因贾政定了八月二十日启程，家里连中秋都没好生过得。
偏贾政刚走探春就病了，贾母遣了鸳鸯来看她，还捎来了两句嘲笑：“这老爷刚走你就生病，敢情只有你最念着他呢？真真是要当个至孝的女儿了！”
探春躺在床上喝着苦药汤子，气得直咳嗽：“老太太这是欺负我这会子到不了跟前呢！今年病了，没工夫给老太太做菊花糕吃，重阳节吃厨娘的手艺罢！”
鸳鸯笑弯了腰。
到了八月底，探春渐愈，接到了倪二递进来的第一个消息：“二老爷路上走得还算顺。上船后遇到了一回水匪，被我那两个兄弟打跑了。姑娘请放心。”
探春叹口气，跟赵嬷嬷私下里抱怨：“这是幸亏想着他要去水边，特意寻了会水的人跟着。这要是就咱们自家的下人呢？膝盖头子但凡一软，老爷焉得还有命在？真是的！”
待到贾母跟前，只见贾母正拆贾政的家信，看得老人家脸都白了，手颤了半天，丢下信就去给菩萨上香。回来拉着探春掉眼泪：“要不怎么说儿行千里母担忧呢。亏得你老爷临走时收了两个南边的流民，倒是派上用场了。老宅那边我点了四个人赶去跟他汇合，如今还没到呢。”
探春故意问出了什么事，贾母说了，探春便安慰贾母：“既是有惊无险，自然后福无穷。老爷以后必定事事小心，倒不用老太太再叮嘱了。”
贾母点头不语。探春岔开话题，笑道：“终于没那么热了，重阳节又在眼前，只怕是各家子的走动又要开始了。老太太看着，我是不是挑个工夫，请冯家夫人和大姑娘来园子里逛逛？”
贾母知道她是在哄自己开心，便不肯辜负了她的心，也就鼓起兴来，笑道：“很该如此。你自去写信跟芸姐儿商议。错开重阳正日子，哪天都行。我替你跟你太太说，让凤丫头给你预备东西。”
探春笑着谢了。才出了贾母正院，翠墨笑嘻嘻地找了过来，道：“芸二爷说要进来一趟，打算着给老太太和二爷请个安。加上弄了两盆白海棠，正伤脑筋，说是如何才能送到姑娘跟前来呢。”
探春脑子里一下子闪过“秋爽斋偶结海棠社”，笑了起来。
贾政出京，估计不论是宫里贵妃还是北静王府，都会先安静一阵子。既没有什么大事，何不陪她们玩玩？左右只怕是没那么多的清闲了。
因笑道：“你让他把花儿都送给宝二爷就是。我回头去二哥哥房里讨，还怕他不给我的？”
回房之后，却是按部就班地照着原著中的样子，写了帖子把众人请来，先做了海棠诗，后开了海棠社。恰好湘云这几天也被小史侯家接回去住几天，又约了她回来，转过天来又一起吃了螃蟹，等等。
贾母和王夫人见她们专心玩乐，也觉得省心，且各自去忙各自的应酬去了。
这边探春又请了冯紫芸和卢夫人一起来大观园玩耍。到了晚上临去时，冯紫芸依依不舍。史湘云是最爽利的，上回又得了冯紫芸的劝慰，一天相处下来，只觉得脾气格外相投，见状，悄悄地趴在贾母耳边嘀咕，又撒娇。