和平统一后的安详环境,使拉邦卡世界人均寿限再次得以提升。按照帝国卫生总署的评估数据,这一数字已经提升至三百五十年左右。随着居住环境和卫生程度的不断提高,未来的人均生命极限有可能还会继续增加。
帝国科学院已经开始对“工蜂”体内的黑色颗粒展开研究。然而,无论结果是好是坏,都与现阶段的帝国民众没有任何关系。秦无衣很喜欢现在的妻子,他对那个女人百般疼爱。可是,他仍然必须面对遭遇意外时候,两个人之间迫不得已的分离。一次偶然的车祸,使秦无衣失去了妻子和女儿。他独自一个人在空屋里坐了很久,直到老朋友,也就是原来的骑士马苏莫过来的时候,才慢慢转换心态,一点一点从悲伤中回归现实。
对于“工蜂”的转换,并不是所有人都适宜。马苏莫就是转换成功的代表人物之一,尽管秦无衣也希望自己的妻子家人能够成为“工蜂”,但他却无法控制每个人的思维都能达到同化标准。相比之下,童延峰就要聪明得多。同样是娶妻生子,童延峰选了一名当时被列入“准工蜂”范围的宫廷女官。尽管两个人的儿子一直没能通过资格审核,以普通人身份成长为外表与父母类似,甚至看起来比他们更老的帝国公民,童延峰却并不觉得难过,也没有什么值得遗憾。按照他的说法：“这个儿子不是,并不代表下一个,乃至以后的后代都不是。机会总是存在的,就看你怎么理解。”
秦无衣的悲伤很快被淡化。老朋友马苏莫给他另外介绍了几个漂亮的年轻女人。与上次一样,秦无衣仍然没有选择“工蜂”成为伴侣,而是与一个热情大方的女孩登记结婚。苏浩对秦无衣的选择感到好奇,私下问起的时候,秦无衣的回答却让他瞠目结舌,哭笑不得。
“每一段感情都必须真心投入。既然相互喜欢,就必须让这种爱情延续下去。但婚姻的新鲜感不会永远存在。八十年、九十年、一百年……我会永远记得我每个妻子的名字,也会永远珍惜她们给予我的爱情。死亡总是令人感到难过,短暂的伤感过后,我仍然可以面对更多更新的面孔。这绝对不是喜新厌旧,而是一种完全不同的人生标准。这些女人是我生命中的过客。正因为有了她们,我才能活得更加精彩,更加快乐。”
每个人都有自己的选择。童延峰也好,秦无衣也罢,苏浩无法对他们的选择进行评判,也无法用道德准则予以褒贬。但在私下的时候,秦无衣总是就“永远的老婆”话题对童延峰开玩笑,说他是一根绳子走到底的蚂蚱。童延峰也反唇相讥说秦无衣是克死老婆的魔鬼。甚至非常恶毒的揣测,他的每一任妻子死亡,会不会就是这家伙喜新厌旧在背后搞的鬼？
苏浩对于爱情没有任何追求。他脑子里只有欣研的影子。很多新晋“工蜂”对皇帝以往的感情经历并不了解,很多颇有胆量的女人也尝试着想要得到青睐,进而成为皇后。苏浩对此不置可否,他也并不拒绝那些主动送上门的女人。当然,一夜过后,那些女人该离开还是离开,该于什么也还是继续于什么。她们不是罪犯,苏浩也没有执拗到保持与僧侣相同的生活习惯。男女之间其实就那么回事,你上我我上你并不意味着必须为之付出什么。当然,按照地球上的道德观点,这差不多就是婚姻的前提。不过,在此刻的苏浩看来,那只是自己与其他女人之间欲望的相互发泄而已。他从不会因为这一点给予对方权力,最多也就是在物质方面予以补充。久而久之,在宫廷内部,苏浩每次与陌生女性过夜,已经成为一种固定的价码：皇帝陪人睡觉,每次两千金贝。
车祸,成为了拉邦卡世界人类新的死亡方式。
帝国历六十一年,拉瓦森盆地发现了石油,第一口油井在两年后投入使用
帝国历六十三年,第一条自动车生产流水线开始运转。得益于苏浩的科技引导,拉邦卡人越过了地球上最原始福特T型车的时代,直接使用更加先进的安全型汽车。
帝国历六十四年,105毫米后装加农炮开始列装帝国军队。莫离扎卡要塞的远程攻击力量得到成倍增加。对中央山脉的清理和围剿工作变得更加容易。要塞方面通常是对锁定区域内展开大范围炮击,然后战斗部队跟进,工程人员开始进入场地清除地面障碍。测量出被清理的面积,后方人员根据具体数字开始补种植物。
也许是察觉到危险临近,越来越多的变异人开始主动冲击外围防线。尽管帝国军已经列装步枪,战斧之类的冷兵器却一直在武器清单里留有足够的位置。除了萨邦加维昂莫辛和莫离扎卡两大要塞,苏浩下令在山脉外围额外修建了三座新的堡垒。以这些庞大的战争要塞为基础,帝国军部增补了四个军团,从不同方向构筑了围绕中央山脉的大规模堡垒群。多达数万的警戒塔构成了复杂的工事,阵地之间的厚度宽达上百公里。经过特殊工艺烧制的砖块,加上从矿石里提炼出来的金属,使变异人无法越过层层障碍。它们的生存面积被逐年压缩。到了帝国历第七十六年,中央山脉只剩下一块五百多平方公里的核心区域
变异人开始出现了显著的群体变化。那种身高、形体与普通拉邦卡人差不多的变异人彻底消失,取而代之的,是一种平均身高超过十米,极其魁梧的巨人型怪物。这种巨型变异人极其强悍,力量巨大,胳膊变异的武器大多是重击型的锤、棍、战斧。综合评价实力虽然不及一阶进化人,却也达到了极其相似的程度。
这种类型的怪物并不是第一次发现。十六年前,战斗部队就与巨型变异人有过正面接触。不过,当时的巨型怪物数量非常稀少,只是在大群普通变异人当中偶尔夹杂一、两头。有时候,甚至接连几个月也没有发现。直到进攻部队突破了中央山脉目前的外围环线,它们才如同被撞破了窝的马蜂一般,成群结队蜂拥而来。
进化型“工蜂”并不惧怕巨型变异人。与普通变异人相比,这种怪物体内的银骨数量可以用“庞大”来形容。它们几乎整节尾椎都被银骨化,个体平均重量甚至达到五十克之多。脑核内的晶石虽然仍为黄色,纯度也高得惊人,无论体积还是重量,都是苏浩从未见过的。
与所有前线指挥官交换过意见后,苏浩下令所有要塞部队暂时停止进攻,就地构筑防卫线。一线阵地加派两倍以上的火炮,在尽量不触怒这些巨型怪物的前提下,保持现有的环线防卫状态。
苏浩自己也说不清楚,为什么要下令停止进攻？他隐约觉得中央山脉核心有问题。类似的感觉,他在地球上也曾经出现过。上一次,还是从美国驾驶战斗机返回新贵阳基地,途中遭遇拦截,被迫降落在太平洋上。
大脑思维有可能是错的。肉眼看到的真实场景也有可能是故意制造出来的假象。但黑色颗粒却不会出错。至少,在苏浩服用过原型药剂,直到现在,黑色颗粒的所有感知都很正确,从未出现过偏差。
站在莫离扎卡要塞外面的水泥平台上,苏浩忽然觉得自己很像是一只正在觅食的秃鹰。他并不饿,只是想要寻找一条回家的路。时间总会把勃勃雄心消磨得丝毫不剩。已经过去了快七十年,拉邦卡世界的每一天都要比地球多上几个小时,这也意味着,地球上的那些朋友,足足等待了自己比预想中更久远的岁月。
生物战争也许已经结束了吧？
亚特兰蒂斯人到底在哪儿？
变异生物仍然还是废弃城市的唯一主宰？或者,它们产生了更加可怕的变异？
这一切问题都没有答案。苏浩已经不再是几十年前想要拯救世界的那个英雄。尽管成为了皇帝,被多达亿万的民众仰望,他却无时无刻不在怀念自己的妻子、朋友。