东汉洛阳的皇宫分为南、北两宫。南宫的北门与北宫的南门两阙相对。两宫相距一里，其间以三条有屋顶覆盖的复道连接。
大汉朝的中央机构和政治中枢，都在北宫。孝明皇帝永平三年（公元60年），诏令扩建北宫及诸官府，到永平八年（公元65年）完工。北宫事变之后，中官们为了防止孝仁皇太后操持国柄，把太后奉养在南宫嘉德殿内，号为永乐宫。
天子今天的心情不错，看到李弘之后，他颇为关心地问起李弘的起居情况，问他可有什么要求。李弘哪里敢说什么要求，连连点头说好。天子满意地看了他一眼，说道：“子民，要杀你的人很多，在洛阳城里，比你胆子大的人更多，所以你不要四处走动，就在漳月台待着。”
李弘心想京城还有这么大胆的人，敢在天子脚下杀人？他本来还想抽空去看看刘虞，拜访一下皇甫嵩，另外和袁绍联络一下，让他带着自己和一帮部下逛逛京城。但现在看来是不行了，陛下根本就不允许。
“太后听了你的传奇故事，想见见你，还有朕的两个孩子，已经吵嚷了许长时间，都说要看看传说中的英雄，所以，今天我们不谈公事，到太后的永乐宫去。”天子看看诚惶诚恐的李弘，笑道，“子民，你带了礼物吗？”
李弘傻了。
“臣……”李弘非常尴尬，他没有想到天子在这个时候提到礼物的事，不过想想也正常，自己千里迢迢地回到京城，专程去看太后，当然要带点礼物了，只不过早上小黄门蹇硕催得紧，而李玮又沉浸在失去心上人的痛苦里，失魂落魄的，哪里还有心思关心这个事。
李弘面红耳赤地躬身说道：“臣一时疏忽……”
天子亲昵地拍拍他的后背，说道：“朕就知道你没有准备。来……来……”他拉着李弘走到案几边上，指着摆在案几上的两个锦盒说道，“子民，你打开看看……”
盒内是两个小巧玲珑而又非常古朴的牛角号。
“这是乌丸人当年朝贡的礼物。”天子顺手拉起一个，放在嘴边吹了一下，说道，“听说你的风云铁骑军就是用这种牛角号传递军令，是吗？”
李弘点点头，说道：“陛下，这号是用上等的端牛角做的，声音可以传得很远。”
“朕送给你，你再把它们送给朕的两个孩子。朕如果送给他们，他们随手就扔了，肯定不觉得珍贵，但要是你送给他们，那就不一样了。小孩子，都喜欢大英雄，尤其我那个女儿，喜欢舞剑，志向也大，她对朕说，她将来要驰骋疆场，保家卫国……”天子喜滋滋地叹道，“她要是个男孩，那该多好……”
天子蓦然想到什么，心里一动，脸显痛苦之色。
天子的细心和恩宠，让李弘感动得无以复加，他俯身就要跪拜，被天子伸手拉住了。天子望着手上的牛角号，沉默了半晌，缓缓说道：“
“朕的女儿很像她的母亲。”
李弘听李玮向他介绍过王美人，知道王美人是天子最宠爱的妃子。据说王美人姿色出众，性情温顺，她不但聪慧伶俐，通情达理，而且精通琴赋，能书会计，可惜死得很惨。天子失去她之后，黯然神伤，作《追德赋》和《令仪颂》以做祭奠。
李弘看到天子神情惆怅，想是睹物思人，挑起了他对王美人的思恋之情。李弘对天子更是好感大增。
“子民，你知道孩子们为什么格外喜欢你吗？”
李弘摇摇头。
天子把手上的牛角号缓缓放回锦盒，负手踱步，走到那幅画有李弘肖像的画布前，这幅画的背景就是当时翼城城下血肉模糊的战场。
“朕的女儿叫刘萧，那是因为她母亲喜欢吹萧，喜欢萧声的沧桑和悲凉。”天子叹了一口气，继续说道：“朕的爱妃是冀州赵国人，她母亲的外祖父赵苞曾经是辽西太守。赵苞英勇善战，名震边陲。”
“熹平六年（公元178年），赵苞派人到家乡接母亲和妻子到辽西，途经柳城境内时被鲜卑兵劫持。鲜卑人听说赵苞是孝子，就把赵苞的母亲和妻子做了人质，攻打阳乐城。赵苞率步骑两万余人出城迎战。鲜卑人愿意以他的母亲和妻子做为换取郡城的条件。”
“赵苞见母亲被绑在阵前，心如刀纹，他悲愤地对母亲说，‘娘！我没出息，本来想当官挣点俸禄孝敬您，想不到给您老人家惹了祸。我现在是国家的官员，守土有责，不能只顾母子私情而坏了忠义，丢弃了国土。为了保卫国家，我万死不辞！’赵苞的母亲听了儿子的话，大声激励道：‘儿啊，人各有命，生死由天，何得相顾，以亏忠义!’赵苞听后，立即挥军进攻，奋力激战。战场上顿时刀剑翻飞，箭如雨下，横尸遍野，鲜卑人大败而逃，赵苞的母亲和妻子都被鲜卑人杀死在战场上。”
赵苞殡敛母亲和妻子后，悲恸万分，他说，‘吃俸禄的官员如果因为私利而逃避职守不算忠，牺牲母亲而保全忠义节操不算孝。在忠孝不能两全的情况下，母亲为我而死，我感到非常惭愧，我还有什么面目活在这个世上！’”
“赵苞呕血而死。”
天子眼含泪花，仰首长叹：“子民啊，如果朕的爱妃还活着，她会报答你啊，你在北疆数战鲜卑，斩首数万级，也算是给赵家报了仇。两个孩子为此而感激你，也是人之常情啊。”
李弘在北疆当然听说过赵苞的威名了。赵苞是冀州甘陵国人，他哥哥就是中常侍赵忠，天下人皆知。王美人之所以能够得入掖廷估计和赵忠有极大的关系。那赵忠为什么没有保护王美人呢？王美人的祖父王苞曾经任职五官中郎将，其全家因为王美人的事而被中官们诬陷重罪全体格杀，赵忠为什么不出面说情呢？难道为了一己之私利可以抛弃亲情和人伦吗？李弘觉得很悲哀，这赵忠还是人吗？难道他母亲和弟弟不理睬他，把他当作有辱家门的孽子，他就可以肆意报复吗？
李弘暗暗叹了一口气。忠诚。天子还是担心自己的忠诚，天子并没有因为自己的誓言而相信自己，天子说这番话的意思太明显了，他是在告诫自己，而不是向自己解释公主和小皇子喜欢自己的原因。
李弘慌忙跪下，大声说道：“陛下，臣当铭记陛下今日之言，以赵大人为楷模，奋勇杀敌，誓死效忠陛下。”
天子落寞地一笑，说道：“好，好。你久居边塞，不谙朝政，哪知这其中的艰险。你和将士们浴血疆场，悟彻生死，朕在这重重深宫里，又何尝不是……”
他转脸望着李弘，淡淡地说道：“想活下来，不容易啊。”
李弘心神剧震，不知道天子所言何意，难道他在暗示自己受奸阉所胁？王美人被皇后暗中派人毒杀，但事后皇后竟然没有受到任何惩处。难道天子有不得以的苦衷？
董宠。李弘忽然想到了太后的兄弟董宠。董宠被中官们借口行贿抓到北寺狱不明不白的活活打死，也没听说哪一个中官因此而受到了天子的责罚。如此说来，天子皇权旁落，难道是真的？
“给太后的礼物朕已经替你准备好了。”
李弘还在胡思乱想，天子走到他身边，拍拍他的肩膀，说道，“时候不早了，走吧。”
李弘慌慌张张的从地上爬起来，懵懵懂懂地跟在天子后边出了门。
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太后容貌美丽，雍容华贵，神态温和，很难看出她已经四十多岁了。太后对李弘很热情，说说笑笑，也没有什么架子，和蔼慈祥，她问了许多冀州的事。李弘在冀州待的时间不长，许多事情都不知道，干瞪眼答不上来，他本来就很紧张，几个问题没有答出来，他更加紧张了，显得非常的局促不安。太后马上意识到自己的问题让眼前的小伙子难堪了。
“李大人在北疆被人称作豹子，这个名字很彪悍，也很有气势，在我们的印象中李大人应该是一个杀气腾腾，长着一脸虬须的大汉。”太后笑道，“没想到李大人刚刚成人，脸上连根胡子都没有，更不要说什么杀气腾腾了，你看上去很稳重，也很憨厚，倒看不出什么地方象传说中的豹子。”
李弘不好意思地回道：“太后夸奖了。臣这个称呼是鲜卑名字，当年臣跟在鲜卑人的大帅慕容风后面，这名字就是他取的。”
太后恍然，笑道：“李大人倒是很坦率。你失去了记忆之后，流落到鲜卑有几年？”
李弘紧张的心情渐渐地松弛下来。他想了一下，说道：“从我有记忆开始算起，大概在鲜卑待了大半年。后来我就一路杀回卢龙塞了。”
“听说李大人把过去的事情都忘记了，那你现在可想起来了一点？”
“没有。”李弘摇头苦笑道，“我一直在努力想，但什么都想不起来。”
“这么说，李大人既记不得自己的父母，也忘记了自己的家乡。”太后同情地看着他，关切地问道，“那你想自己的父母亲吗？”
李弘心里一酸，连连点头。
太后轻声问道：“李大人做梦时，可曾梦到过你的父母？大家常说，日有所思，夜有所梦，也许……”
李弘茫然地摇摇头，伤感地说道：“臣很想他们，很想……”
太后闻言，情不自禁地哀叹道：“可怜，可怜的孩子……”
天子安慰道：“子民，你运气很好，吉人天相，你一定会找到自己的父母，也能回到自己的故土，你不要着急，这事也急不来。”
天子坐在一边，怀里抱着小董侯，长平公主刘萧偎依在他的身边。两个小孩见到李弘后，神情都很兴奋，两双崇拜的眼睛自始至终就没有离开过他。
“李大人武功好，又会打仗，学识也不凡，肯定出身士族大户人家，否则，你凭什么打了那么多胜仗？打胜仗是要真本事的，不是任意一个庶族寒门的子弟就能做到的，那些庶族寒门出身的孩子，因为家里穷，许多人连饭都吃不饱，更不要说去读书习武了。你看看本朝，凡是立下赫赫战功的将军，哪一个不是门阀世族出身？”太后看到李弘面色黯淡，也出言劝慰道，“听你说话的口音，很象我们冀州人。李大人应该抽空到冀州去走走，查访查访，或许就能找到你的父母，你的亲人。李大人为什么不去试一试呢？”
李弘想自己的父母，想自己的亲人，想自己的故土，他从准备离开慕容风回到大汉的那一刻起，他就有了这种强烈的思恋，但长久以来，无休无止的战争让他无暇顾及，他只能把这种思恋和渴望深深地埋藏在心底。这一刻，孝仁皇太后的寥寥数语却象一只温柔而无形的手，缓缓地掀开了他尘封数年的心灵，思乡恋母之情就象*一般不可遏制地冲击着李弘。
李弘终于控制不住自己的情绪，翻身跪倒在地，嘶哑着声音说道：“请太后和陛下成全……”
天子冲着李弘挥挥手，示意他坐回席上去。天子笑道：“你不要性急嘛。二月，朕要和太后回河间国老家祭祖，你就随朕一道去一趟冀州，一路上可以顺便查访一下自己的身世。”
“多谢陛下。”李弘惊喜地大声说道。
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皇甫嵩带着礼物赶到了朱俊府上。
朱俊字公伟，扬州会稽郡上虞人。幼年丧父，靠母贩丝为生。年少时轻财好义，解人急难，并以孝闻名。初为县书佐，后任会稽主簿。太守徐圭推荐为孝廉，升任兰陵县令。光和元年（公元178年）为交州刺吏，以平息叛乱有功，封为都亭侯，后又任谏议大夫。黄巾起义时，朝中公卿认为他有才略，推荐他领军出战。他被天子任命为右中郎将，持节，与左中郎将皇甫蒿镇压颖州、汝南、陈国等地的黄巾军。大破黄巾军后，他因功被进封为西乡侯，升任为镇贼中郎将。不久他率部继续围攻南阳，先后剿杀赵弘、韩忠、孙夏等黄巾军，被天子迁升为为右车骑将军。凯旋回师后，任光禄大夫，增邑五千，更封钱塘侯。今年年底，天子更换迁升了一批官僚，光禄大夫朱俊迁升将作大匠。将作大匠是负责营造建筑事务的长官，诸卿之一。
朱俊闻皇甫嵩大驾光临，匆匆出迎。两人寒暄一番之后，朱俊笑道：“义真，你来得真巧了。今天不上朝，大家不约而同都来了。我正准备派人到府上去请你。”
“都有哪几个？”皇甫嵩一边大步而入，一边问道。
“太尉张温张大人，大司农王瀚王大人，侍中杨彪杨大人，谏议大夫陶谦陶大人，大将军府的长史赵歧赵大人，尚书卢植卢大人，还有……”朱俊又说了七八个同僚的名字。