姑且不论刘协与曹操战意有多么坚定，至少不少人眼中坚定意志并不能改变实力上差距。叶子悠悠因此这个建安三年冬天，面对袁绍发来檄文，兖州、河内，乃至豫州等地一些郡、县宛如狂风席卷过麦田一样倒戈响应。不过这些州郡之中多数官吏还是心向大汉，像是阳安郡都尉李通就严词拒绝了袁绍授予“征南将军”头衔，并将袁绍使者首级连同印绶上交给曹操。
而荆州，名士韩嵩是公开放言，“圣达节；次守节。嵩，守节者也。夫君臣名定，以死守之”并力劝荆州牧刘表拒绝袁绍结盟请求。不过刘表显然有他自己小九九，因此面对荆州名士们尊汉呼声，刘表既没有响应袁绍，也没有出兵勤王意思。事实上，像刘表这般按兵不动坐山观虎斗态度，是绝大多数诸侯一致选择。像是前将军马腾、镇西将军韩遂等关中诸侯都保持中立，坐观成败。至于凉州牧韦端虽部将杨阜劝说下决定站到曹操这一边，但也只是口头上支持并没有实质上表现。毕竟关中地区军阀、异族林立，韦端也怕自己一旦调兵参战会后院起火。
与韦端情况相似是刘备与孙策。刘备虽说一直以来以汉室宗亲自。不过东征吕布过后，顶着扬州牧头衔刘备一回到庐江便忙不迭地点齐人马攻击盘踞寿春刘勋部。而孙策得知刘备接任扬州牧之后，一方面对曹操颇有微词，另一方面则周瑜等人辅佐下接连攻克丹阳、豫章两郡，大有一统长江以南与刘备隔江对峙架势。因此刘备与孙策虽名义上依旧奉汉室为正统，可都没有精力也没有心思出兵北上参与袁曹大战。
既然中原多数诸侯都对袁绍称帝采取观望态度，那既是汉臣，又是袁氏附庸蔡吉部，当下又是怎样一番景象呢？
话说，当初得知袁绍邺城称帝消息之后，还回东莱路上蔡吉可着实暗舒了一口气。须知历史上，袁绍消灭公孙瓒之后确实曾计划称帝。为此他特地派大儿子袁谭出兵接应意图北逃袁术。不过袁术历史上因曹操部阻扰没能北上将玉玺交给袁绍。之后袁绍没玉玺情况下放出称帝风声，却因为地下僚属强烈反对，后只得将称帝计划暂时搁浅。现如今蔡吉一番布置之下，袁绍不仅比原有历史早一年击败公孙瓒，还如愿以偿地得到了传国玉玺，有于吉等术士一旁暗中造势。叶子悠悠所以蔡吉并不担心袁绍缺乏称帝野心，她只是怕冀州民意还是像历史上那般强烈心向汉室，从而阻扰袁绍称帝决心。不过随着袁绍宣布称帝，之前一系列担忧也统统随之烟消云散了。
然而还未等蔡吉
舒心多久，回到东莱她立即就一个头两个大起来。原来短短半个月之内，蔡吉连续收到了两个了不得册封，一个是大陈皇帝袁绍授予“征东将军”头衔，另一个则是大汉皇帝刘协授予“都亭侯”封号。
“那就既做征东将军，又做都亭侯嘛”——这当然只是自嘲玩笑话。蔡吉十分清楚事态演变至此，双方都逼她向天下人摊牌。虽说蔡吉做这么多事就是为了营造时机脱离袁绍。但是如何摊牌？何时摊牌？却是一桩艺术活。为此蔡吉便将一干文臣武将召集到了府中商讨应对适宜。
“诸君想必皆已知晓，袁绍与汉帝各自派了使节来东莱。”厅堂之上一席宫装打扮蔡吉环视了一番场僚属之后，自嘲地笑问道，“依诸君看来，本府该见那一个使节为好？”
面对蔡吉询问，场文武幕僚虽早有准备，却还是底下交头接耳了一番。不过很身为谋主郭嘉便率先拱手进言道，“如今袁绍、曹操两雄相持，天下重心于主公。倘若主公想有一番作为，可趁二人斗得两败俱伤之时起兵。倘若主公没有那个意思，则应当选择所应归附对象进行援助。”
郭嘉说罢便目不转睛地紧盯着蔡吉，等待她给出一个明确答复。而其他一干文武幕僚也是同样反应。毕竟臣下智谋再多，也必须依照主公志向来定方针，否则只会适得其反。就蔡吉目前情况来说，脱离袁绍已是铁板钉钉之事。可脱离袁绍之后，是像郭嘉说那样“有所作为”，还是另找一个稳妥靠山继续做附庸。这是摆蔡吉面前第一个问题。
于是经过一番深思熟虑之后，应承着场众人炯炯有神目光，蔡吉深吸了一口大声宣布道，“本府是汉臣，只会忠于大汉。”
蔡吉话音刚落，坐她右手边贾诩就忙不迭地进言道，“若是如此，主公应立即向天下昭告忠汉之心，将袁绍使节斩首送交许都，并出兵援助曹操。倘若主公像其他诸侯那般拥兵自重，坐观成败，遇到求援而不能相助，看见贤能之人而不肯归附如此这般，必会引来曹袁双方怨恨。曹操善于用兵，贤才俊杰多为他效力，其势必能战胜袁绍。而曹操战胜袁绍之后再进军青、徐二州，主公必不能挡。故而如今万全之策，不如将主公治下五郡之地归附曹操。曹操必会感激主公，主公也可就此长享福运。”
贾诩此话无疑是唆使蔡吉投靠曹操。郭嘉听罢不由与坐对面太史慈交换了一下眼神。一直以来他二人都怀疑贾诩投靠蔡吉意图。如今看来这老狐狸总算是关键时刻露出了尾巴。其实也不能说贾诩这是想将蔡吉“卖”给曹操。至少依着
贾诩刚才那番计策行事，蔡吉交出五郡之地后，便可坐享荣华富贵，结婚生子。而包括贾诩内蔡吉部文臣武将也能借此契机，汉庭之中谋得高官厚禄。如此这般真可谓皆大欢喜，不愧为贾文和做事风格。
然而依照郭嘉对蔡吉了解，蔡吉既然说是“忠于大汉”，那就绝不会甘于屈曹操之下。否则以她女儿之身又何苦花心血走到今日地步。再一看此刻蔡吉一脸迟疑表情，郭嘉加肯定了自己判断。于是他当即面带微笑着向贾诩反驳道，“文和公此言差矣。主公乃是忠于大汉，而非忠于曹孟德。就算是出兵勤王也该听令于天子。难道他曹孟德还能盖过天子？那曹孟德岂不是另一个袁本初乎？况且君不见兖、豫、司隶各州皆有郡、县投靠袁绍。谁能肯定主公一旦宣布脱离袁绍，青、徐五郡不会有人倒戈投袁？”
郭嘉一席话，当即引来了太史慈、王修等人一致点头附和。确实，早袁绍称帝之前，东莱、北海两郡就已经有人暗中同袁绍勾结。而驻扎琅琊郡张颌说起来也是袁绍部将。虽说之前张颌与蔡吉一直合作甚密，可谁又能保证张颌不会关键时刻站到袁绍那一边。因此不难想象，一旦蔡吉向天下昭告自己忠汉决心，那她治下东莱、北海、琅琊、东海四郡，以及辽东近依附右北平郡，势必会迎来一场不小动乱。
可谁曾想，蔡吉听罢郭嘉所言之后，并没有流露出任何忧虑之情，相反却立马有了精神。其实蔡吉虽没打算做曹操附庸，却也被贾诩刚才一番言语说得差点哑口无言。毕竟蔡吉公开宣布忠汉情况下，再想躲一边坐山观虎斗，必定会影响自己声誉，甚至就像贾诩说得那样引来袁绍、曹操两方面怨恨。不过经郭嘉如此一提醒，蔡吉顿时有如醍醐灌顶。没错，还有平定内乱一招可以让自己暂时置身事外。