陆离刚刚踏上第一阶楼梯，就听到三层传来一个声音：“第二层的守护侍卫不许出手。陆公子，请上楼一叙。舍妹任性，还请包涵。”
陆离走上第三层。第一眼看到的是重重帷幕，黑色的帷幕。第二眼看到的还是帷幕，整个第三层包括地板和穹顶，一切都隐藏在帷幕之后。未知让人恐惧，这里却似乎已经没有已知。
陆离却忽然感觉到一阵轻松——那种在下面两层体验到的抑制感，竟是突然解除了。
薛青麟在帷幕之后道：“陆兄，我们终于还是见面了。”陆离道：“是。我对你这个刺客之王也是好奇得很。”薛青麟道：“我家小妹对陆兄痴心一片，陆兄却为何视而不见呢？莫非是嫌弃舍妹粗陋？”
陆离道：“当然不是。这种事本身就是勉强不来的。”薛青麟道：“就算陆兄另有所爱，但也该明白我真正的意思。”陆离道：“只可惜我对做刺客一点兴趣也没有。实在是有负薛兄好意了。”
薛青麟道：“我并没有要陆兄做刺客的意思。只是想和陆兄进行一些合作。”
“哦？”
“陆兄是聪明人。应该看得出来，帝国随时可能发生剧变。先知先觉者当然要未雨绸缪。如果到了群雄并起的时候再做选择，岂非已经被他人捷足先登了？”
“所以你就暗中组建了一个庞大的刺客组织？”
“不妨和陆兄直说。薛家本就是刺客世家。是珊瑚帝国最古老、最庞大的刺客世家。陆兄应该知道，刺客的身份是禁忌，也是绝密。所以在外人看来，薛家不过是一个世代官宦的豪门。”
“原来薛兄本身就是刺客魁首，这倒是有些出乎我意料了。”
“六大职业，在帝国都是世代沿袭的。帝国数得上名号的刺客家族，一共有三十六个。其余的要么本身地位太低，要么家族力量太小。这三十六个刺客家族，互不统属，直接受命于皇帝。但这些年来，因为失去生计、走投无路的职业刺客越来越多，只能来依附我们这些豪门刺客。再加上薛家本来就是大族，虽然帝国的律法严禁我们豢养过大的私人力量，但薛家控制的刺客还是一天天多了起来。职业的、非职业的，合计已有数千人之多。”
“所以你的想法也多了起来？”
“我也是迫不得已。薛家虽然是豪门，但也禁不住这么多人白吃白喝啊。总得让他们为我做些事情，顺便弥补一下亏空。”
“恐怕没这么简单吧？薛兄不绑架别人，专挑豪门大族下手，难道只是为了一点钱财？”
“当然不止是一点钱财。到了我们这种地位，真正的财富，就不再是单纯的一堆金币了。而是可以不断创造出大量金币的东西。比如说，通过这些绑架和刺杀，薛家控制的地产、商行、银号，已然非常可观。有了这些，我随时可以支配上千万的金币数额。而我手里的现金，最多的时候也不过百万而已。”
“不错。在金库里看着一堆落满灰尘的金币傻笑，那是守财奴。你是个非常懂得使用金币的人。”
“所以我要的赎金从来不超过二十万。但我从一次绑架中真正得到的东西，说是十倍于此，只怕都是说少了。”
“那么——你能否和我说一说，你在对我弟弟的绑架中得到了什么？”
“你真的不明白？”
“我只是要听你说。”
“好吧。那么我告诉你。第一，我帮你解决了唯一一个竞争对手。你成了陆家唯一的继承人。”
“虽然我和陆羽没什么交集。但他毕竟是我弟弟。何况，我对当继承人一点兴趣也没有。”