两方人马渐近,当祝氏三杰遥见梁山众头领之时,祝龙一声令下,众人都勒住座骑翻身下马,在原地恭候。
那小郎君祝彪便先咕哝起來:“如今咱祝家庄联络了山东道上的好汉,兵锋将骁,视那梁山有如草芥!何必如此软着身段,远远见着他们,便要下马等候?”
祝龙低声叱道:“兄弟收声!师傅计较已定,咱们祝家庄要压梁山一头,就须得先占住江湖道上的满理才对。现在咱们将那厮们捧得越高,将來他们摔得就越重!兄弟须小心定性,切莫小不忍而乱大谋!”
原來这几日铁棒栾廷玉、海沙派的老当家武怀沙、祝龙等人商议了,在未來的私盐大会上,先对梁山示之以弱,在关键时刻,再突然强硬起來,传扬到江湖上,也是山东私盐路上的好汉们不堪受辱,这才揭竿而起的名誉。
那时如果梁山老羞成怒,挟恨來攻,私盐贩子们的联军也不恋战,只是集于祝家庄防守,挫梁山军锋于坚城之下,那时梁山匪兵进不得进,退无脸退,正内外交困之时,朝廷官兵乘时而动,梁山非败不可,那时祝家庄乘势掩杀,八百里水泊就该换个话事的主人啦!
因此今日祝家庄來人,望风而下马,给足了梁山众人面子。但令他们意想不到的是,梁山众人远远的看到他们这边下了马,对方也居然一声令下,齐刷刷地下了马,步行向这边迎了上來。
祝氏三杰面面相觑,也只好迎了上去,待到近处,才看清楚原來梁山带队的头领就是前日会过的三奇公子西门庆。
祝龙心底暗叹了一声,思忖道:“这位三奇公子,胸襟气度确实胜过了我家三弟不止一筹,三弟想要胜过他,希望当真渺茫,因为最大的障碍就是他自己!”
暗暗摇了摇头,祝龙满面堆笑,上前向西门庆见礼,西门庆以礼相还。祝龙道:“为迎盛会,前方芦棚已经搭好,便请梁山众位头领前往指教。”
西门庆谦了几句,众人再次上马,行不数里,只见一处宽绰地面,已经花团锦簇地搭起了一间好大的棚子,临时的拱门上挂着幅对联,上联是----七雄争强秦得胜,下联是----三国归晋贺太平,西门庆看了略笑了笑。
众人进了芦棚,只见山东道上,京东两路,凡是吃私盐这碗饭的七长八短汉,三山五寨人,都纷纷迎了上來,这些粗豪汉子的脸上,大都神色不善。圣手书生萧让这类胆气弱些的书生,心头已经在“咚咚”的打鼓了。
寒喧过后,祝龙便道:“梁山绿林箭传下,山东道上豪杰尽数遵凛而來,便请西门头领上座,把今后该注意的事情,都向众家兄弟吩咐了吧!”
西门庆也不推辞,便和梁山众人往主位上坐了,各路群雄各依势力大小,黑压压分列两侧,无数火辣辣的眼光尽皆集中到西门庆众人身上來。
前生今世,西门庆都是见过了大场面的,尽管众目睽睽如刀如剑,但他还是悠然自得,丝毫不显慌乱。清亮的目光往四下里一扫,开言道:“日前,梁山传下了绿林箭,请山东道上贩私盐的英雄好汉齐來一会,有要事相商。难得众家兄弟给面子,來得这般齐全,在下先谢谢各位捧场了!”
说着站起身,向四下里作个四方揖。
祝龙、武怀沙等人带头起身回礼,心中都道:“倒要看看你梁山接下來有多大的胃口!”
却听西门庆道:“我梁山新设一货栈发局,誓要借八百里水泊之地利,贩尽天下百货,盐之一物,自不可缺。有感于咱们山东道上的私盐,品质各异,兼时有争端,因此想借此盛会,商量出一个皆大欢喜的格局出來。盐既然是货物,当然要分三六九等,在此次盛会上,咱们就根据盐质的不同,将盐分为一等品、二等品、三等品,三品之外,归入粗盐,不同盐不同价,以攻略不同市场----各位意下如何?”
私盐贩子们听了,如丈二的和尚摸不着头脑,梁山泊不是要垄断山东私盐道路吗?怎的到头來,却做起生意來了?
祝氏三杰和海沙派的老当家武怀沙也呆了,几人交头接耳一番,武怀沙起身问道:“却不知三奇公子此言,究竟是有何意?”
西门庆笑道:“不瞒老帮主说,我梁山计划为道上贩私盐的兄弟开放八百里水泊了。我梁山泊处冲要之地,下连两淮,上接河北,四处皆港汊,遍及山东中部,航运之便利,一时无两。想陆路贩私盐,损耗既多,风险又大,若走我梁山水路,人工物力,不知可减省多少,在座诸君和山东无数吃不起官盐的百姓都能得利,岂非功德无量的善举?”
众人听了,虽然动容,但心中都想道:“你梁山开放水路,固然是好,但若是你梁山将贩私盐利润的大头都搂到怀里去了,我等倒成了替你打下手的,那我等白辛苦一场,却有个屁用?”