且说段融怀揣着三分忐忑七分壮志着手筹备海船之时。蔡吉却意外地领着铃兰来到城内圆通寺赏花去了。圆通寺说是寺院其实只是一座地处偏僻小庙而已。不过因其清修后院植有数株秋海棠，故常引得游人慕名来访。而对圆通寺智真长老来说，来访者是为佛而来，还是为花而来都不重要，既入寺门便是有缘人。
须知，佛教自传入中原以来，一直都被诸儒斥贬为“夷狄之术”，认为其出剃发弃妻等行为不合孝子之道。加之一开始中原信徒对佛认识十分粗浅，既信佛，却又诵黄老之微言。还将佛与孔子、老子一齐祭祀，把佛教视为一祭祀方术，认为其学说只是鬼神报应之说。故佛教传入中原之初皆依附黄老道教行事。直至汉明帝遣使到天竺求法，得摄摩腾、竺法兰把佛经及释迦立像带到洛阳，并建白马寺，佛教才正式以独立面貌进行传教。之后汉桓帝、汉灵帝皆大力弘扬佛法，且宫中将浮屠与黄老并祠。
汉廷上层对佛教支持令其中原速传播同时亦引来了道教不满。《天平经》中就曾指责佛僧弃亲、抛妻、食不清、行乞丐为“四毁之行”。不过正所谓山穷水已无路，柳暗花明又一村。张角黄巾起义令太平道一夜之间成了东汉王朝竭力打击对象了，同时也重创了道教民间传播。一时间各州府衙门纷纷谈道色变。像徐州牧陶谦是干脆抑道扬佛，借外来佛教压制徐州境内太平道。而青州本就是黄巾肆虐重灾区，加之又毗邻徐州自然也多少有些抑道扬佛意思。当然由于青州眼下群龙无首，自然不可能像徐州陶谦那般扶持笮融大造浮屠寺，大修黄金佛像。故青州境内佛教虽有兴起之势，但总得来说还是颇为低调。
不过蔡吉看来笮融那种心怀叵测之辈完全就是伪佛，眼前这位为人谦恭智真长老才是真正潜心修佛之人。只见智真长老一路引着蔡吉主仆，先是参观了大殿释迦牟尼像，跟着又照着四周壁画向二人讲解了一番佛教故事，以期能点化这两位慕名而来小檀越。蔡吉虽对佛教不是很感兴趣，但对方妙语如珠讲解下倒也听得津津有味。
不过智真长老也知蔡吉主仆今日来圆通寺可不是单纯来听他讲故事。这位深知欲速则不达老僧讲罢一面墙故事之后，便适时地引着二人吃茶赏花去了。却不想蔡吉才一踏进后院，迎面就遇上了一对衣着光鲜夫妇。而其中那个男子正是郡承管统。
“管郡承，汝也来圆通寺啊。”蔡吉一边信步上前向管统打招呼，一边心中暗喜，张大哥消息果然灵通。原来她此次来圆通寺真正目既非礼佛也非赏花，而是故意要同管统来个“不期而遇”。
管统看到突然出现蔡吉先是一愣，继而还是颇为气地躬身施礼道：“见过小蔡府君。”
而蔡吉拱手还礼之余，亦抬头望了一眼管统身旁一二十多岁妇人探问道，“这位是？”
“此乃内子。”心知蔡吉是女子管统毫不介意地点头道。而他身后娇妻也跟着恭恭敬敬地朝蔡吉福了福道，“妾身宁氏见过府君。”
蔡吉见平日里一脸严肃管统也会有闲工夫陪老婆赏花，不由好奇地问道，“宁夫人也爱海棠？”
宁夫人却只是点头含笑以示作答。倒是一旁管统对着蔡吉脱口反问道：“小蔡府君也来赏花？”
“吉自打来黄县之后，便时常听人谈起过圆通寺海棠玉洁冰清。故今日特来一睹芳姿。”蔡吉说罢又一拱手顺水推舟地向管统夫妇邀请道，“正所谓想请不如偶遇。既然两位也是爱花之人，不若一同赏花如何？”
经过几个月观察管统深知蔡吉不是那种会有闲情雅致来寺院赏品海棠之人。不过对方既已开口，自己也不好就此驳了这女娃儿面子。且看看她究竟有何打算。想到这儿，管统当即从善如流地点头道，“善。那吾俩就恭敬不如从命了。”
经过这段小插曲，圆通寺智真长老也知眼前这位十三四岁童子，正是黄县城内赫赫有名小蔡府君。惊讶之余倒也为用心地领着一行人品赏起院内海棠来。按照智真长老说法寺院内白海棠同佛法一样来自于遥远天竺。不过蔡吉却知这所谓天竺来海棠其实是秋海棠，只因原产于两广、云南等地，故现下北方不多见而已。但她却并没有纠正智真长老错误，而是任由其由花起头说起了佛法故事。毕竟花枝下打断僧人说法是件极煞风景事。
事实上被智真长老佛法故事所吸引可不止蔡吉一人。始终站管统身旁宁夫人亦对僧人讲述那些来自异域又极富哲理故事颇感兴趣。而宁夫人一袭白裙素装，头梳堕马髻，伫立于海棠花下虔心听佛身姿，是让惊鸿一瞥之下蔡吉，暗自赞叹好一个端庄矜持海棠仙子。
然而蔡吉惊叹于宁夫人品貌如花同时，亦不由自主地联想起了其日后悲惨命运。依照史记载这个温婉贤淑女子会十年后，被她所敬爱丈夫抛弃并死于战乱。想到这里蔡吉又下意识地瞥了一眼管统，只见此时他正牵着妻子手一副亲昵模样。很难想象这样一个会陪妻子赏花男子，十年后某一天会弃妻子不顾而投奔袁谭，并为袁氏死战到底。当然管统选择是极其符合这个时代价值观。因此管统虽终战败，却也因他忠义得到了曹操释放。虽然蔡吉也不止一次告诉自己，这就是汉末，这就是三国，忠与义是这个时代主旋律！但身为女子，她还是忍不住会心中唏嘘，难道爱情与亲情忠义面前真如此不堪一击。
此时恰逢智真长老讲完佛法故事。一行人开始自行品赏院中海棠花。眼瞅着宁夫人与管统夫唱妇随地并肩赏花。有感而发蔡吉不禁拈花吟诗道：“珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。淡极始知花艳，愁多焉得玉无痕。欲偿白帝宜清洁，不语婷婷日又昏。”
一首《白海棠》咏罢，场众人都向蔡吉投去了惊讶目光。虽说蔡吉早已是东莱远近闻名神通，但还是众人第一次看到她作诗。一旁宁夫人见蔡吉才赏了花，就极为应景地做了一首赞美海棠诗，不由拍手称赞道，“府君好才学。”
“一时兴起之作而已。让夫人见笑了。”蔡吉略带心虚地颔首道。一边则心中偷偷向尚未出世曹雪芹告罪，自己可不是存心要剽窃大作。只因恰巧碰上一个苦命官宦女子忍不住想抒发一下心中感慨而已。