且说段融蔡吉鼓动与授意下，忙不迭地启程广发英雄帖之时，中原大地却再一次遭受了蝗灾蹂躏。须知，只要气候合适蝗虫一年能够发生夏蝗和秋蝗两代，故此次兴平元年九月秋蝗，其实是之前四月那场夏蝗后代。由于东莱各县蔡吉指挥下已五六月间进行了大规模灭蝗活动，因此九月爆发这场秋蝗并没有殃及东莱郡。至于那些夏蝗爆发时忙着屯粮打仗，疏于抗灾灭蝗州郡自然是再一次饱受飞蝗之苦。
正如原本濮阳城下与吕布相持百多日曹操，面对骤然而至蝗灾不得不撤军回鄄城救灾。而固守濮阳城吕布情况也不比曹操好到哪儿去。由于连月围城，濮阳城内存粮早已吃。因此吕布曹操撤军后，不顾陈宫反对，亲自率军侵袭临近乘氏县抢夺粮食。结果却被乘氏县人李进击败，向东退到山阳。吕布此举非但没有掳掠到所需粮食，相反还暴露出了其外强中干事实。加之乘氏县原本就隶属兖州，吕布身为兖州之主非但不体恤治下百姓，相反还领兵劫掠自家百姓。一时间兖州民心便吕布与曹操之间有了取舍。可以说汉末天灾就像一双看不见手，以其特有方式考验着每一个人。
十月长安，寒风萧瑟，这座昔日帝王之都，眼下早已没了曾经繁华，取而代之是满目疮痍以及遍地饥民。自这年四月起，京师周围连续一百多天都未下过一滴雨，加之飞蝗肆虐，谷价一路飙升到一斛五十万钱，豆麦价亦疯涨到了一斛二十万。京师周边饥民纷纷涌入城内讨饭，一时间长安城内人满为患，残垣断壁间是时不时会惊现皑皑白骨。
面对近咫尺“人相食啖，白骨委积”惨象，身为一国之主汉帝刘协果断地下旨开仓放粮，并指派侍御使侯汶主持为饥民煮粥布施，以期能救一人是一人。然而一个月过去了，长安城内饥民并没有因朝廷赈灾而得救，相反每日依旧有大量百姓因得不到食物而饿死。
为什么还会饿死人？
难道是朝廷派发救济粮少了……
还是有人中饱私囊！
对于饿死人疑问，大汉少年天子倾向于后面那个答案。但刘协并不是一个冲动人。要知道当他还是个幼儿时候，他生母王美人就被皇后何氏杀死了。其父汉灵帝生怕他也遭皇后暗害，便将他交予董太后抚养，后刘协被封为陈留王。中平六年，灵帝驾崩，大将军何进被十常侍谋杀，袁绍等人遂入宫诛杀宦官。惶恐间刘协与少帝刘辩被宦官张让和段圭劫持出宫。后被尚卢植、河南中部掾闵贡救出，并回宫途中遇上董卓大军。由于董卓认为刘协为董太后所养，且自己又与董太后同族，认为刘协会比较亲近自己。于是为了便于把持朝政，董卓废杀少帝，并于当年九月甲戌日立刚满九岁刘协为皇帝，用他挟天子而令诸侯。之后关东诸侯起兵讨伐董卓，董卓火烧都城洛阳，挟刘协迁都长安。不久司徒王允联手温侯吕布诛杀董卓。可二人共同主持朝政还不足一个月，董卓部将李傕等人便击败吕布，杀死王允，占领长安，并学董卓继续奉刘协作傀儡皇帝。
可以说刘协现下虽只有十四岁，但这十年来颠沛流离经历，却让他心智远较同龄少年要成熟得多。因此就算明知自己只是李傕等人手中提线傀儡，刘协依旧以挺拔身姿端坐于朝堂之上，并以冷静目光看着底下内侍将米、豆各五升倒入大锅掺水熬煮。
不多时功夫，一阵清甜谷物香味便弥漫了整个朝堂。场内侍近臣闻道这股诱人粥香无不伸长了脖子探头张望。要知道长安城已缺粮数个月了，莫说是底下平民百姓，就算是公卿大夫这会儿也免不了个个面带菜色。甚至就连刘协本人内侍开锅那一瞬间也忍不住偷偷咽了口唾沫。
香，实是香。却不知这粥浓稠如何？想到这里，头戴通天冠刘协当即起身步走下御座来到了那一锅米粥之前，伸手向一旁内侍张口道，“勺。”
旁内侍赶紧递上木勺。而刘协接过木勺锅里搅了一搅之后，发觉此粥虽不达“粥可立筷”程度，却也没有稀如米汤。面对如此情形，刘协当即面色一沉，将木勺一丢，回头下令道：“汝等将此粥分装入盆。”
内侍们被天子如何一喝，赶紧将米粥自锅中盛出装入施粥用大盆之中，不多不少正正好装了两盆。显然这个数量远多于底下官吏上报量。周围内侍近臣见此情形无不将头低得低低，因为他们知道这一次有人要倒霉了。只是众人那里知晓刘协此刻看这两盆粥心情，乃是悲哀大于愤怒。
要知道眼下李傕等人爪牙遍布朝堂，侍御使侯汶是少数不与其同流合污朝臣。正因为如此刘协才会将开仓施粥一事交由侯汶来主持，并希望能借此机会来收拢民心。可谁曾想侯汶竟会贪墨赈灾之粮。这让刘协即恼怒又是悲哀。他恼怒是侯汶有负圣恩竟做出如此伤天害理之举；悲哀是自己好不容易找到个可以托付朝臣，结果一试之下是只上不了台面硕鼠。事已至此，惩处侯汶给长安百姓一个交代已不可避免。可是如何处罚侯汶却又成了摆刘协面前一道难题。诚然侯汶做出了如此不齿之事，可此人终究是自己提拔上来，倘若严惩侯汶，不等于就是扇他刘协自己嘴巴。且李傕等人尚知护短，若自己这个做君王都不为臣下担待，会不会被朝臣当做薄情寡性之人？会不会从此之后便再也没有人肯帮自己？
年少刘协本就缺乏执政经验，加之又没有好老师旁指导，其做事自然也就只好以身边人为参照。因此过了半晌之后，刘协终于下定决心开口道，“刘其。”
“臣。”侍中刘其出列领命道。
“朕命汝严查。至于侍御使侯汶，御下不力，杖棍五十，以效尤。”刘协冷着脸下令道。
刘协此举明里是打了侯汶五十军棍，可暗里却是为其下了盖棺定论，也就是说以后查出再大事来也同侯汶无关。刘其能坐到侍中这等地位自然不会是等闲之辈。因此听罢少年天子这番决断之后，他当即心领神会躬身领命道：“喏。”