现在的南江侯是国舅，皇后同胞兄长，坐拥繁华的南江城，家财万贯。
木莲回来后，屏退他人，立刻开始讲前因后果。
“皇后娘家似乎觅得一位奇人，制造出一种厉害的武器秘密献给皇上，又提出自行提供粮食和布帛敷衍蛮族，请求换掉八公主。今天一早，皇后宫中急宣太医，诊出八公主重病。皇上就以八公主重病不堪和亲之由，把公主换上去了。”
“……这样的消息你怎么打听到的？又去找你哥哥了？你哥哥是御前侍卫，长伴君侧，深受父皇信赖不假，但越深的信赖失去时的打击也越重，伴君如伴虎，不要再这样了。”
柔安看木莲似乎没意料到自己的反应，被说愣了，又缓和了语气。
“皇上已经下旨，我和亲的事实已经难以改变，知道了前因后果又如何。我知道你全是为我担心为我急，但事已至此，没有必要再把你们搭上。你们不必和我一起去那么远的地方，我也会和父皇说，放你们提前出宫，你们以后高高兴兴的，我就能多放心一分。不要再做多余的事，不要再卷进来了。”
宫女都出自官宦人家，待足了年份，就可以被放出宫自行婚嫁。木莲、木蓉所在的两家早年受过贵妃的大恩，是贵妃临过世前专门安排好陪着柔安的。
“我陪着公主！”
木莲忍了许久的眼泪瞬间冲出眼眶，没忍住小声喊了出来。
“如果当初没有贵妃娘娘作保，现在早就没有阮家了。我早发誓要一辈子保护公主、侍奉公主，阮家也绝不会弃公主于不顾，怎么能让公主孤身去那么艰险的地方。”
“你们不必，火坑多一个人跳也不会变得舒适宜人……”柔安看着木莲泪眼迷蒙的坚定表情，长长一叹。
“罢了，再说吧。”反正该求还是会求，她们也没法违抗御命。
木莲看公主垂眼不语，继续讲她打听到的消息。
“苏家和阮家都竭力反对了，认为这样会激怒蛮族。也不知道南江候用了什么手段，竟然让蛮族同意接受补偿、改由公主和亲的要求。反对的朝臣一时再无有力理由反对，只能接受这个结果。”
苏家子弟入朝为官向来多掌清贵职务，阮家更是在之前的浩劫中元气大伤，就算两家合力，也难以匹敌有钱有势的南江候。
柔安感激舅舅们的努力，更理解他们的无力。虽然对父皇的偏心早有体会，但也再没有理由不死心了。事已至此，哭闹不休也无用，所幸为今后早做打算，想想还有什么准备可做。
“木蓉，我记得琅嬛苑收有几本介绍蛮夷情况的书，你帮我借来吧。如今我要和亲的消息只怕传遍宫中，我还是能不出门就不出门了。”
“是。”木蓉担忧地看了平静的柔安一眼，对木莲使了个颜色，转身出门。
柔安在接旨之后，受皇帝召见过一次，向他提出几个请求。
包括让木蓉、木莲提前出宫还家，以及指派老师教导她蛮族语言和风俗。
这一日，送走教习蛮族知识的老师，柔安才就着茶吃掉一块枣糕，端慧就来了。
她一进来，后面浩浩荡荡跟进来十多个宫女，每个手里都捧着一个不小的精致匣子，看着都沉甸甸的。
“八姐姐。”柔安微笑着同她打招呼。
“九妹妹。”很难得的，端慧招呼打得如此简洁。