就在前一天。
天还没亮，王慎就照例起床点了卯，交代完今天的军务之后，就回到行辕洗漱吃早饭。他并不知道杜束和武陀已经从建康府返回，竟然没有回安陆直接来了湖南。
一大早点卯这个规矩是他以前在建康建军的时候立下的，后世的南京在东南，天亮得早，卯时已经是天光微明。可到江汉之后，早上后世北京时间四五点钟依旧是一团漆黑。不过，规矩就是规矩，这个制度既然已经确定，就得不折不扣地执行。
再说了，王慎不纳妻妾，不好色，平日间除了喜欢吃，也没有别的爱好。在缺乏娱乐活动的古代，每天晚上天一黑，不超过北京时间九点就会上床看上几页书，睡觉。如此有规律的生活，根本没办法睡懒觉。
回忆起自己刚穿越到宋朝的时候，明日睡到日上三杆的日子，真是享受啊！
等到刚吃完饭，喝过茶，在较场上看士卒操练的时候，严曰孟引着一个黑大胖子过来：“禀军使，这位是牛皋牛将军，赶了一夜路，总算寻到行辕。”
听到他的名字，王慎精神大振，定睛看过去。却见这是一个大约四十上下的中年人。他身高估计有一米七十六左右，肚子高高坟起，形如怀胎五月的妇人。胳膊肥大得如同水桶，两条大粗腿壮得都挤在一起，严丝合缝。据估计，起码有两百四十斤左右，这使得他整个人看起来如同一口巨大的桶装水。
按说，身大力不亏，这样的身坯倒也符合演义书中牛皋牛蛮子的形象。胖子的动作大多笨重，不过，这个牛皋给王慎的感觉却非常古怪。
牛皋身上穿着一件整齐的军装，显得干净利索。走起路来也轻捷、柔和，如同一头正在摄食的猫科动物。王慎毫不怀疑，此人一旦动起来，速度怕是比自己还要快上三分——简直就是身轻如燕，猫中洪金宝。
他皮肤虽然被太阳晒成小麦色，可五官却非常端庄，眉毛细长，有好看的丹凤眼，蓄着讲究的小胡子。
如果不是早知道他是一员猛将，如果他在屋中呆上一年半载，待到皮肤变得白皙，很容易就被人当成一个书生。
一想，其实这也可以理解。在真实历史上，牛皋乃是汝州鲁山大豪，正经的缙绅，还有个团练使的官职，地方上的统治阶级。这样的人物自然是读过书，又有手段有见识的。
至于那种猛张飞的形象，不过是小说中的艺术加工罢了。
王慎笑着握住牛皋的双手，道：“久闻大名，今日总算见着你了。某此番出征湖南，手上正却人才，这才叫人带信给伯远，想请你来行辕效力。想不到伯远竟然来了，叫人好生欢喜。”
看到王慎如此亲热，牛皋有点不自在，又有点感动，忙道：“为国家效力乃是我悲的责任，听到说军使征剿摩尼教妖人，要招末将参战，敢不从命。怕就怕末将武艺低微，怕是派不上用场。”
王慎道：“伯远，说起来，咱们也是有缘。”
牛皋不解：“还请教军使。”
王慎：“我泗州后军统制孔贤表字也是伯远，你也是伯远，你说，咱们是不是有缘。”
严曰孟忍不住插嘴：“牛将军，怕就怕到时候军使升帐，叫一声伯远，你和孔将军都站出来。”