我叫史湘霖，曾经是忠靖侯府的千金小姐，而现在，我是在京师商家糕点联盟中位居第二把交椅的史家的当家人，也是天下闻名的“国之亚父”贾知院贾琦的表妹。虽然在我父亲在世的时候，我根本就不曾见过他也不曾跟他说过一句话。
从亲戚的角度上来说，他的祖母是我祖父一母同胞的亲姐妹，我的父亲还是他祖母的亲侄儿，按照常理，两家既然是亲戚就应该经常走动才是。
可事实却是，我们家跟他们家的关系并不是很熟。
不止不是很熟，几乎可以说是没有什么往来。我家里有什么事儿不会邀请他们家，他们家有什么喜事儿，我们史家最多就父亲和二伯过去略略坐一坐，我的母亲，还有二伯娘是轻易不肯往他们家去的，更别说我们这些小辈了。
无论是二伯家还是我家，下面的小辈，无论是男是女，都被长辈们一再叮嘱过，不许我们跟贾家的表兄弟表姐妹往来。
我们史家唯一会经常往他们家跑的人，就只有一个，就是我已故大伯的遗腹女，也就是我的堂姐，史湘云。
我记得我小的时候，每次贾家派人来接堂姐的时候，贾家的仆妇们都会极力邀请我一起过去，每一次都被我母亲找借口支吾了过去，后来我二伯家的堂妹渐渐长大，二伯娘也跟我母亲一样开始各种找理由把堂妹留在家里。
至于原因，其实也很简单，因为贾家是京里顶顶有名的没有规矩的人家。
我至今还记得，我的父亲母亲那个时候提起贾家的时候，那满脸的不屑。什么袭爵的正经爵爷住在后花园里啊，什么五品小官的次子窃据国公的正堂啦，还有贾家把大表姐送进宫里做宫女的行为，我们家，从二伯父父亲，再到下面的丫头仆妇，提起贾家的时候从来都是各种鄙视各种瞧不起。
甚至表哥为了告家里的奴才而敲了登闻鼓一事，也是父母私底下的谈资。
那个时候我就知道，家里的奴仆管教不严，使得家里正经骨肉过得连奴仆都不如，甚至为了告奴才而敲登闻鼓这种事情，是极为丢脸的。
事实上，表哥敲了登闻鼓，让他们家分家分宗之后，他们贾家两支，不，应该说三支在京里依旧是不受欢迎的人物。
威烈将军府是乱，贾学政——这位二表伯父曾经做过工部员外郎，所以在很长一段时间里面，大家都叫他贾工部。不过，后来大表伯父家的二表哥也做了工部员外郎，后来还先后做了工部郎中、虞部侍郎甚至是工部尚书，所以大家就把大表伯父家的二表哥称为贾工部、贾虞部。至于那位在工部员外郎一职上二十多年都不见挪动一下的二表伯父，就成了贾学政，他曾经做过贾学政，而且头一年就闹出了江南科举舞弊案，最后死在这个职位上，但是大家都把二表伯父叫做贾学政，以示区别——家里是各种乱，二表伯父自己无能不说，二表伯娘更是各种贪财外加心狠手辣，家里的儿子孙子们竟然不去正经的学堂，天天在内宅里面混着，家里的女儿们，虽然精明是精明了，可没有精明在点子上，甚至连女儿家必备的贞静两个字都做不到。
那个时候，贾家这两支一直高居京里许多人家的往来黑名单的榜首。
至于我那位大表伯父家里，虽然也有几户人家愿意跟他们往来，但是很多人家还是保持了观望的态度。
我父亲就不止一次说过，大表伯父家实在是太招摇了。
不仅仅是处置奴才、偿还亏空一事闹得天翻地覆，就连远在江南的三表哥和四表哥两个的动静都不小。借着扬州巡盐御史的名头大肆收受钱财，还让那些海商们帮他们找东西！
那个时候，无论是我的父亲还是我的母亲，听到这个消息的时候，脸色都不大好看，我的父亲甚至还对母亲说：“……也亏得大表哥这两年都在忙祭田和祠堂的事儿，他们家以后可不是指望这个了吗？”
那个时候，母亲也是跟父亲一样的态度。
母亲的态度发生转变，正是林文正公因为红薯的功劳回到京师的时候。京里只要消息灵通一点的人家都知道，这个红薯就是四表哥通过海商弄来的，结果这个功劳竟然白白地给了林家！成就了林文正公！
围绕着林文正公和红薯，京里议论纷纷，母亲就在私底下不止一次对身边的人说：“你们看着好了，林家那个丫头，还有林家的家当，肯定都要进了贾家了。”
果然，这年还不到年底，林文正公就病入膏肓了，临终前，把自己唯一的女儿许配给了四表哥。而林家偌大的家业，除了要上缴国库的那些，其余的，能给女儿做陪嫁的都给了女儿，以致于林家表姐的嫁妆竟然高达四百万两白银。
大家都说，林文正公聪明了一辈子，临老竟然糊涂了一回，竟然连怀璧其罪都不知道。贾家是那么个情景，又给了女儿那么多嫁妆，就凭大表伯父的懦弱和四表哥林家表姐两人的年纪，又能够守多久？
那个时候，大家都不看好这桩婚事。甚至好多人都打赌，等四表哥略大一点，等他参加会试之后，肯定会遭了别人的暗手，然后林家表姐跟她偌大的嫁妆就会成为京师绝大多数人角逐的目标。
谁都没有想到，四表哥竟然在十岁的时候就考中了举人，并且在那一年的年底，竟然直接进了内阁。虽然只是一个御前侍诏，却也是天子近臣。
我们家也是被这个消息惊呆的人家之一。
得知这个消息的父亲好半天都没有反应过来，也就是从那一天起，我才真正明白四百万两白银终究是个什么概念。那就是把我们家跟我们二伯家两家加在一起，全部的家当加起来，也就林家表姐的四分之一左右。
那个时候，母亲一口咬定，大表伯父家里跟万岁一定有了什么约定。而我们堂姐妹几个，则被林家表姐的嫁妆吸引了绝大多数的注意力。
果然，没过多久，四表哥就向国库借了三百万两银子，还别出一格地提出了归还的年限和每年要支付的利息。
老实说，家里听说这件事情的时候，没有人不骂四表哥傻的。
文武百官向朝廷借银子，从来都是不用付利息的，而且欠二三十年的比比皆是。这个四表哥竟然不但付了利息，还跟朝廷立了规矩，每年都按时归还本金。
可是不久之后，四表哥就向世人证明了他是对的。
国库空虚，世宗皇帝就下令户部追缴亏空，几乎每家人都被户部逼得跳脚，唯一没有被折腾又欠了国库的人就只有四表哥。
父亲和母亲说，四表哥这是借着他手里的百姓向朝廷施压，可是我总觉得事实并不是这个样子。可真正的事实应该是什么样子，我也不明白。
同样的事情，田赋和人丁税。
按照国法，像四表哥这样有功名、有官职的人是不用缴纳田赋和自己的人丁税的，可四表哥却全部都缴了，不但自己按时缴纳赋税，就连自己的父母、妻儿，甚至家里的仆妇、下面庄子上的佃户、工匠，能缴纳的全部都缴纳了，而是还是按时缴纳上来。
因此，后来那妖妃上位的时候，想整他都找不到理由。
根据后来先后退隐的梁知院和祁知院以及其他经过那妖妃的事儿的官员说，当初那妖妃文氏在把四表哥赶出内阁之后，就曾经下令，要求四表哥把应该缴纳的赋税全部都上缴，并且把以前的都补上。
其实大家都知道，那个妖妃就是觊觎四表哥和四表嫂的钱财家业。
如果四表哥跟其他的官员一样利用国家律法不缴纳赋税为自己牟利的话，那么，那妖妃肯定会以此大做文章，然后把四表哥的家业和林家表姐的陪嫁都弄到手里。
可谁想到，四表哥打十岁进入内阁至今，那么多年，家里的、庄子上的，上上下下所有人的赋税，连女人也都缴纳了丁税。
妖妃一点办法都没有，只能要求彻查四表哥的账目，结果遭到了内阁两位知院和户部上上下下的抵制。
那个工作量实在是太大了，户部根本就无法完成这个工作。至于地方官员，从蒙古人和女直包围京师的那一天开始，从天花肆虐了整个华夏的那一年开始，黄河以北的大多数州府都要依赖四表哥才能够运转。
别说是那个妖妃和那位早逝的英宗陛下，就连那么厉害的太上皇都奈何不了四表哥。
因为只要在四表哥的庄子、作坊里呆过的人，都会对四表哥极为忠心。
四表哥雇佣那些流民为他干活，不但好吃好喝地养着，还给工钱，工钱给得特别高，甚至连丁税都一并承担了。
而原因，自然就是因为京师以外的地方，大多数百姓每年要承担至少三两银子的人丁税，这么高的人丁税，足够逼着百姓去做流民。
当然，这些事情，当年的我是不知道的，但是，这并不妨碍我对四表哥的好奇。虽然父亲一直到故去都坚持四表哥行事莽撞将来一定会连累家人，可母亲却不这么看。
母亲就说过四表哥打小就是一个极厉害也极有本事的人。
我记得，母亲第一次在我们姐妹面前夸赞四表哥的时候，就是因为那个小戏子。
说起来十分惭愧，事情的起因跟我堂姐还有很大的关系。我的堂姐，史湘云，打小就跟二表伯父家的宝二表哥要好，她看不起大表伯父，也看不起四表哥，从她的嘴里，是从来没有四表哥的好话的。
那一年，贾妃省亲过去不久，连元月都没有出，那边叫了专门给贾妃唱戏的小戏子来，当着阖家亲眷唱戏，然后我那个堂姐就说，那个小戏子跟林家表姐长得一个模样！