第一百五十二章 生意
“华夏元年，蒙元至正十二年夏五月。也先帖木儿引军三十万，与红巾大帅刘福通对峙于沙河，数旬不得寸进。
六月下，淮东悍将吴二十二、陈德将率三千壮士来援，以小舟载火炮四十余门，半夜迫近也先帖木儿大营，乱炮齐发。
元军大惊，自相践踏，死伤无数。丞相脱脱之弟，河南平章也先帖木儿欲遁，左右控其马留之。也先帖木儿引佩刀斫之曰：“我非性命耶！”遂逸去。
伪元湖广平章巩卜班欲整军逆战，陈德以炮轰之，碎其首。刘福通，芝麻李，赵君用，各领一军登岸，左冲右突，如入无人之境。天明，元军溃散，军资山积，悉为义军所有。
陈德者，字至善，乃故湖广汉军万户陈守信之子。守信在军中素有人望，为湖广平章巩卜班所恨，设计杀之，伪称醉酒坠马而死。陈德替父鸣冤数载无果，愤而投红巾。为朱八十一帐下第四军副指挥使，智力过人，且能服众。与胡大海、王弼、吴永淳、罗刹人伊万并称淮东五虎......” 《国史逸事，列传第一百二十一》
“也先帖木儿收散卒，抵汴。汴守将谓之曰：“汝为大将，见敌奔溃，吾将劾汝，此城不能入也。”乃绕城而去，屯于中牟。
未几，红巾四路大军齐至，以火药炸碎南门，入外城。蒙元卫王宽彻哥以强弩射芝麻李，中左肩。芝麻李拔刀断箭，单臂攀云梯登墙，斩宽彻哥，汴梁遂破。赵君用乘胜引军东下，克睢州、睢阳。刘福通领军威逼中牟，也先帖木儿不敢战，遁过黄河。布王三引兵响应福通，连克唐、嵩、汝、洛阳等州县。河南 江北行省，遂大半为红巾所有......”《新资治通鉴，卷二百二十五》
这个夏天，注定要在历史上留下浓墨重彩的一笔。前后半个多月时间，蒙元先后失去了汴梁、睢州、中牟、郑州、颖阳、虎牢关、洛阳。江南河北行省土地，四去其三。而红巾军则继五月底夺取了财税重地淮安之后，将淮安路、归德府、汴梁路、河南府，南阳府、汝宁府、安丰路等，四府三路之地彻底连结在了一起。彼此间守望互助，并肩抗敌。
更重要的是，火炮在这场混乱而又激烈的战役中，一举打出了名声。出产自淮安红巾将作坊的四斤炮，成为各路红巾最为青睐的神兵利器。非但在芝麻李、赵君用、毛贵等原徐州系的队伍里被当作克敌制胜的法宝，刘福通、布王三等人，也纷纷派遣心腹携带重金和铜锭、熟铁等战略物资，到淮安城排队求购。
而距离淮安城东北方十余里的清江镇，就所有前来淮安的外地客人们眼中最为神秘所在。这个左侧临着淮河，右侧临着运河，北面正对黄河的三角地段，在淮安城落入红巾军手中之后不久，就被划成了军事禁地。没有朱八十一、苏明哲、徐达等重要人物的亲笔手令，普通人只要敢靠近，就会被骑兵远远地驱逐。如果连续被驱逐两次依旧胆敢继续靠近的话，第三次，等待着他的则是数十杆火绳枪的齐射。五十步之内，身手再高明的探子，也会被活活打成马蜂窝。
有道是，好奇心害死猫。越是不让窥探的地方，越有人想要知道里边到底藏着什么秘密。一些好事的闲汉不敢从陆地上再去清江，便租了船，沿着淮河西岸顺流而下。
这一招果然好用，只要他们不靠近西岸的武器作坊，朱八十一也不能蛮横到连水路也给拦死的地步。只是偷窥者凭借着一双肉眼，却很难观察出个所以然来。据他们所说，整个清江镇，沿着淮河这一侧，都成了个水车作坊。两三丈高的水车一辆挨着一辆，几乎排了满满一河岸。叮叮当当的打铁声音昼夜不停，隔着十几里路，都能清楚地听见。
“还有呢，敢情你们费了好大力气，就看到了几十架水车？”一些远道而来的客人，在茶坊酒馆，有意无意地打听。
“还有，就是船坞了。那清江原本就是个造船的好地方，这运河与黄河上的大船，很多都是出自那里。我们隔得远，看见船坞好像也在扩建。不过没水车那么显眼就是了！”
“造船？朱都督帐下不是已经有一支水师了么，怎么还想造更多的船？”外地客人皱着眉头，继续刨根究底。