众人听后,大惊失色,齐齐拜倒在地。唐大山说道:“原来是朱氏后人,我辈惶恐之至。失礼之处,还请责罚。”朱相如命众人起身。对唐大山说道:“我现在也是一介平民,不过反清复明,是众望所归。我希望所有汉人百姓,团结起来,驱除鞑虏,复我汉人江山。”
唐大山道:“我等久有此意,如今得遇少主,如久旱甘霖,愿听少主差遣。”朱相如道:“前不久,在红土塬上,我们召开了驱满英雄大会,成立了无为教,我现在是新任教主。如果唐兄有意,不如加入无为教,我们同心戮力,共逐鞑子,同复明室。”唐大山等人道:“求之不得。”朱相如大喜道:“好,从今后盐铁帮便为无为教一个分支,你们称我为教主即可。”众人同呼教主。
朱相如道:“唐大哥你此番押运的盐却是为谁而运?”唐大山道:“禀教主,这盐是为吴三桂之子吴应麟押送。”朱相如道:“吴贼卖国,断送我汉人江山,如何能为其出力卖命。”当下介绍了无为教的情情势,盐铁帮众人闻听东川府轻而易举被占据,而其州府都各有布署,均感兴奋鼓舞。
唐大山一众道:“教主说得对,目前我们正举义旗,东川府既为义军所占,不如我们将这些盐运送到府衙,作为军用资数费,以算为复明大义尽一份绵薄之力。”朱相如大喜道:“如此甚好,这样本教粮草军费充足,大事可图。”
朱相如向马帮中人要了笔墨,写了一封书信,交于唐大山,命他到府衙后以交由朱信义,便于双方接洽。天色渐明,朱相如从马贼留下的马匹中挑选了三匹健壮的作为坐骑,余于的全部送给了盐铁帮。唐大山揣好朱相如所写书信,率领马帮,转了方向,与朱相如三人作别,择路向东川府而去。
朱相如三人避过泥石流之灾,解了盐铁帮之厄,并且收服了一众江湖好汉,得了七八十驮子盐,添加了许多军费军资,义军力量一天天壮大,心中均感喜悦。三人骑了马,一路上策马东驰,到了午牌时分,穿越了堂狼江沙滩,来处了一个名为磨盘山的地方,只见那山远远望去,状如两扇巨大的磨盘。当地人称之为“磨盘山”。向人打听了道路,上了磨盘山,穿子儿子洼,再横越乌龟岭,便到了牯牛峰的脚下。从牯牛峰脚下,沿着山路向上行走,到牯牛寨,约摸要三四个时辰,山路逼仄陡峭,山势险峻,道路崎岖难行,并且沿路有彝寨中的兵丁把守,要想入寨,简直难以上青天。
三人上了磨盘山,那山虽不甚陡峭,但上山的路却是弯曲盘旋,不知有多个少弯,多少个旋,绕完一个又是一个,仿佛永远都走不完,所幸那山森林茂密,骑在马上,在林中向上绕来绕去,阳光照射不到,但秦欧二姝已经是香汁淋漓,其幸苦并不亚于滇西之行。到了申时,终于到了磨盘山顶,三人下了马,到了一片高岗之处,向下一看,整个堂狼江和沙滩尽受眼底,远远望去,堂狼江如同一条玉带,漂浮于沙滩之上,宛延向东流淌,直至天际尽头。沙滩的颜色是青黑色的,让人有一种苍凉感。山岗上风徐徐吹来,既凉爽又畅快,身上的汗渐渐干了。马匹吹着鼻子,在一旁啃啮着刚刚长出的青草,这是初春的时节,预示一切正在萌芽,一切希望不久便会茁壮成长。
朱相如指着东面的一个洼地说:“那儿想必便是当地人所说的儿子洼了吧!”三人举目远眺,只见蔼蔼阳光之中,一个村落徜徉在薄雾之中,那是一个平坦的洼地,田舍密集,稻谷青青,一片绿接着一片绿色,田中的水亮若明镜,倒映出蓝天白云,远远依稀可见看到有炊烟袅袅升起,真是一副和谐的田园画景。朱相如暗想:“江山如此多娇,引无数英雄竞折腰,难怪古往今来多少英雄豪杰顶着掉脑袋的风险也要争取天下。”
秦桑若看他若有所思的样子,笑问道:“相如大哥,你在想什么?”朱相如笑而不答。璇规道:“看着眼前的景物,倒叫我想起武当山了。”眨眼前,朱相如南归近三年,璇规已近两年了。两人的神情勾起了秦桑若的思乡之情,心情不禁一阵怅惘。
朱相如指着儿子洼道:“我们在人赛赛谁的马脚力最健,今晚天黑前赶到儿子洼里食宿。”秦桑若最喜赌赛,一听来了兴致,说道:“好啊,难道还怕你不成,就看看谁跑得快!”转身飞身上了自己的马,一夹马肚,那马向朝下飞驰而去。
璇规叫道:“桑若,你好赖皮,还没说开始呢!”不甘示弱,跃上马背,飞也似地追赶秦桑若去了。
朱相如看着两个飞奔而去的倩影,摇头笑了笑,慢慢上马,沿路下山。
下山的路比初上山时容易得多了,上来时从西面山上,下山从东面山,西面山道路蜿蜒盘延,九曲十八弯,下山大道却直而平坦,只不过下山时马却不敢过于肆意奔跑。半个时辰后,三人便到了儿子洼,在山脚汇合。
秦桑若早已经等在道旁不耐烦了,过了一盏茶的时间璇规赶到,两人下马在道旁等候,又过了一柱香的时间,才看到朱相如不紧不慢地赶来。秦桑若叫道:“相如大哥,你怎么搞的,骑得这么慢,我们都已经等你很久了,你落后得太多了。”朱相如笑道:“在两位女侠面前,我甘败下风,认输了。”
三人说笑了一阵,并骑进入到了儿子洼。那儿子洼是个有百十户人家的村子,刚一入村,只见村民和睦,怡然自乐,村子里四处皆是苍翠碧绿的竹子,有一条溪水穿村而过,水清澈见底,有儿童在溪水嬉戏,有洗衣女在水边綄纱。村子里尽是石板铺成的道路,阡陌纵横,四通八达。村民见到有外客来到,人人都笑脸相迎,点头致意。
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朱相如见此情此景,赞道:“真是人间仙境,世外桃源,未料到这蛮边之地竟有如此理想之所。”