不只官方场刊的九位影评人对《烈日灼身》给出了超高的评价，英国《卫报》也在第一时间四星力荐，声称张然贡献了一部英雄史诗：“《烈日灼身》是张然所有作品中最激动人心的一部。电影中的先爷与海明威的《老人与海》中的圣地亚哥有异曲同工之妙。他们在残酷的大自然中，把自己的生存经验和智慧发挥到了极致，充分展示出超乎寻常、坚韧不拔的毅力，同大自然进行了惨烈的抗争。在大自然释放淫威之时，他们显得那么渺小，未尝没有恐惧，但绝不轻言放弃，哪怕直到生命最后一刻。”
法国权威媒体《世界报》同样给出了超高评价：“张然通过一位老人在大旱之年带着一只盲狗守护一颗玉米苗的故事，展现了人类在绝境面前所呈现的抗争精神和顽强生命力。电影并没有停留在抗争这个表层意向上，而是将主旨指向了人该怎么活，怎样活才有意义等形而上的层面，书写了一部充满感染力的精神史诗。”
影评人尼古拉斯-巴伯观影后在英国BBC文化频道刊登了一篇影评文章：“《烈日灼身》是一部震撼人心的力作，那种饱受折磨，那种决不放弃，那种投入了自己的一切乃至于生命的抗争让人为之颤栗。”他对李雪建的表演同样赞口不绝，声称李雪建奉献影史最为杰出的一次表演，只有梅丽尔-斯特里普在《苏菲的抉择》中的表演能够与之匹敌。
《烈日灼身》不仅在欧洲好评如潮，在北美也获得了超高评价。《综艺》杂志认为：“《烈日灼身》是一部极其独特又极其震撼的电影，电影开头主观镜头很少，但随着故事的推进主观镜头逐步增多，到最后完全变成了主观镜头。在这个过程中，观众逐步走进了电影构建的世界，走了先爷的精神世界，让观众真正体会到了人物的绝望与坚强。”
《好莱坞报道者》在电影节刚开幕时，就把《烈日灼身》列为本届戛纳电影节金棕榈的大热门，如今更是称其为一部狂暴惨烈的史诗，一部英雄的颂歌。同时文章对张然在电影中所用的表现手法是不要命的夸：“张然发明了属于自己的语言、时间、空间和记忆来构建他的电影世界，《烈日灼身》和任何其他电影人都不一样，这是一部伟大的电影，有着有史以来最伟大的镜头。”
《纽约时报》盛赞《烈日灼身》是一部真正的大师级作品，文章中毫无保留地抒发对张然的导演功底与叙事手法的敬佩之情，形容张然是有悲悯情怀有生命意识的导演。文章表示：“电影通过通过绝境下的抗争，展示了人类的生存状态和精神追求，以此引发观众对人的本性和生存进行思索。《烈日灼身》绝对是张然最了不起的影片之一。”
在社交网络上，《烈日灼身》也成为热门话题。首场放映后，影评人和观众纷纷在网络上发表自己的看法，直接将“张然和烈日灼身”送上了Fly热搜榜的首位。
“我被《烈日灼身》的惨烈和史诗般磅礴气势吓到了，《烈日灼身》讲述了大旱之年，一位老汉和一只盲狗一起守护着一颗玉米苗，艰难生存的故事。电影充满了悲天悯人的情怀，将人与自然之间本能的抗争和互动展现得淋漓尽致。”——美国影评人大卫-安森
“张然在《烈日灼身》中奉献了电影史上最精彩和最复杂的一段长镜头，张然用他精湛的技艺，用他的绘画天赋精心组成画面，揭示了他世界里的颜色，纹理以及声音。可以肯定的说，张然是世界上最好的电影语言演奏家。”——《电影手册》前主编，著名影评人付东
“一部震撼人心的杰作，一段震撼人心的表演，电影是中国版的《老人与海》，但《烈日灼身》更绝望，更悲壮，也更震撼人心。看完这部电影，我决定决定养一只狗，在院子里种一颗玉米！”——意大利影评人艾米利奥
国内媒体对张然，对《烈日灼身》，对李雪建都是极尽溢美之词，标题一个比一个夸张什么“雅各布痛哭半个小时”、什么“观众鼓掌十五分钟”、什么“对民族精神完美的书写”、什么“入魂入骨的杰出表演”等等。
在豆瓣上，看过《烈日灼身》的记者和影评人写了98条短评，其中76条打了5星，15条给了4星，而且这些短评比媒体写得还夸张。
“这部电影真的牛逼到爆，给张然跪了。我一直以为这种关于农民，关于土地的电影只有第五代导演才拍得出来，没想到张然不但拍出来了，而且拍得比第五代导演还要牛逼。这是一部让第五代导演哭泣，让第六代导演绝望的电影！”——陀螺凡达可
“长镜头看过不少，但很多导演其实不懂长镜头，所谓长镜头就是把镜头拍得很长，实际上是瞎几巴拍。真正懂长镜头的有戈达尔、安哲、塔尔科夫斯基，以及杨索，看完《烈日灼身》，我真的给张然跪了，觉得自己就像没有看过长镜头。我相信就算杨索看到《烈日灼身》的长镜头，都要喊说个‘服’字！”——图宾根木匠
“看完《烈日灼身》，我想起了古龙小说中的一句话，他有一股气，一股侠气，一股血气，一股义气。就因为这个世界上还有些人有这么样一股气，所以正义才能击败邪恶，人类才能永远存在。先爷有这股气，张然也有这股气，他们都是真正的英雄！”——电子骑士
不过张然并没有在第一时间看到这些评论，吃过早餐后，他没有回房休息，而是带着李雪建和王珞丹去接受媒体的采访。