赵云走后，公孙瓒封夏侯兰为护乌桓校尉，命其领骑兵两千，步军三千，立刻驰援蓟县。
不过公孙瓒没有想到夏侯兰接到命令后做的第一件事情，居然是抗命。
夏侯兰接受了护乌桓校尉的任命，却反对立即出兵。理由很明确，鞠义的先登营，尤擅强弩，而且射程远，威力大。现在的幽州骑兵，全部是轻甲为主，根本防不住弩箭，界桥之败就是最好的例子。如果步兵对阵，我们的步兵训练不足，面对敌军弩箭攒射，不消多，只要战损达到二成，则全军不战自溃。为了对付先登营最好的办法是训练刀盾手，排演阵法，以正兵对正兵，靠纪律和严格的训练，方有一战之力。否则去了也是送死，不去也罢。
公孙瓒的性格实在不是一个能听进别人意见的人，但是这一次，他也知道鞠义的厉害，觉得夏侯兰的话不无道理。不过训练可以，但时蓟县的求援一次紧似一次，如今又不是和平时期，哪里有那么多时间训练呢。“不知夏侯将军训练刀盾手需要多少时日？”公孙瓒问道。
“如若平时，至少需要半年，眼下事情紧急，我认为至少一月，才能与先登营一战，至于胜负，末将则不敢妄言。”夏侯兰认真说道。
公孙瓒心想，一个月，只怕蓟县早被攻破了，也不再与夏侯兰商议，直接命令道，“罢了，本帅给你时十日时间训练刀盾手，十日之后立即出兵，驰援蓟县，违令者斩。”
军令一下，夏侯兰再无办法，之后硬着头皮领了军令下去。开始着手训练刀盾手。
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放下夏侯兰训练刀盾手不说，单说冀州袁绍。袁绍出生于世家大族汝南袁氏。袁氏家族号称“四世三公”，门生故吏遍天下。袁绍生的英俊威武，加上出生世家，年少为郎，不到二十岁即为濮阳长。何进当权，后任西园八校尉之首的中军校尉。后董卓篡权，袁绍出为渤海太守，关东群雄讨伐董卓，袁绍被公推为十八路诸侯的盟主。可以说袁绍一直是在同辈中一直是出类拔萃的人物。
袁绍和公孙瓒的矛盾由来已久，袁绍为渤海太守，准备攻打冀州牧韩馥，与公孙瓒暗中相约，共图冀州。结果借了公孙瓒的势，却逼韩馥让位与自己，白白得了冀州大片基业，却让公孙瓒白忙一场。袁绍与从弟袁术向来不和，袁绍派兵袭取袁术的阳城。公孙瓒的从弟公孙越正在袁术军中，与孙坚一起回援阳城，被袁绍的部队用弓箭射死。公孙瓒大怒，举兵攻打袁绍，袁绍节节败退，为了讨好公孙瓒，任命其从弟公孙范为渤海太守，希望两方和好。没想到公孙范到了渤海立即倒戈，公孙瓒势力更盛。双方征战不休，直到袁绍重用韩馥旧将凉州人鞠义之后，终于在界桥大败公孙瓒，形势才有了彻底的改观。
冀州军转攻为守，袁绍很想彻底大败公孙瓒这个强大的对手，但是老天似乎并不帮忙，就在袁绍准备整军北上一举击败公孙瓒的时候，魏郡发生了兵变，叛军与黑山军汇合，占领了邺城，整个幽州共有十余支黄巾余孽死灰复燃，四处作乱。这下袁绍一下慌了手脚，把手下大将颜良、文丑、张颌、高览等人全部排出去围剿黄巾余孽。无暇顾及公孙瓒的事情。
这个时候故幽州牧刘虞之子侍中刘和到了冀州，拜见袁绍，希望袁绍能够率兵奉迎天子。袁绍这时候焦头烂额，实在没有心思理会刘和，就把他好吃好喝的供起来，说一旦冀州平定之后，再商量奉迎天子之事不迟。
袁绍没想到自己冀州大乱的时候，公孙瓒的日子也好不到哪里去，先是阎柔等人打出为刘虞报仇的旗号在渔阳起兵，反对公孙瓒；接着辽西乌桓首领蹋顿野心勃勃想要染指幽州。这个时候原本没有用处的刘和，一下有用了起来。袁绍根据谋士沮授的计谋，借用刘和的名义，打着为刘虞报仇的旗号，在冀北兴兵。一共提供兵马五万，由鞠义统领。起初也只是想给公孙瓒找找麻烦，让他两头难以兼顾；当然也存了一旦公孙瓒兵败浑水摸鱼的念头。
不过袁绍却没有想到，明明是一招闲棋，无心落子，没想到鞠义尽然抓住机会，绕道上谷，兵围蓟县，阎柔也取得了渔阳之战，潞河之战的胜利，现在顺利南下与鞠义汇合。加上幽州各郡对公孙瓒早有不满，纷纷骑兵响应。现在公孙瓒退守易京，除了易京的两万兵马之外，只有蓟县一座危城。以前觉得不可打败的公孙瓒竟然一下败了，还败的一塌糊涂。对袁绍来说着胜利来的太快也突然了。
他现在想着的是，如果鞠义攻破幽州的治所蓟县，那么整个幽州从名义上也就被彻底攻破了。但愿鞠义不要攻打的太快，否则自己都不知道能不能赶上进城受降。袁绍看着鞠义送来的战报和各路探马送回的情报，喜悦之情溢于言表。
不过袁绍手下还是有清醒的人，比如说谋士田丰。田丰上前说道，“主公，鞠义虽然绕道上谷，兵困蓟县，但是蓟县乃是边陲重镇。自我朝开国以来，至今屡有修缮。城高百尺，墙厚逾丈。加上当年刘虞经营日久，城中粮草充足。只要城中有五千守军，鞠义两万大军即使半年怕也难以攻下。到时候，粮草无继，师老兵疲，公孙瓒如从易京出兵，则鞠义必败。还请主公早日挥军北上，兵困易京，以为呼应，然后命人运粮草器械兼程北上，才是持久之计。”