并州与荆州虽相隔千里之远，但赵云兵败句注困守阴馆消息还是数日间传到了汉水河畔曹军大营。入夜时分，曹操就着油灯仔细阅览着刚刚送来句注战报。随着目光缓缓移动，曹操脸上表情由初凝重逐渐变成了不屑，并终化为一声轻蔑地冷笑。
见此情形，正一旁替曹操整理文书曹植由不得好奇地问道，“父亲何故大笑？”
曹植是曹操第四个儿子，莫看他今年才刚满十岁，俨然已能出言为论，落笔成文，诵读诗、文、辞赋数十万言是不话下，因此小小年纪便深得曹操宠爱。只是曹操宠爱方式同寻常父亲并不一样。他不会让幼子躲安逸后方“长于妇人之手”，而是会像山鹰一样将幼崽赶出巢穴逼其展翅高飞。所以曹操此番南征将三子曹彰、四子曹植一同带了身边。曹彰比曹植虚长两三岁，喜武厌文，好为将，其入营之后便整日缠着许褚等人舞刀弄枪。而曹植紧随曹操研习兵法。
此刻面对儿子探问，曹操将手中战报往案牍上一搁，饶有兴致地捻须反问道，“子建兵法背到何处？”
曹植见父亲突然考校起自己学问来，连忙拱手回答道，“《孙子兵法》十三篇皆已背完。”
曹操听罢满意地点了点头，《孙子兵法》篇幅虽不算长，但以曹植年纪能如此短时间里背完十三篇，足见其才智过人，勤勉好学。当然能背下兵法是一回事，能理解兵法运乃至活用兵法则完全是另一回事。想到这里，曹操便又向儿子问道，“天下间能背兵书者千千万万，然能运筹帷幄决胜千里者却是万里挑一。子建可知这是何故？”
“才有庸常之分。人有贤愚之别。”曹植不假思索地回答道，眼神中闪烁着难以掩饰自信。
倘若是信守中庸之道书香世家，曹植这种不知谦逊态度，必然会受到长辈警告。但曹操不仅不乎，相反他还十分欣赏曹植所流露出自信。话说曹昂受丁夫人影响，自小为人谦逊守礼。这当然也是件好事。只是相较之下曹操打心眼里还是喜欢性格与他相似曹植。于是来了兴致曹操又紧盯着儿子继续问道，“如何分庸常？如何辨贤愚？”
这一次年幼曹植楞了一下，歪着小脑袋想了半天后，他终还是老实地摇头道，“孩儿愚钝。请父亲赐教。”
曹操却不以为意，转而兴致勃勃地向曹植指点道，“兵者诡道也。故因势利导者为英才，刻舟求剑者为庸才。”
曹植听父亲这么一说，再一看摆案牍上战报，当即会意地举一反三道，“父亲意思是。高干此番伏击赵云、兵围阴馆乃是刻舟求剑？”
“高干不过一介武夫，此计必是出自卫固之手。”曹操摆了摆手，继而嘴角又再次扬起了一丝不屑地弧度，“卫固为人多计而无断，其伏击赵云、兵围阴馆，多半是想围城打援。只是若蔡安贞来个围魏救赵。卫固之计怕是得竹篮打水一场空也。”
围魏救赵典故源自战国。战国时魏国围攻赵国都城邯郸。赵国求救于齐国。齐将田忌、孙膑率军救赵 ，趁魏国都城兵力空虚，引兵直攻魏国。魏军回救。齐军乘其疲惫，于中途大败魏军，遂解赵围。而围魏救赵战略也就此常为后世兵家所采用。
听完曹操一番解释，曹植先是似懂非懂地点了点头，旋即又长舒了一口气。拍手称道，“妙哉！若是如此。二哥无忧也！”
耳听曹植提起曹丕，原本正还想夸儿子两句曹操，当即脸色一沉，默不作声地又抽了一份公文埋头看起来。一旁曹植见状，心知自己一不小心触动了父亲心事，连忙也跟着低下头假意整理文书。
也不知从何时起，曹家二公子成了丞相府一个不言自明忌讳。除了逢年过节自齐地寄来书信，丞相府内几乎听不到任何有关曹丕话题，生怕像刚才那样一不留神触怒曹操。作为一母同胞弟弟，曹植和曹彰倒是替母亲卞夫人暗中打听过曹丕消息。然而外界传回消息却是五花八门，有人说曹丕齐营已沦为蔡氏奴仆终日牵马执凳，有人说蔡吉乃天下第一悍妇时常将幼夫打得遍体鳞伤，还有人说曹丕与齐营众臣一同侍浴蔡吉。由于后者实不堪入耳，脾气暴躁曹彰当场就同扬言者打了一架，结果自然是被父亲狠狠地责罚了一顿。也是从那一日起，卞夫人不再探听曹丕消息。不过曹植始终坚信，父亲并没有放弃二哥，父亲现所作所为是了保护二哥，只要曹氏足够强大，终有一日能逼蔡安贞还回二哥。
飞驰于草原之上曹丕一把抄起挂鞍前弓箭，仅用双脚巧妙地操纵马匹，弯弓上弦扬手一箭就将一只逃窜赤狐射翻地，引得身后乌桓突骑连声叫好。然而曹丕并没有意众人欢呼，而是纵马上前俯身撩起猎物，待见赤狐右眼被箭矢一箭贯穿，马鞍上少年这才露出了自得笑容。
与此同时不远处孙权也赶了上来，朝曹丕招呼道，“子桓今日收获颇丰啊。”
曹丕一边将赤狐收入囊中，一边扫了一眼孙权马鞍上皮囊，颔首道，“孙公子亦不差。”
“不过是几只雉鸡野兔，那似子桓善左右射，能猎赤狐。”孙权咧嘴笑了笑，又将目光投向了曹丕手中角弓好奇道，“有道是，工欲善其事必先利其器，子桓此弓可不简单。”
“此乃齐侯所赐。”曹丕颇为爱惜地抚摸着角弓说道。原来那日侯府之中曹丕力压一干少年赢得了蔡吉所赏赐角弓。太史亨等人虽觉得不甘，却也不得不承认曹丕箭术确实胜他们一筹。倒是曹丕识趣地没有参加之后文试。因为他看来以他学识赢讲武堂学子实是有些胜之不武。
孙权见状不禁心中感叹蔡安贞待眼前曹二公子确实不薄。只可惜外界有关二人各种夸张传言依旧源源不断，否则之前孙权也不会打主意替代曹丕。当然如果此刻有机会话，孙权仍会毫不犹豫地插上一腿。只可惜到目前为止蔡安贞都没给过他机会“表现”，像是这一次蔡吉就又将孙权和曹丕一同留了后方。为确切点说，此刻孙权和曹丕就是一对幌子，用来掩护正率部西进蔡吉、张辽、庞统等人。
须知河朔宗党豪强之间关系盘根错节。为了掩饰蔡吉行踪与齐军调度，庞统特意让曹丕和孙权紧随蔡吉左右，以造成曹孙二人哪儿齐侯便哪儿假象。当然这等金蝉脱壳之计瞒不了多久，但幽州代郡毗邻并州雁门，仅三四天功夫就已足以改变整个战局。
掐指算来这会儿蔡吉应该已经率部进抵平城，想到这里，孙权回头扫视了一下周围，眼见四下无人，不由好奇地朝曹丕问道，“子桓。汝说齐侯仅率两万余人出征，如何能拿下平城？”
曹丕听孙权这么一问，不禁也微微皱起了眉头。确实。仅凭两万人马攻不下塞上重镇平城。但是瞧贾诩、庞统等人先是以赵云为饵，后又使金蝉脱壳之计，怎么看都不像是草率行事样子。于是低头思考了一番后，曹丕只能以他理解判断道，“庞军师怕是行围魏救赵之计。”