天街撷芳楼。宛香阁。
秋兰摸了摸茶壶，尚温热，刚拿过杯子来，人徙推门进来道：“娘，走廊我已打扫干净了，后院菜地也浇了，我可以去了罢。”
“天还没暖，这是怎么着又换了这身青的？这可是夹的。又把帽子摘了，仔细冻着，先过来喝口茶。”秋兰倒了碗茶递给他，“又不是我叫你干的，你跟我汇报作什么？倒是你跟我说说，那曹家是个怎么着叫你去一趟？”
这日下午，人徙被指使去买胭脂膏子，出了楼转过个街角便被人拦住，打量着眼熟，原是那日寻他的小厮曹启。那曹启抱着个膀子直哆嗦，战战兢兢道‘人徙小爷，我在这附近转悠一天了，少爷吩咐说必逮着你出来的工夫，请你务必有空来府里一趟，我们爷不会叫你白来的。’人徙心下诧异，也生出好奇来，回说这会儿不得闲，等晚上必去的。现只告诉了她娘一人知道。
“就因为要去曹家，不敢穿娘的那大红袄了，太扎眼。找我一个小孩能有什么事？敢是那小姐还要我的画儿。横竖去一趟便罢了，又不相识，我又没钱，还能怎么着我。”人徙端起茶碗一饮而尽，“再说他说不会叫我白去的，索性得几个钱来使也未可知。娘平日给我的钱我可攒着呢，想着早日把娘接出去。”
秋兰听了这话，不自主地心悸，眉眼里带出八分的担忧。她望着人徙端详着，只见她儿子面色白皙，眉眼清秀，却更添出一分担忧来。再握着他的手，拉他至身前，摸那身子板，从背至胸前，又添出一分担忧，直脸上有了十分的忧虑来。人徙见娘如此面色，含笑安慰道：“儿子近日已添了饭了，必长出肉来。娘别忧心。”遂又想起什么，接着道：“我听人说，娘当初要生下我就是要逼着人赶你出去的，而今为何反倒愿意安与此地了？”
秋兰一推他的肩膀道：“快快去你的罢，赶着天黑了，被妈妈问出来，又要说你贪玩了！”
人徙嘿嘿笑着，径直出了房门，还从后门出来。天色已昏，左转又转及至曹府门前时，见已有曹启并另一个小厮打着灯笼等着了。见他晃悠过来，忙迎了掺住胳膊，“您可来了，可冻死我们了，候着小爷您恐有好几个时辰了！”
人徙心下纳罕，正想着待他未免太尊重了些，被人拽着已至院内廊下。曹启忙忙的去穿堂汇报，即刻就出来道：“老爷请人徙小爷进来！”
人徙抖抖衣服，掀帘子进了穿堂，抬头望见对面墙上一幅字，上书“福至如归”。一位老先生坐在桃花椅内，下巴留须，面容轮廓突出，着绛色长衫，手里拿着青花盖碗，便知是曹老爷了。旁边梨花桌上搁着茶盘，对面仍是一把桃花椅。还在望时，已听见曹老爷问道：“请问小哥贵姓？”
人徙忙鞠了一个躬，欠身答道：“曹老爷抬举，本人休提贵，亦没有姓，‘人徙’二字乃是生母所赐，本人亦不知何意。今日来此，心下疑惑，还望老爷明讲。”
曹辅听他声音清澈，语句清楚，不由得仔细打量一番。这少年年纪尚轻，看起来甚小，并不是曹启口中的‘穿着红衣’那般轻佻，倒是规矩地穿着青色直掇长衫，大袖，门襟上缀银色花纹，像是个读书的孩子，只是整体看着朴素些。曹辅让曹启端了碗热茶给他，“人徙公子不要多心，你给我家孙女那幅画，还真是见才。你又如此年少，不容易。我现有一事需要你帮忙，以你的本事，不难。”说着抬手示意一旁的曹名，不多时拿了一个小箱子出来，打开与人徙看，箱子里是一叠宣纸，几枝狼毫，粗细均有，并好几个小纸包。曹辅一面翻那些小纸包一面道：
“实不相瞒，过几天乃是小姐生辰，本想送些新鲜玩意与她，可那孩子刁钻古怪，心事难猜，以往总不合她的意。那日得了你那画，她喜欢得跟什么似的，天天拿着描摹。我便有了一个主意，希望你作幅画与她，具体画些什么，箱子里有一封信，写得甚清楚。”不等人徙接口，便又从身上解了一个布包放到他面前，“这是500文，先做你日常的使用，等画完了我满意，还有500文与你。这些画画的东西用不完，你都留下。”
人徙这才明白那些小纸包原是颜料。先不说那钱，就是光这么些画画的东西，就足以让他答应，更何况，画画还是他平日最喜欢做的事。人徙喜得抓那箱子道：“这有何难，只怕我的本事怕让曹老爷不满意。”
“只管画去。”曹辅摆一摆手，“限你两日，可别误了孙女儿生日。画好了便拿来。曹名，送客。”
见那少年离去，曹绅才从后房转出来，有些忧心地望着那还晃荡的帘子道：“爹，你如此信他？倘若他拿了钱和东西一去不回呢？咱家离了刘家越发下去了。再说，京里那么多会画画的，为何偏是这个小孩？”
曹辅白了一眼儿子道：“你还得多学着些。他会半夜将画送来，不要画钱，还会是那无信之人？他年纪轻，却有如此笔力，难得得很。”未说完又叹了一声，“他在京中是个几乎无人认得的小孩，才是最要紧的。”
曹绅犹不大解，自思考着出去了。曹辅坐着喝茶，又见刘家刘泊打帘子进来，忙起身让坐。刘泊坐下便开口，脸上有愠色。
“曹世兄，在你家两日了，越想越不如意，仍气得无可不可。你倒是说说，他们为何平白就能抄了我家，而你作了官，竟丝毫敌不过那太监！”