船舱里陷入了久久的沉默。
由于太早夭折，很多事情是王小莉从未尝试过的。即便她现在想要试试，也因为身体限制而无法做到。“探索者一号”上储存着大量地球时代的影视作品，注入亲吻、搂抱之类的动作并不鲜见，男女之间那点事情也被无良导演们当做最大卖点加以重视。王小莉在观看此类影片的时候，不止一次感到过心跳加快，内分泌紊乱等问题。尽管她强行控制心跳速度恢复正常，同时注入营养液对身体进行补充，仍然有种说不出的奇异感觉在脑子里回荡。
有些原始的东西，即便是机械人也无法幸免。也许，这就是生物的本源。
“奶奶，你爱爷爷吗？”
“当然，那个老鬼是这辈子唯一糟蹋过我的人。那时候我最喜欢做的事情，就是把他捆在床上，一根一根拔他的胡子。”
“这应该是恨他的表现吧？”
“傻孩子，有句话听过没有？打是亲疼骂是爱。”
“奶奶你的意思是，如果我见到爷爷，也要把他捆起来好好收拾一顿？”
“小丫头，我知道你能听懂我的话。如果你真敢那么做，你爷爷会把你收拾得很惨。相信我，在这方面，他从不手软。”
王小莉只是与夜影插科打诨，这种事情她当然不会真的去做。漫长的宇宙飞行实在过于无聊，当电影看腻，游戏玩腻的时候，两个人说说俏皮话才是打发时间的最好办法。
祖孙俩嘻嘻哈哈闹了近一个多小时，王小莉兴致勃勃地问：“奶奶，你当初为什么要离开爷爷独自上船？这问题爸爸也曾经问过你，你总是说这是你的责任。可是，我看不像。”
夜影有些意外：“哦！为什么？”
“你总说是在另外一个星球上有朋友需要帮助。这种事情换了爷爷一样可以做到。男人比女人天生就更具责任感，这种事情理所当然也应该由他们来承担。”
孙女振振有词的说法，使夜影沉默了。许久，她才慢慢地说：“如果我不来，他就必须来。这是二选一的事情，是职责，谁也无法推诿。”
王小莉的虚拟面孔显出不理解的表情：“那为什么不是爷爷来做这件事，偏偏是你？”
夜影似乎早就已经预料到孙女会有这么一问。她转过身，沉静地注视着那双幽蓝色的虚拟眼睛，脸上满是温柔与微笑。
“我不是说过了吗？如果我不来，他就必须来。而我，是他的妻子。”
……
科学院，院长办公室。
王启年斜靠在宽大的高背椅上，注视着坐在对面的来访者。
那是一个及其苍老的男人。头发几乎快要掉光，只剩下几根雪白的发丝。他很瘦，脸上的皱纹如同刀子刻划般深邃，布满了时间擦抹摧残的痕迹，手上的皱皮却显得酥浮，布满了暗黄与黑色的斑块。他实在太老了，几乎失去了控制手脚的能力，以至于只能坐在轮椅上，由警卫推进房间。在灯光下，他的两边腮帮向下坠落，失去太多牙齿的嘴唇显得瘪缩，歪斜的嘴角甚至不时滴落浑浊的口水。
“真没想到，你居然变成了这个样子。”
王启年挠了挠光滑的聚酯头罩。那层东西非常坚硬，没有毛细血管和神经分布，根本不会产生痒或者痛的感觉。这动作纯粹只是习惯，与生理反应无关。
眼前的老人是王启年和苏浩的熟人。虽然苍老，可是在皱纹和暗斑之间，仍然可以看出几分当年的模样。
他是思博。
“我也没想到自己会变成这样。”
思博自嘲地摇摇头，锐利的眼神像刀子一样在王启年身上打转：“时间是这个世界上最可怕的东西。我一直认为这种说法属于诗人和艺术家，直到现在才发现，这条规律适用于每一个人，包括我和你。”
“啧啧啧啧！你真是越来越会说话了。”
王启年的表情平静，看不出任何波澜，嘴里却还是像从前一样恶语相向：“看来你在袁志成那里混的并不怎么样嘛！现在也才是一个准将，还搞成这种半死不活的样子。我以为你怎么也应该是中将、大将，仍然活力四射，是年轻姑娘们争相献身的角色。”
思博偏过头，看了一眼肩膀上的准将徽章，淡淡地说：“这副肩章是两周前刚刚戴上的。我在上校和中校的位子上呆了八十多年。升了又降，降了又升，来来回回，反反复复……听了这些，你是不是很开心？”
“开心？”
王启年摇着头回答：“你怎么会有如此怪异的想法？袁志成从来都是一个心思暴虐古怪的家伙。把将军撸成小兵，再把士兵变成将军的事情，一向都是他的喜好。从表象来说，这叫做掌控权力。就本质而言，这就是他妈的把聪明人当傻瓜玩。”
老胖子话里隐藏的讥讽太明显了，思博虽然情绪没有变化，却紧紧抓住轮椅扶手，手背上的青筋凸显，不断跳动着。
“我今天来，并不是想要吵架，也不是想听你说这些。”
思博努力控制住情绪，双眼直勾勾地盯住王启年：“我一直在寻找如何变成最强者的办法。我曾经放弃一切，只为了得到一支五阶强化药剂。后来我发现，那种能力在进化人面前根本不值一提。而且，还会受到时间制约。强化人终究会变老，死亡仍然不可避免。”
“你说的没错，时间对每个人都很公平。”
王启年恶意地点了点头。他举起左手，用右手拧下左手肘部的关节，在空中玩具般抛了抛，不无诱惑地说：“呵呵！想要永葆青春？其实很容易做到，只要像我这样就行。我可以帮你另换一具身体。材料使用最新研制成功的高强度合金，喏，就像我这样。”
“半机械半生物技术的很多数据已经公开化，军部方面虽然没有完全掌握，但具体实施下来，效果也不算太差。”
思博的表情依然沉稳：“如果仅仅只是追求老而不死，我也不会主动过来找你。北方基地的综合技术水准虽然无法与科学院相比，让我多活几百年还是没有问题的。”
王启年的目光变得稍微认真，轻点着头：“我也是这么认为。苏浩说过，你从来就不是一个怕死的人。我一直很奇怪，很少在战报上看到你的名字，军部和老袁那边也一直没有你的消息。封锁战死者的消息，那不是袁志成的做事风格。而你，为什么偏偏要选择这种最糟糕的进化方式？”