范彦诚跟着母亲走到外间，丫头扶着庞氏坐了，又沏上热茶，双手递到庞氏面前。
庞氏摆手没接，愁容满面对着大儿子喟叹：“你们弟兄三个，论人才样貌家世能力，个个都不差。但你们三兄弟的婚事却没有一个让我省心的。”
范彦诚自顾喝茶。无论什么时候母亲有了气要对他发泄，他都是只听不说。
庞氏不觉得大儿子这是脾气好，反而更对他有气，什么事都能在范彦诚身上找毛病。
现在，三言两语又绕到范彦诚身上。庞氏发福的脸上显出憔悴神情，伸手掐眉心，语气埋怨：“你三弟跟江离都退亲了这么长时间，我以为他早放下了，谁知他竟还在跟我沤气！不就是多一个妾么，收就收了，有什么了不起？他这可是跟你学的。就是你，非拗着性子收了沅碧。收了就收了呗，还就专宠了她一个。你三弟从小跟你走得近，有样学样，你身边偏只容得下一个沅碧，他这心里就只心心念念着一个江离。”
范彦诚捧着杯子，淡漠的神情，也不知道听没听进去。
庞氏也就是想找个人听她唠叨，不以为意地继续苦口婆心：“你看你二弟，早年间年年闹着要出家，是我硬逼着他娶了亲，事实证明我是对的，现在他都有他自己的孩子了，他不是就收了心好好在家过日了么。要说你跟你三弟现在这个样子，还是我对你们太纵容了。”
范彦诚难得地开口：“母亲，我离开家时还小，回来时都成年了。”
看母亲一愣，又补充一句：“我这是提醒，可不是抱怨。要说是你纵容，只能是纵容过三弟。”
庞氏看大儿子的眼神有那么一点负疚，良久才说：“也是，你一直很孝顺。你们三个中，我是宠你三弟多一些。可是，你们不知道的是，你三弟的性子执拗起来有多么吓人，我是被他吓怕了！”
范彦诚微露愕然的神情，在他的印象中，三弟自小讨母亲欢心，虽然有时会耍小心眼，却也不像是会吓着母亲的人。
庞氏回想往事，徐徐地说：“你可记得你小时候我们家里从来不养猫狗？”
“嗯，我记得母亲订过这样的规矩。”范彦诚现在都还记得。
庞氏点头，继续说：“你和老二都很听话，从来也不往家里领。后来你三弟背着我领回来一只，被我发现了，我叫人拿出去扔了。他下学回来没见到那只狗，问过下人说是我让丢的，当时他什么都没说。接下来的几天，他依旧该念书念书，该睡觉睡觉，可是就是不吃不喝，也不跟任何人说话。刚开始我还冷眼瞧着，想压压他的犟脾气，想他应该也坚持不了多久。不想他竟真那么倔，直到有一天昏倒了，人事不知躺了三天。”
庞氏一手捂了胸口，屋里的灯火照在她银盘似的脸上，脸上还有后怕的表情。“从那以后我就怕了，什么事都依着他。”她说着叹口气，“话说‘慈母多败儿’，好在他也从来没犯过大错。只是这样执拗的性子，到今天反倒害了他自己。”
范彦诚默然。他和沅碧那是两情相悦，可他冷眼旁观，江离似乎真的对三弟没有男女之情，三弟若把执拗的性子用在感情上，那只能是伤了他自己。
想到这儿他也不知怎么安慰母亲，只得说句连他自己都不相信的话：“母亲且宽心，三弟是聪明人，不过是一时想不开，也许再过一段时间就好了。”
母子俩人又坐了一会儿，各自走了。
范思诚受伤回来之后，郎中就来看过，还开了药，熬好的药汁还在炉子上温着。外屋里两个丫头值夜，正要关门，屋里灯火忽摇曳，江雅从外面走了进来。