公孙瓒探得袁绍挥军来战，就组成了三万人的步兵方阵，左右两翼以白马义从为首，配备五千骑，静待袁绍军的到来。
袁绍军到达阵前以后，麴义率八百精锐步兵为先锋，又布置了三千弩兵暗藏于阵后，而袁绍自率数万步兵居于后阵。
两军对圆，麴义的精锐步兵躲在大盾之后，进入了临战状态。
公孙瓒对部将王门笑道：“我当袁绍有多大实力，就这么点兵马也敢应战，真是不自量力。”
王门道：“袁绍也就是这么点本事！”
公孙瓒道：“既然来送死，那我就成全他们，骑兵出战！”
两翼骑兵在将领的指挥下向袁绍军阵发起了冲击，那些挡在阵前的大盾被战马的冲击践踏，几乎全都碎裂，而躲在大盾后面的麴义直到此刻才喝令攻击。
公孙瓒的骑士们见大盾后面是装备精良的重步兵，都是大吃一惊，重步兵原本就是克制进攻的轻骑兵。麴义身先士卒，挥舞大刀专砍马腿，战马失蹄，那些骑兵们纷纷落地，后面的麴义步兵连忙用朴刀砍杀，公孙瓒的骑兵人仰马翻，死伤惨重。
文丑见麴义奏效，于是令弩兵列阵，公孙瓒的白马义从本来想去救场，却遭遇了密集的强弩射击，公孙瓒军没有想到袁绍会有如此规模的弩兵，士气顿泄，而麴义部的将士却士气高涨，越战越勇，公孙瓒任命的冀州牧严纲在乱军中被麴义斩杀，公孙瓒军大败。
袁绍见形势一片大好，于是击鼓进军，公孙瓒大惊，连忙鸣金收兵，率残部撤回界桥组织防守。
麴义和文丑、高干等人挥军并进，趁公孙瓒军立足未稳，立即发起了对界桥的攻击，公孙瓒指挥兵马紧急防守，但被杀得节节败退，只得退出了界桥，往北方大营撤去。
袁绍指挥全军北上，围杀公孙瓒的北方大营，公孙瓒见难以取胜，而右北平郡又面临着刘虞和褚燕联军的攻击，权衡利弊之下，公孙瓒率军连夜撤出了渤海郡，退而防守右北平郡。
袁绍大获全胜，于是令部将兵分数路，收复被公孙瓒攻占的渤海郡北部地区，经过十余天的连续作战，袁绍统一了渤海郡除修县之外的全部地盘，休整数日之后，袁绍令颜良率军收复修县。
张宁的处境急转直下，从“三不管”变成了“三家管”，西部郭大贤、北部颜良、南部张飞，现在成了孤城。
张宁意识到黄巾军即将面临灭顶之灾，她心中万分焦急，此刻她想到了姜盛，现在只有姜盛能救她了，于是就派人连夜去找姜盛。
姜盛已经进驻了邺城，正在组织接收冀州军政事务，尚未开展收复失地行动，不过由于冀州情报站周晋的积极行动，姜盛对冀州的局势还是了如指掌。
“据我圣主了解，大人尚无暇顾及渤海事务。袁绍正可以扩充实力，恐怕对大人不利啊！我圣主先前与大人有过共识，不知大人还记不记得？”
“哈哈，我当然记得，你也不必多说，我知道你为什么来了，你回去禀报张宁，明日就可见分晓，做好准备西进广川吧，我准许你们在广川立足，希望张宁懂得进退，不要得寸进尺！”
“呃？”黄巾使者一时语塞，没想到姜盛有如此安排。“大人重义，但我主也不是忘恩负义之人。”