耶律安端不是一般人，他是契丹的开国皇帝耶律阿保机弟弟，曾两次造他哥哥耶律阿保机的反，失败后，两次耶律阿保机都放过了他。
如若他只是一个庸才，耶律阿保机岂会这么饶了他？非但如此，耶律阿保机还任命他为为大内惕隐（注1），并于神册三年（注2）正月，命他率军攻打当时晋王李存勖（注3）的云州及西南诸部。
天显元年（注4）正月，耶律阿保机死后，继位的耶律德光也是很重用他，命安端为先锋率军进攻渤海国，最终灭掉了渤海国。
这次攻打晋国，耶律德光更是将西路军全权交给了他，对他的信任，可以说无以复加。
这人也的确有本事，扔下还未齐集的仆从军，只率领五万契丹铁骑入雁门关，出奇兵轻取代州，攻向忻州，若不是刘知远四万援兵赶来得及时，忻州也该被他攻下了。
等仆从军赶过来时，刘知远发现他可能上当了，耶律安端的兵马足足有八万之多，而且个个都是上马能战的骑兵，而他的兵马加上忻州城的兵马，才五万人，其中骑兵只有六千人。耶律安端很可能是施展示敌以弱的方法，将刘知远的重兵吸引道忻州，一举歼灭。
而且，这样做也有力的配合了耶律德光的东路兵马，让耶律德光能够迅速长驱直入。
这样一位经验丰富，功勋彪炳的老将，战场上略有失误，就有可能让他抓住，导致一场波及全局的大溃败。
刘知远与之对峙而未露败相，一原因是因为刘知远部兵遣将颇有一手，让耶律安端找不到破绽，另外一个原因，也是因为耶律安端不愿意与刘知远硬拼，平白耗损手中那五万契丹铁骑，就算胜了，手上兵马也剩下不了多少。
刘知远，生于唐昭宗乾宁二年，性格沉稳，曾在李嗣源（后来的后唐明宗）部下为军卒。
当时，石敬瑭是李嗣源部将，刘知远不顾自己的生死，救了石敬瑭两次。石敬瑭感恩又爱其才，奏请将刘知远调到自己的帐下，做了一名牙门都校
后唐清泰三年，刘知远移镇汶阳，升任马步军都指挥使。
同年，在刘知远等人谋划下，石敬瑭与契丹结盟，借契丹军的力量，掉灭后唐。但对石敬瑭不惜将燕云十六州割让契丹，并称耶律德光为父之事，刘知远很不以为然。
他劝谏道：“对契丹称臣即可，当儿子则太过分，多送些金帛使辽兵援助而不必以割地相许，割地会造成将来后患无穷啊！”
果然，这次契丹入侵中原，因为幽云十六州割让给了契丹，中原门户大开，无险可守，导致契丹主力长驱直入，大晋节节败退，几乎无准备的时间。
石敬瑭称帝后，刘知远因其军政才能和佐命功，历任检校司空、侍卫马步都指挥使、点检随驾六军诸卫事、许州节度使、朱州节度使、检校太傅、北京（即今太原）留守及河东节度使等职。
若论实力，刘知远在大晋可谓是佼佼者，其他诸侯都难以与之抗衡，而奇怪的是，此人却不像其他诸侯那般专横跋扈，对小皇帝石重贵恭恭敬敬，惟命是从。所以，即便刘知远的势力很庞大，可是石重贵并不十分忌惮他，哪个皇帝下没有几个权臣？权臣而已，不是叛臣。
所以，刘知远才会成为河东节度使，要知道，河东节度使是一个非常敏感的节度使。非皇帝信任之人，是不会被任命河东节度使的。
回顾过去，李克用就是河东节度使，就凭着河东之地，与朱温，以及朱温的后粱斗了数十年，抗击初起的契丹，最后由他的儿子李存勖，也就是后唐的开国皇帝，灭掉后粱，建立了后唐。
起于河东，灭于河东，历史好像是带有一种说不清的宿命一样，后唐最后也灭于当时的河东节度使石敬瑭之手，开封城头的大旗又换做了“大晋”。
河东节度使治府太原，对于中原的朝廷，河东镇是一个非常重要的藩镇，在唐僖宗交给李克用之前
河东镇是一个十分重要的藩镇，是中原朝廷最为倚仗而且是最大的一个。因此河东节度使的地位是非常高的。
在唐末唐僖宗将河东镇交给李克用之前，河东之地都是被朝廷牢牢控制的，总的来说河东镇都是忠于朝廷的，也是中原朝廷控制河北之地的一种威慑与手段。