黄祖大败于孙坚，引残军退守襄阳，独自去见刘表。回报之时，因害怕刘表怪罪，言辞之间颇有夸大之意，具言孙坚手下武将力强，势不可当。
刘表闻言大惊，忙请来蒯良等人商议。
“今孙坚大军压境，诸公有何计可退强敌？”
一时之间，众人神情各异。过了许久，方听得蒯良道：“如今我军新败，士气大损，不宜再战；只可深沟高垒，以避其锋。”
文臣多有人附议，具言孙坚势强，暂避锋芒，保存实力，不失为一个好办法。
武将中却有一人站出，反对蒯良之策：“子柔之言，实乃拙计也。如今兵临城下，将至壕边，岂可束手待毙！某虽不才，愿请军出城，以决一战。”
众人视之，乃蔡夫人兄长蔡瑁是也。平日素得刘表信任，刘表遂令其领军出战，不用蒯良之言。
蔡瑁引军万余，出襄阳城外，于岘山布阵。
孙坚前番得胜，如今正是士气旺盛之时。只因黄祖败退，久久不见动静，还道刘表打算固守不出，正为此发愁之际，却见蔡瑁来战，心下大喜，转向身后诸将道：“此人是刘表后妻之兄也，谁人可替吾擒之？”
“某愿往！”程普请令出战。
孙坚颔首，程普当即持铁脊矛出阵，与蔡瑁交战。