从关中进入汉中，一直有六条古道，分别是陈仓道、褒斜道、傥骆道、子午道、库谷道、武关道。
这些古道在军事战略上而言，全都地势险要，易守难攻。然而在古往今来的战争之中，其中五条古道仍然许多次或被攻破，或被偷渡。
这其中只有子午谷里的子午道，却是唯一一座多次被人谋划偷渡，却从来没有成功过的险峻要塞。
故此，后世才有了‘秦岭六道，子午为王’的说法。
真正让子午谷扬名后世的事情，还是因为三国时期，魏延曾经向诸葛亮献子午谷奇谋。
当时正是诸葛亮第一次北伐，魏延觉得长安守将夏侯楙怯而无谋，愿自请精兵五千，由子午谷直取长安，魏延认为夏侯楙一定会弃城逃走。
这样一来，就可以轻易占据长安。
结果诸葛亮认为这条计策太过冒险，没有采纳魏延的建议。
却不想，事后司马懿得知这条消息以后，就感叹着说道：“诸葛亮平生谨慎，未敢造次行事。若是吾用兵，先从子午谷径取长安，早得多时矣。他非无谋，但怕有失，不肯弄险。”
正是因为诸葛亮五次北伐全都失败，而且死在了北伐的过程中。再加上司马懿的一番话，才使得许多人暗自叹息：假如当时诸葛亮用魏延子午谷奇谋，会不会早就灭掉了魏国？
人们读《三国演义》大多都会偏爱蜀国，故此对于诸葛亮几次北伐无功而返，许多人都忍不住捶胸顿足，仰天长叹，心中遗憾不已。
也正是因为这遗憾，才使得人们更加怀念子午谷奇谋，子午谷的名声也因此越来越大。
然而，先不说关于子午谷奇谋的真实性，也不管司马懿是否说过那番话。若是细细分析，才发现魏延的计谋经不起推敲，诸葛亮拒绝这条计策倒也并无过错。
首先诸葛亮第一次北伐，他的首要目的不是攻入关中，占据长安。相反，他却是准备占据整个凉州。
诸葛亮之所以迫不及待的北伐，乃是因为蜀国只占据一州之地，发展潜力比起曹魏相差甚远。
若是北伐能够占据凉州，那么蜀国不仅能够极大扩充地盘，还可以增加许多人口。如此一来，日后再与魏国比消耗，也就不至于太落入下风。
故此，诸葛亮这一次的既定战略，乃是先从阳平关往西挺近凉州的武都郡，而后再越过岐山一直往北占据萧关，夺取安定郡。
事实上，这一次诸葛亮占据凉州的目的，几乎已经快要达成。只不过因为马谡失了街亭，蜀军粮道被断，诸葛亮才不得不放弃已经占据的广大领地，反而开始撤兵。
魏延提出子午谷奇谋的时候，根本没有弄清楚诸葛亮的战略目标。诸葛亮不是想要攻入关中灭亡魏国，而是为了夺取凉州。
故此，纵然魏延的计策最后能够成功，也早已与诸葛亮的战略背道而驰。这也是为什么，诸葛亮拒绝了魏延的建议。
然而，若是不考虑诸葛亮的大战略，单单谈论魏延的子午谷奇谋，也会发现这其实是个非常可笑的计策。
正如前面说言：秦岭六道，子午为王。自古以来，奇袭子午谷的战例不在少数，却从来没有一次成功的事迹。
东晋名将桓温伐前秦，进攻长安，命司马勋由汉中出子午谷，未出谷道就被秦军击败。