第57章 绿眼毒蛇(1/2)

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穹顶正中的圆孔漏下涓涓日光,直刺入眼,埃莉诺头晕目眩,一时不知自己身在何处。她眯缝着眼睛适应强光,拱顶上辉煌的创世马赛克画逐渐变得清晰。

日光炙热,殿堂无风,她脸颊发红,喘不过气。

但真是好天气。首都八月的好天气。

这是十年前的盛夏,艾斯纳近旁连月没有降下一滴雨,城中饥民暴动,护卫队内讧,老皇帝带头赤足登上圣殿滚烫的石阶,向主父忏悔祈求旱灾中止。

“生自火焰中来,火是生命,亦是死。只有火能求得艾奥泉水,向死方生。”

圣坛之上的先知张开双臂,嘶哑地念出晦涩的神谕。

埃莉诺和所有人一起跪在阶下倾听,她抬起头,黑袍黑面具的先知浸在金色的光海中,像是浴火的渡鸦、乌尔德的使者。

旧皇闻言哈哈大笑起来,蹦跳着冲上圣坛。

这不合礼数,但无论是先知还是近旁侍立的神官都没阻止他。

“好,神要火,要红色的火!我这就给你!”帝国之主猛地抽出腰间装饰用的匕首,在掌心狠狠一划,没见血。他咒骂着跳脚,一次次挥落钝口的刃,鲜血终于染污华袍,在雪地似的圣坛上催开一溜小小的红花。

大神官只抬了抬浮肿的眼睑。他是个聪明人,皇帝需要时才说话。

埃莉诺遵循母亲的嘱托,不敢抬头,只盯着皇舅的衣角看:礼服长长的后摆拐了个弯子自阶上拖曳垂下,她一朵玫瑰一朵玫瑰地数,第十三朵贝母镶嵌成的白玫瑰被血迹覆盖。

皇帝蓦地收住笑声,轻描淡写地向大神官宣布:“神谕要求火祭来自科穆宁的活祭品换取降雨,”他俯视跪在圣坛前的族人,片刻沉默。

埃莉诺瞥见母亲轻薄裙裾下的双膝不自在地动了动。

“为此,我献出我亲爱的外甥丹尼尔。”

着皮甲的士兵不知从哪冒出来,一个接着一个,对准猎物的矛尖泛着冷光。

埃莉诺的血液仿佛被冻结了,从很远的地方传来母亲歇斯底里的尖叫。她木然转头,看见克里斯蒂娜紧紧抱住幼子的腰身,匍匐在地。士兵拎小鸡似地架起丹尼尔的臂膀,向后扯。

“妈妈!妈妈!妈妈--”丹尼尔扭动着尖叫,双腿乱蹬。

有那么一瞬,埃莉诺以为弟弟要被僵持不下的两边从中扯断。

但他的身体从克里斯蒂娜的手中滑出去,落入士兵的潮涌里,被越推越远。

圣殿的大门打开了,石阶顶端的空地上矗立着刚才还不存在的柴堆,丹尼尔代替献祭的羔羊,哀鸣着、挣扎着,被绑上去。士兵开始往丹尼尔身上泼油。

克里斯蒂娜披头散发地扑上前,发疯一样地嚎叫,却被牢牢按在地上。

埃莉诺的身体先于思绪动起来。她想去拉住母亲,又想飞到弟弟身边替他解开那该死的绳索。她被裙摆绊得踉跄,依旧往前冲。

有人将她拦腰拖住。

“托尼,求你救救他,托尼!”她像是抓住了救命稻草,揪紧那人的衣袖。

青年的红嘴唇抽动了一下,像是想笑,眼神却悲哀。

热浪轰地自身后拍来,埃莉诺推开青年,回过头去。

火焰高高蹿起,将丹尼尔一口吞下,令他与身后木柱变成了同一根燃烧的火炬,一根会嚎叫的木柱。与艾奥圣殿正对的丘陵上云开雾散,飞廊高塔在熊熊火焰后若隐若现,倒像是云宫在燃烧。

又有人开始尖叫。

直到旧皇自埃莉诺身边走过并驻足,她才意识到在尖叫的是自己。

她的声音便被夺走了。而皇舅只是向她微微一笑,那张脸癫狂却也容光焕发。

“埃莉!”那个青年这么唤她,将她的头扳回去,去蒙她的眼睛,“不要看。”

指缝间漏进光与火的热气,埃莉诺能看到的只有青年半边脸。他再次露出似笑非笑的别扭神情来,深沉的眼眸因光线作弄微微泛紫。

埃莉诺再次看到他露出这种表情是在四天后。

天边依然不见雨云,灰黑的烟气再次向天空缠绕攀升,燃烧的却是旧皇的寝殿。

皇帝还在失火的宫殿里,但火势太大,神官都无能为力,至多用符石确保其余宫室不被波及。于是这一日的云宫便出现了一副异常诡异的情景:

人群渐渐聚拢,注视着火焰将如蝶翼般舒展的宫殿蚕食为蛹,没一个人说话。摧枯拉朽,香柏木大门与窗棂倾颓,爆破的轰响此起彼伏,像送皇帝登临渡船的鼓声。

这场火烧进深夜,余烬幽火映照出残存的石柱,像秃鹫饱餐过后弃置的猛兽骨架。

埃莉诺回头,才记起母亲在宅邸静养,父亲嘱咐她如果有事到西角门找人接应。

身边的人突然间都跪下了。

“托尼?”她喃喃,随即明白过来,双膝也向下沉,“不,陛下。”

石板还喷吐着艳阳的热气,埃莉诺一个激灵。安东尼斯将加冕为新皇,那么她……也就会成为新皇后。这是她出生前就议定的事,她自记事起便毫无异议地接受,如接受太阳将东升,月亮将西落,潮水会在疯涨后退却。

无星无月,发光的只有废墟里的暗火。安东尼斯俯视她,埃莉诺竟然生平第一次对这位表哥产生了敬畏的情绪。而在这敬畏里,又掺杂着一丝她都不明白的厌倦。

他红艳的嘴唇笑也似的动了动,唇线却最终绷回去。而后他开口了,以堪堪彻底告别少年时光的青年人特有的沙哑语调:“主父见证,埃莉,埃莉诺,埃莉诺·提奥朵拉·夏特雷,我与你的婚约于此时此刻起作废。”

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