山林之间只有一片寂静的白，白的晃眼，寒的刺骨。
老老少少，男男女女，一个拖着一个，一个拉着一个，犹如亡灵骸骨一般，听着钟声的召唤，从齐腰的雪地中复活苏醒，向着寒山寺一点一点蹒跚而来，无表情，无思考，一切目的只有向前。若说当日燕都城外青州难民已足够让人心惊，但与此时相比，那里算的上人间，而此处唯是一片炼狱，一片毫无生机的死地。
“公子？”仆郇开口让林子朝从震惊之中醒来，只见沈晋已不知何时偷偷溜下钟楼，正欲离开。林子朝虽未说话，但仆郇从他双眼中杀气已然明白，飞身落地，锐利的刀锋驾在了沈晋的肩上。
“林子朝，你要做什么！听我一声劝，要想保命还是少管闲事。”沈晋瞥了眼脖子边刀尖，冲着林子朝喊道，只是声音中透露了几分焦急和催促。
林子朝盯着了空，厉声问道：“同知灾情到底如何？”
“阿弥陀佛”了空叹了口气，缓声道：“公子，沈师爷说的对，为保公子安全，还是早些离开此处吧，再迟便来不及了。”
“了空，时到今日，你还要隐瞒什么？”
佛门中人讲究平心静气，了空多年修行何曾被如此打断指责，林子朝的话让他一时有些愣神，也许眼前之人他不曾看错，叹了口气，便将实情一一道来。
本来再有一个多月，刺史刘项德在同知州任期届满，若无大差错，将调升燕都，官升一级。可此番雪灾，同知属于汾河流域，自然也不能幸免，但因同知府衙之前倒卖官粮，府衙库存本就难以赈灾，为保自己升迁之路不受影响，刘项德瞒报灾情，将受灾之人赶入深山，任其自生自灭，又派人把守通往其他州府的官道路口，不许任何一灾民离开同知，走漏风声。若灾情初显之时刘项德便上报朝廷，开仓放粮，也不至于造成如今约万人无家可归，无粮可食，漫山遍野尸骨皑皑之状，天灾终究变成了人祸。
寒山寺主持悟缘方丈见此，为安灾民，便让他们住在寒山寺躲避严寒并提供食物，但寒山寺虽大，毕竟难容万人，因而仍有大部分人藏于深山，每日凭晚钟之鸣，来此领取一碗热汤借此熬过刺骨暗夜。直到昨日，沈晋带人来访，带走了悟缘方丈，赶走了寒山众人，以方丈性命相威胁，要求众人严守灾情真相。为防寒山僧侣通风报信，沈晋本欲砸毁这口铜钟，但在众人相迫下，这才罢了，因而才有了钟身上的那道裂痕。没想到百年古物，挺过了多少天灾，最终还是败在了人心之上。
直到此时林子朝终于将今日所见全都串联起来。寒山僧侣的战战兢兢，了空的欲言又止，皆因悟缘方丈的性命被旁人挟持；一尘不染的砖瓦，未有香客的寺庙，皆因这一切不过是在彻底清扫过后的假象；沈晋千方百计的阻拦让自己的行程一拖再拖，千方百计的阻止自己敲响铜钟，皆因他们需要时间来演一出好戏，需要一场不能被戳穿的谎言，城外如此，城内所谓的赈灾粥棚也是一样，一个演给自己，一个说给煜王。
玩忽职守、欺君瞒报、草菅人命，任何一项罪名，都能让刘项德万劫不复，怪不得这二人要如此费心费力，跟着自己和煜王寸步不离。以身家性命做出的这一场大戏，可不能有丝毫差错……
看着越来越近的人潮，林子朝眯了眯眼睛，沈晋要跑，没错，犯下如此恶行，万一被灾民认出，千刀万剐都是宽容。若方才没有捉住，被他溜走，只怕沈晋也不会让自己活着见到煜王。此刻沈晋在林子朝眼中已经是死人一个，而且无论他今天能否活着回去，沈晋必然是要死在他前面，只是他林子朝，现在还不想死!
林子朝握紧拳头，转身问了空，“寒山寺众共有多少？”
“.…..三十人。”
“命人速去关闭寒山寺其他三扇侧门，只留正门一处打开，并每门各派二人把守侧门，绝不能让人撞破寺门，涌入大殿。厨房有三口灶膛，立刻派六人点火烧水，三口锅，不煮粥，只煮姜汤。比起清粥，姜汤易热，时间上更来得及。剩下所有人，立刻在大殿之前，搭建五组火堆，熬煮清粥。寺中可有行医药箱之物？”
一连串的吩咐让了空脑子有些发懵，他不是只随自己匆匆参观过一遍寺庙吗，怎么对寺中布局如此清楚？看到林子朝对自己的走神稍有不满，了空打了个机灵连忙回道：“自是有的。不过……公子这番吩咐，可是要赈灾？”
“不”林子朝看向越来越近的众人，沉声道：“不过是赈灾，是为我们求得一线生机。”
民以食为天，天都塌了，还有什么可失去的？一个什么都没有的人，会做出什么，他自己都不知道。这一点，林子朝深有体会。
“公子，此人如何处置？”
“林子朝，你虽是煜王身边的人，可我也是同知州府衙的师爷，在大燕官员名册上也是有记载的，今日你我是一同出的府衙，若我回不去你也难逃追责。眼下局势你我都清楚，外面那些人心里怨气可是不小，他们可不会在乎你的主子是谁，他们要的就是一个发泄口。同知灾情以前如何同你可没有关系，但一旦今儿你把事前捅破了，这万把个半死不活的灾民，你可就必须要负责，且不说你救不救的了他们，他们领不领你的这个情，单是捅破这件事，不光同知州上下三十名官员会对你会恨之入骨，就连煜王、千里之外的燕都朝堂，大殿之上的九五至尊，他们心里会怎么想，也不好说，毕竟你可给他们给了个烫手的山芋，明哲保身，官场亘古不变的真理。你是个聪明人，就别给自己找麻烦。”
沈晋的话林子朝很是同意，有错吗？一点都没有，反而他看的清楚，想的透彻，自己若真把这事捅破了，无疑给大燕上下百官，给燕皇一个大大的耳光，明白的告诉他们，在其治下数万人曝尸荒野，但他们却全然不知，什么学富五车，身经百战，统统不过是被人蒙蔽的蠢货！
只不过有两点沈晋没有想到。一、外面的人若知自己是煜王侍从，必然也不会放过自己，这不错，但他林子朝惜命，他还不想死在这儿，所以为了保命，他会不惜一切。二、别人也许是，但越则煜可不是一个为了明哲保身而放弃自我的人，这些灾民不仅他林子朝会救，越则煜更会，毕竟只有见识过死亡才会知道生命有多宝贵，更何况一个只是嘴上嘲讽，实则替旁人打点一切的人，心又能有多冷？
林子朝目光扫过沈晋和其他五名衙役，沉声道：“你们五个，明知灾情却瞒而不报，与刘项德和沈晋视为同罪，按律当诛！但我今日给你们一个活命的机会，你们可要？”
五人跪在地上，纷纷点头。
“你们五人速速脱去身上的衙役服，一人立刻驾门外马车，前去府衙面见煜王，将此处之事和同知灾情告知煜王。记住，在未见到煜王之前，不可对任何人提及一句。其他四人去后厨帮忙烧火煮水，不到危机关头，万不可出来，以免被人认出，祸及性命。”
沈晋一听不妙，当即大喊：“别听他的，你们可别忘了，欺君乃是大罪，岂是他一个无官无职的人说了算的。快快帮我解开，离开此处，刘大人必会保你们性命误无虞。”
看到五个人的犹豫，林子朝一声冷笑将越则煜曾给他的避毒珠扔给其中一人，“将这个交给煜王，我的话的确不能，但大燕四皇子越则煜能！你们只是普通衙役，只能听命于刘项德和沈晋，若日后盘问起来，说一句你们曾想多次上报朝廷，可沈师爷以你们家人性命相胁，暴行相施，不得以屈服。依照大燕律法第一百六十三条，你们是可以免去重刑。”
“林子朝，你个小人，你血口喷人，我何时这么做过！”沈晋呸了一声，冲林子朝大叫。
“这可是你说的明哲保身，我不过是在现学现用。你能把这数万人的生命视作如同草芥，我为何不能无中生有？还有…….我不是什么——恪守仁义的君子。”林子朝收了笑容，冷声道：“仆郇，将沈晋绑在大殿之前的那棵树上，绑紧了，一会挨打的时候可不能还手。”
五名衙役见这个林子朝对沈师爷的样子，一阵胆寒，又听林子朝给他们支了一招，免去后顾之忧，立马拖了衣服，照着吩咐各忙各的。林子朝不听沈晋的求饶大骂，转头盯着不远处已经清晰可见的人潮，沉默不语。他知道那些衙役按律同罪，但不知怎的，他忽然想起了周安生，那个曾经也是不得以而为之的衙役，那个被推做替罪羊的七尺汉子。他们同他，似乎也没什么两样，都是身不由己的可怜人。
但愿越则煜在见到避毒珠后能明白自己的意图。
……
当第一个人抬脚跨过寺门之时，院中的火堆才刚刚点燃。
“给我……一口……吃的吧，给我吧……”
“给我的孩子吧，给我的孩子，就一口——”
“我要……我要吃…….不然会死。”
一只只手，伸向依旧冰冷的铁锅，跳跃的火舌依旧不敌锅内冰凉井水，煮不熟连锅底都不曾铺满的米粒。
了空看着疯狂的众人，连忙劝道：“大家别急，等等，热姜汤马上就好，这些粥还要在等一等，都有，都有，别挤，大家别挤，小心受伤。”
“给我吃的，吃的……”一人伸出一只布满冻疮，已然冻肿的手，径直伸向铁锅之中，灼热的火舌将这只手团团围住，如同送入狼群的羔羊，丝毫不会松口。烈火对血肉，岂有不赢的道理？烧焦的气味，刺啦的声响，像极了在炭火上烧烤的羊腿，只是眼前，被火烤的不是其他，而是人手，长在人身上的那只手。旁边的小僧人眼睛手快，将他拉出了火堆，看着焦黑的手，小僧人瞪大了眼睛，伤成这样，一定很也疼吧。但当小僧人抬头，看见的确是那人一双直勾勾的眼睛，他的目光只看着那装着食物的铁锅，不敢眨眼，生怕锅中的米被人抢走。
刺骨的疼痛和一碗清粥对于一个饿惨了的人，算的了什么，哪怕砍了手去换一碗粥，又有何不可？民以食为天，从来不是一句不痛不痒的俗语。
人越来越多，寒山寺的僧人拦了一次又一次，终于没有人在贸然上前，大家每个人找着离熬粥的铁锅，找着离食物最近的地方，静静的站着，双眼不离，一言不发，只待生米成粥的时刻，用最快的速度冲上前，抢粥入口。
站满百人的的院中，静的诡异，只有柴火的噼啪声，只有烧水的咕咚声。