算来已是崇祯十七年的四月十四，距那夜众人定计已有四日，熟知明末历史的朱慈烺当然记得，崇祯亡后差不多一月，大顺军主力就要和吴三桂激战山海关了，随即清军李自成被皇太极打得大败而逃。崇祯三月十九在煤山殉国，算算也不过只有十余日，李自成就要败退回北京，那时候兵荒马乱，可就身不由己了。
时间紧迫，不知方岳贡和杨涛有没有联络上牛金星，按说牛金星此人贪财好色，现如今大批投降官员，只要给足银子，就能得以重用。其人又热衷功名，也是，毕竟是举人出身，要不是与乡绅纠纷受迫害，牛金星逼不得已投靠李自成，那也是个一心要“习得文武艺，货与帝王家”的主。至从十二日王常顺回报说杨涛已经买通看守，秘密递交信函给牛金星，之后就音讯全无。也不知下步棋究竟走得走不得。
正想着此事，忽听帘外有脚步声传来，正在床榻前做着“上古操戏”--伸展运动的朱慈烺急忙躺在床上，嘴歪眼斜，脸上倒是早早涂了蜡霜，不用临时准备。李太医也是训练有素，从桌上一把抓起针袋，坐定床沿，就要认穴下针，只见他动作行云流水，一气呵成，浑不似一个年近六十的老人。
门帘掀开，却是王常顺走了进来，后面居然跟着多日不见人影的杨涛。
这就是有信传来了！
王常顺带进杨涛，向李太医眨眨眼，然后退出帐外，跟着两位看守军士谈天说地去了。也难怪大家最近出入愈发自由，京城内大顺丞相牛金星忙着不停劝进，为李自成准备登基大典，各营主官们早被京城繁华迷了眼，纷纷进城享受荣华富贵，各大营防备越发松懈。再加上上次密议，朱慈烺要求大家戮力同心，君臣共克时艰，大家纷纷掏出了棺材本的银子，贿赂军士，四下联络，要做从龙之臣。
“太子殿下，小人有事禀报。”杨涛躬身一揖到底，又要翻身拜倒。
朱慈烺翻身坐起，挥手制止他：“杨爱卿免礼，孤说过，如今局势困顿，无需诸多大礼，孤也不喜别人跪拜大礼，你站着说话吧。”做为一个文明社会的过来人，虽然以前经常看到古装剧中所谓三叩九拜大礼，但他还是很不喜欢接受跪拜，一个习惯膝行跪拜的民族，还有什么节气！
“谢太子，前日下官奉命联络伪相牛金星，好歹想到了法子，花了各位大人筹集的十块金锭，让人递密书与太子信物给牛金星，如今有信传来，只是。。。“杨涛说得小心翼翼，心里却万分高兴，太子又称呼他为爱卿，直觉得自己与九卿尚书无异，改口自称下官。
”把书信拿来我看，是牛金星写的吗？“朱慈烺有点高兴，牛金星肯回信，已经说明此事大有希望，无非是讨价还价的问题。
”回太子小爷，没有书信，只有一句口信。“杨涛抬起头来，望着朱慈烺，讪讪的说道。
“哦，那可是稀奇，此等大事，没有书信，空口无凭，怎么能信他？”朱慈烺想着牛金星万一取了重宝，却又不肯放行，岂不是人财两空。牛金星在历史记载上心胸狭窄，下手毒辣，不是个可以轻信的人。
“牛金星派了亲信校尉，只传了一句话，是说，嗯，是说’金星粗通天官，愿亲为宋王卜。‘下官搞不懂什么意思，不敢回答，就急忙来禀告太子殿下。”杨涛仔细回忆那一句话，好不容易记起。毕竟武将出身，只是粗通文墨。
朱慈烺听得那句话，不由皱起眉头”金星粗通天官，愿亲为宋王卜“，这不过是说牛金星听说自己重病将亡，他会占卜之术，要亲自来看看自己。这可与之前商议的结果大不一样，牛金星是李自成麾下第一谋主，极得李自成信赖，此时他正忙着为李自成建极称帝，却要来看自己这个重病将死的前朝太子，难道是他发现了其中的端倪?牛金星虽然贪财好色，确是智谋过人，长与谋略，要真是被他识破，反而严加看管，这可是个大麻烦。
杨涛看着朱慈烺愁眉不展，心想这个差事办得不如太子意，可是大大不妙。
朱慈烺思索片刻，也没有办法，现在束手束脚，有天大的本领自己也发挥不了，头摆在别人刀下，翻不了身。
李太医犹豫了下，开口说道：”要不然请太子提前服用金蝉丸，我们提前行动？“
”万万不可，牛金星不知是何态度，我等贸然行动，万一牛金星不允离开，岂不是弄巧成拙？“杨涛急忙劝阻。
正在此时，忽听门口传来王常顺高声尖叫：”奴婢拜见丞相大人！“
帐内三人听得王常顺示警，不禁一愣，心下都道，这牛金星来得好快，全然不给应变的时机。饶是朱慈烺反应极快，连忙转身卧倒，却来不急脱掉脚上的鹿皮靴。李太医忙将被子拉过遮住朱慈烺。
帐帘掀开，一个中年黝黑男子迈步走进帐中。他身穿素色禅袍，外套罩衣，头戴平定四方巾，手拿一把湖宣折扇，做一个读书人打扮。可不正是大顺军的丞相牛金星。
李太医和杨涛慌不迭的长揖到底，言道：”拜见见丞相大人！“
牛金星也不搭话，摇摇手示意二人免礼，却径直走到床榻边，在一把木椅上坐下，也不看床榻上奄奄一息的朱慈烺。沉默片刻，才开口说道
”病从足下起“
躺在床榻上的朱慈烺，一个激灵，心道牛金星竟然如此机敏，竟然已经看破了自己装病。正自考虑如何应变，又听牛金星说道：
”本阁观太子非早夭之相，国运加身，朱明不亡，太子难亡。“
朱慈烺听得这话，心中大动，知道牛金星有备而来，怕今天的见面不是那么简单。他心中一横，突然翻身坐起，吓得李太医和杨涛冷汗涟涟，心想太子怎么这么沉不住气，被牛金星一句话就激得起身，难不曾他要挟持牛金星，杀出大营？却看朱慈烺坐在榻边看向牛金星，朗声说道
”都说牛金星能谋善断，体察入微，心有万花筒，今日一见果然不凡。“
牛金星转过脸来，看着朱慈烺，似笑非笑，既不诧异，却也不搭话。好像这一切都在意料之中。