撇嘴：“不是瞒着你，是没有告诉你而已。”
绘红不可思议道：“我以为你和我一样是是看透了男人的本性，才会凡事亲力亲为，不靠男人活出自己，却没想到你竟然是为了女子的尊严地位。还有你和齐大少的事情，天哪，我现在脑子一团浆糊，乱七八糟的。”
梅婉道：“我想你给我一点意见，是不是要留下来。”
“你不是已经决定留下来吗，刚开始我是有点讶异，不过，现在我明白你的选择。”
梅婉面露忧色：“无论是大喜乡的乡妇还是候宝珍，我当初帮助他们，到最后却被她们反咬一口。我这般努力帮助他们，却得不到该有的尊重，我怕这次也是一样。”
绘红感慨道：“当初知道你单枪匹马去官衙为那些并不相熟的女子讨公道，觉得你是一个勇敢而无畏的人，当时我很佩服你。这条路本就艰辛，这不是生意，不是你付出多少，就能获得多少。你付出的多，甚至可能连收获都没有，但是坚持到最后，所得到的一定非常丰富。我问你一句，你为女子争取权益是为了什么，是要她们感激你，为你豁出一条命？况且并不是所有妇人都不幸，大多是安于现状，你的举动或许会触犯她们的利益，让她们本来平静的生活被打乱。你的起点太高，太好高骛远了。”
梅婉听了绘红的话若有所思，绘红继续道，“你一心想为女子赢取尊重这是最终的目的，其实最重要的是要那些依靠男子的女子知道她们自己的价值。这样，她们做到了男子做到的事，有了底气才能为自己争取好的待遇，这不是你一个人的战争，是所有的女子的战争，你一个人孤身奋斗，她们却不理解你，你最后就算争取到了权益又怎么样呢，她们根本不需要。你走错路太久，反而看不透彻。”
梅婉如醍醐灌顶，赞道：“没错，是这个道理，还好有你在，不然我一辈子都得待在泥泞地里面。”
绘红笑道：“这些都是你教我的。”梅婉面露不解，绘红回忆道，“当年你说过旁观者清，当局者迷。”
梅婉想了半天没想到她什么时候曾经说过这句话：“我说过吗？”
“总之，就是这样。好了，好了。这些事情都过去了，你现在想想怎样说服阿青她们让我们留下吧。”
梅婉展开一抹自信的笑容：“我自有办法。”梅婉告别阿恒，赶着车去了村长家，拴好马车以后，梅婉正要进门，来弟却拉不动，绘红问道：“来弟，你怎么了？”
来弟警惕着周围动静，义正言辞道：“我要守住马儿！”
梅婉和绘红扑哧一声，笑得前仰后合都快岔气了，梅婉摸着她的头说：“没关系的，马儿遇到危险会叫，有坏人来，它一叫我们就知道……”说到这里，梅婉一想，“还是把车里的东西都搬下来，马可能偷不去，咱的东西可就不一定了。”
绘红刮了刮来弟的鼻子，称赞道：“还好来弟提醒我们。”
来弟小脸扬得高高的，一脸得意。
梅婉她们的东西在梅郡被毁了个干干净净，只有临行前窦大夫相赠的几床被褥和一袋食物，两人一人拿一点也很轻松。她们拿着东西进门，打断了妇人们的谈话，一个长得粗壮的妇人斥道：“没看到我们在商量事情吗，你们进来干什么？”
梅婉和善笑道：“我希望你们能让我们留下来，你们也缺人手，我们留下来刚好可以帮你们的忙。”
阿青摇头拒绝：“你们两个一看就是肩不能提，手不能抬的妇人，你们留下也帮不了什么忙，还浪费粮食，我们的粮食自己都吃不了多久，不能分给你们。”
梅婉看着堂中的十几个妇人，笑道：“我不吃你们的粮食，我和绘红现在无处可去，而你们也需要人手，何乐不为，你说是吗，代理村长。”梅婉看向阿青，一脸真诚。
阿青面露犹豫，一个小个子的妇人开口道：“你想得到什么，大野乡什么都没有，难道你要偷取我们的粮食！”
梅婉转起手中的木棍，半人高的木棍缓慢有力的旋转起来，带着瘆人的劲风，呼呼作响，众妇人都一副惊讶恐惧的神情，梅婉笑道：“你也说大野乡什么都没有，我能得到什么？我若是要抢你们的粮食，何需大费周章和你们说这许多话，直接打伤你们把粮食抢走，驾着马车你们又能拦得住我吗？”
阿青犹疑道：“那你到底想要什么？”
“我说过了，我想要一个安身之地。”安身之地，这里太适合了，这里的女人都在靠自己生活，正是她想要的，她要证明，要让女人们明白，女人也有不输于男人的能力，也要被尊重。一直以来她走了那么多弯路，为此受了许多苦，连累了许多人，现在有这么好的机会在她面前，她不想放弃。
众妇人你看看我，我看看你，最后都齐刷刷看向阿青，一切听她的指示。阿青思虑再三，同意她们留下来。
小个子妇人反对，激烈地大声道：“不行，不知道她们是不是‘懒妇’派来的，想要瓜分我们的粮食。”
梅婉叹息道：“都说了我要拿你们的粮食，不必费如此周章。”
小个子妇人喊道：“就算你们不吃我们的粮食，你们留在这里也什么事情都做不了，我们为什么要收留你们？”
梅婉只好亮出底牌：“我可以让那些‘懒妇’不再偷粮食，加入劳作。”
众人都不相信，认为梅婉是在说大话，绘红道：“行不行，到时不就知道了。”
小个子妇人高声道：“那你们只能暂时留在这里，如果不能让‘懒妇’参加劳作，就得走。”
梅婉一口答应下来。晚上梅婉她们留宿在阿青家，事实上所有参与劳作的妇人都住在这里，一是这里够大容得下；二是大家互相之间有个照应，好几家都是有孩子的；三是人多方便管住她们的粮食。其他妇人都打地铺睡在前堂，留意动静，防止‘懒妇’来偷东西。梅婉和绘红单独用一间房间，铺好被子来弟迫不及待钻进去，一下睡着了。
绘红帮来弟盖好被子笑道：“难得看到来弟这么开心，可以和其他的孩子玩，留下来对她成长也有好处。”
半天没听到回话，绘红推了她一下：“干嘛呢？”
梅婉道：“想事情算账呢！”
绘红问：“你打算用什么办法让那些妇人听话劳作？”
“用钱。”简简单单两个字，却最实在。
绘红担忧道：“够吗？”
梅婉泄气：“还在算，据阿青说加起来大野乡的妇人有四十多个，还有孩子，一天三餐那么多人，光是一天的花销就很大。”
“我们还有多少银子？”
“还剩三百两。”
“难！”
梅婉同意地点点头：“我在想把马卖了换头牛，还能用于耕田。”
绘红不同意：“不行，马很珍贵，尤其是我们的马，如果日后大野乡待不下去，我们还要靠着它们远行，即使我们要留在这里，也不能没有退路的打算。”
“也是，再想想其他办法。”三百两养活梅婉她们三个绰绰有余，可是要养一个村的村妇，实在捉襟见肘。
天色还未大亮，梅婉就被一众乡妇提起来，等她和绘红整理好来到前堂，其他妇人都正襟危坐等了很久，梅婉环顾一圈，没有她的座位，哦，她挑眉，原来是下马威。
昨日反对最坚决的小个妇人陈黄氏絮儿高高在上，语气傲慢：“今天你就让那些妇人去劳作吧！”
梅婉反问：“你们这样的态度，是不是以为我做不到？”
好几个冷笑出来，其中一人道：“是，当初我们又劝又求都无济于事，我才不相信只来这里不到一天的你能做到！”
梅婉正对着阿青：“你呢，你也这样认为？”
阿青面露难色：“我……我希望你能做到，但是……”
“如果我能办到，以后我和你一起管事如何？”梅婉适时提出她的条件，所有人都霍得看向她，觉得她荒谬绝顶，絮儿不屑道：凭你也敢管我们大野乡的事！“
梅婉傲然道：”凭我做了你们做不到的事！“
粗壮妇人陈戴氏阿佳喊道：”就算你做了我们做不到的事，我们也不会让你管事的！“
梅婉无所谓耸肩：”既然如此，那便罢了，我本来想留下来帮你们一把，和你们一起好好生活，让大野乡恢复繁荣，既然你们是这个态度，那你们自己慢慢在这里熬下去吧。“梅婉毫不留恋的转身，被叫住，另一个年纪稍长的妇人陈王氏姜婶问：”你真的能让那些‘懒妇’和我们一起劳作？“
”当然！“
絮儿急道：”姜婶，别信她，她要是做成了，把我们都卖了怎么办？“
姜婶不由大声道：”卖了总比死了好！再这样下去，那群‘懒妇’天天来偷我们的东西，她们人多，我们人少，总是被得逞，总有一天我们会被拖累死！“姜婶语气中的悲凉无奈感染了众人，一时前堂鸦雀无声。
梅婉放缓了语气对阿青道：”知道我为什么要和你共同管事而不是我一个人管吗？因为你会为大伙着想，在她们最艰难的时候你挺身而出，带着她们走过困境，她们信任你。而我，能真正带领你们走出困境，你们一定要听我的。“
阿青颤抖着嘴唇：”你真的能做到吗？“
梅婉不再说话，而是一笑：”今晚你们不就知道了。“她给了绘红一个眼神，绘红带上来弟去整理马车，梅婉问道：”最近可以买菜的地方在哪，有没有人能带我去？“姜婶毫不犹豫：”我知道。“
四人坐上马车朝大喜乡出发，姜婶好奇道：”姑娘，你能有什么办法呢？“梅婉没有回答，问了一句：”姜婶你们这煮饭谁煮得最好？“
姜婶得意道：”我和多妹子手艺在大野乡，不，甚至是大喜乡都是一流的。“
梅婉闻言一笑：”好，等下就挑您最拿手的菜。“
傍晚，在大野乡的祠堂内，可以容纳上百人的空间里摆了四大桌饭菜，鸡鸭鱼肉应有尽有，香味飘散，把‘懒妇’们都吸引过来，梅婉一人拿着木棍站在祠堂门外，‘懒妇’们直勾勾盯着饭菜，一个劲的咽口水，都跪下来苦苦哀求梅婉施舍。本来梅婉是打算训完她们得到她们的保证才放她们进去，奈何她们的哭喊声太大，梅婉说什么她们都听不进，眼里只有桌上的美食，梅婉只得先让她们进去：”后两桌是你们的。“
看到所有人狼吞虎咽的架势，梅婉没有胃口下筷子，无论是愿意自食其力的乡妇还是靠偷盗为生的懒妇，都是可怜人罢了，时事所迫，只是一群令人敬重，一群让人不齿。大家酒足饭饱以后，看得出她们很享受，好多人都忍不住流下眼泪，是时候了。梅婉站到凳子上，大声道：”这不是最后一餐，若以后都想吃饱，吃好，就得听我的。“
一时，祠堂寂静无声，梅婉指着后两桌的妇人：”若想以后有饭吃，就要加入阿青她们下地劳作。“
”懒妇“中一个妇人小声道：”我们做不来的，平日都是男人在做，我们只打打下手，现在全部要我们做，我们一定做不了的。“几个女声也附和道。
多婶大喝：”我们做得来，你们做不来！“
”懒妇“中一人大声反驳：”你们也做不来的，是你们不相信自己找罪受。“两方你一言我一语吵起来，绘红重重摔了一个盘子，尖锐的碎盘声阻止了两方对骂。候宝珍站起来，眼含泪花，语带乞求：”小嫂子，您可怜可怜我们，以后都让我们过来吃饭吧。“
一声声赞同附和声此起彼伏，梅婉冷笑：”我为什么要养你们，为什要可怜你们这一堆烂泥，好吃懒做的人？“
”懒妇“其中一个大胆道：”宝珍是你的小姑子，你该养她，我们以前都很照顾她，就算是为了报恩。“梅婉嗤笑，这样的理由，真亏她们想得出，嘲弄的话语已经到了嘴边，梅婉转念一想，问道：”编织这些事你们可以做吗？“顿了一下，懒妇们纷纷表示愿意做这件事，梅婉恍然，她找到了问题的关键，除非是大户人家，一般小户人家中妇人都要做家事，何况已经在粮食都没有了的情况下，她们为了生计都不该这么懒惰。原来她们不是因为懒，而是因为不信，她们不信没有男人的情况下能把田地种起来，因此她们不愿意跟着阿青做事，觉得那是无用功。
梅婉失望道：”没有男人你们就不活了？“一个妇人理所当然道：”没有男人怎么活！“梅婉激昂道：”没有男人一样能活！是！女人的力气没有男人大，一个女人干不了，就两个人一起干，两个人都干不了，就三个一起干。一天做不完，就做两天，两天做不完就做三天，不就是累一点，苦一点，好过你们现在半死不活做贼。不试过怎么知道不行，而且，打仗是九死一生的事，说句晦气话，你们的男人四肢健全参军，最槽糕的就是回不来，惨一点的缺胳膊少腿，最好的当然是四肢健全回来，可是，这种情况多难。“
乡妇们脸上都出现难受痛苦的神色，梅婉柔缓道：”何不活得积极一点等着你们的男人，要是你们日后成功把地种好，将来你们男人真要有个闪失，失去了养家糊口的能力，到时候他在家做饭，送去地里给你吃，你们这个家还是保得住。“
阿青呢喃道：”可能吗？“
梅婉被这一声质疑打了个措手不及，就像迎面被泼了一盆冰水，又冷又难堪。原来阿青她们并不是相信着女人也是可以撑起半边天的，只不过是为了寻找慰藉，不得已为之而已。
梅婉感到十分讽刺，无力地看着众人，绘红拍拍她的手背，安慰道：”不是所有事情，仅凭你的只言片语就能改变的，要有过程，慢慢来。“