仪容清俊貌堂堂，两耳垂肩目有光。
头戴三山飞凤帽，身穿一领淡鹅黄。
缕金靴衬盘龙袜，玉带团花八宝妆。
腰挎弹弓新月样，手执三尖两刃枪。
斧劈桃山曾救母，弹打鋋罗双凤凰。
力诛八怪声名远，义结梅山七圣行。
心高不认天家眷，性傲归神住灌江。
赤城昭惠英灵圣，显化无边号二郎。
这首诗是《西游记》中对于二郎真君的一段描写，可谓形神兼备，二郎神杨戬的英挺形象历历在目，但是，这位号称为"天界第一战神"的二郎神究竟是什么了身世来历？他是何年何月从何处流传至今的呢？
首先，从吴承恩写在《西游记》里这首诗来看，至少在明朝中叶，民间对于二郎神的传说还是耳熟能详的，因此这诗只是概括式地一点而过，书中也没有加以解释和注释。但时至今日，二郎神的传说大量已经淹没而不可考了，像诗中所说的"斧劈桃山"尚可知，但"弹打凤凰"就不知所云了。
尽管对于二郎到底是由谁演化、神化而来的有很多种说法，分别有"李二郎说"和"赵二郎说"，但"杨二郎"还是可考的。首先，杨戬的出生便是一次出轨的产物，传说他的母亲是玉帝的妹妹，因为羡慕人间恩爱生活偷偷下凡来到人间，结识了一位姓杨的书生，并与之结为秦晋之好。（可见天堂不是女人的天堂，否则咋有那么多仙女前赴后继来到人间，出名的的就有这位、七仙女、织女，还有后来的华山圣母，也就是二郎的妹子，可没见有一位男天神下凡与凡间女子结合的。）玉帝御妹为杨书生先后生下了三个孩子。（这里有个有趣的问题考而无果：杨家老大是谁呀？二郎和三妹都很出名耶，可他大哥却毫无知名度，按说可不应该。）其中的二郎就是杨戬。三妹则没名字，只知是华山三圣母。（在剧中听到二郎叫妹妹三圣母真有够滑稽。）
其实从传说的流传时间来看，最早"劈山救母"的事迹绝对是二郎的，但后来添枝加叶，以讹传讹的，就变出了"宝莲灯"故事。一笑此说是有根据的，因为"二郎斧劈桃山救母"的故事带着明显的上古神话色彩，而沉香的故事显然要时尚的多，形成的时间也较晚。不过，大家比较一下便会发现这两个故事一脉相承，包括人物关系也是母子、甥舅。