自美国宣布对北越进行“隆隆闪电”轰炸之后,北越的形势更加严峻。
元旦将至,美国飞机活动更加频繁。部队加快了施工进度。在这个节骨眼上,祖国人民派慰问团来了。慰问团把党和毛主席的关怀送到了每个指战员的心坎上。
这天,全营指战员集合到营部的篮球场上。先是总政文工团做慰问演出,之后慰问团团长做慰问报告。报告中讲了世界大动荡,大分化,大改组的大形势。讲了国内的大好形势,还讲了文艺界对“海瑞罢官”的批判。山雨欲来风满楼,人们预感到一场政治风暴即将来临。
部队远离祖国,消息闭塞,在连队能看到的文字,除了《毛主席选集》,就只有一张《人民日报》和一张《新越华报》了。爱看书报的人,总是把一张报纸看几遍,边角、夹缝仔细搜读。有时家信也带来些许国内情况。一张《参考消息》,只有干部才有权力看。所以团长讲的一些国内情况很吸引战士;并报之以热烈掌声。
报告结束。每人一本慰问册、一张慰问信、一袋糖、一件海魂衫、一条毛巾、一双红凉鞋。指战员们很高兴,很满足。从心里感激党和毛主席。祖国人民没有忘记我们。
也就是这一天,魏天亮收到一封信。不是哥哥写的平安家信,更不是盼望已久的艳芳来信,而是一封意外来信。这是一位姑娘的来信,这位姑娘就是寡妇李翠娥曾经为他介绍过的棉检站的那位姑娘。她人好,条件也好,而且是非农业户口。
自李翠娥提亲后,姑娘得知魏天亮的情况,很满意。谁知魏天亮却无心意,后来魏天亮入伍后立功喜报由地方政府敲锣打鼓送到家中,魏天亮的名字在乡里村间不胫而走。姑娘再也按耐不住爱慕之情,便鼓起勇气给魏天亮写了这封信。信中言词恳切,说要等他到白头,海枯石烂心不变。魏天亮看过信很为难。但是,他决定马上回信,告诉她这是不可能的。并对她的错爱表示感谢和对不起。因为他深深爱着艳芳。他发誓:有艳芳在,他不会和任何人谈论终身。他正待拿笔写信,赵孟秋急匆匆走来,向魏天亮附耳道:“事情终于露馅了。他刚才去小卖部买烟,看到张大奇拿着家中来信找到连部说‘不知是谁,瞒着他向他家中寄钱。张大奇的父亲担心大奇借钱给家中,所以来信不要张大奇再向家中寄钱,让他安心服役,家中的困难他能克服。’”
张大奇老家是山东革命老区沂蒙山地区,生活条件差,家境贫寒,父亲不久前又做了大手术,把胃割去了一半,家中还有两个弟弟一个妹妹年岁尚小,母亲又体弱多病。这些使这个山东硬汉子思想沉重。魏天亮看在眼里记在心中,他暗暗约了赵孟秋、侯小群等几个战友凑了一百元钱,以张大奇的名字寄回山东。
指导员几经调查,才知是魏天亮几个人所为。这使张大奇感动不已,工作更加扎实。
祖国慰问团走后,越南中央歌舞团又向援越部队做巡回慰问演出,部队为此开展起“借东风用实际行动迎春节”的活动。这期间岳团长又到连队来过一次,指导员、连长在汇报工作时提到了魏天亮。岳团长说:“这个战士很不错、很全面,应该加强培养。”指导员汇报说:“组织问题已经加强了培养,准备在第一批火线入党时解决。至于提职正在考虑。因入越部队兵员暂时不退不补,班排职位都满着,一时不好考虑。最近连部文书被借调团直帮助工作,正考虑让魏天亮担任文书。只是白副指导员有些意见,说最好先提为副班长。”
钟珊和丁亚男终于把魏天亮他们的事迹写出了一段鼓词,准备在支队汇演时演出。在创作过程中钟珊又对魏天亮进行过采访。并婉转地表露出对魏天亮的爱慕之情。魏天亮也委婉地说出想法,一是战场上不能谈儿女私事,二是自己已经情有所属,对她的美意不敢接受。当钟珊知道了他和赵艳芳的情况后,对魏天亮情难别移更加深了好感。爱愈深,情愈坚。她认定魏天亮就是自己所要寻找的人。
元旦过后春节接踵而至。越南的节日习俗和中国相差无几。如元旦、春节,过年贴对联,吃团圆饭,清明扫墓,端午吃粽子,中秋吃月饼等。
按部队传统,节日要军民同庆。虽处战时,也要和越南人民一起欢度佳节。这时魏天亮已被批准为预备党员并担任文书职务。文书负责外联及群众工作。这联欢的具体安排就落在了魏天亮的肩上。这天连队停工,附近村寨的乡亲们被请了来,炊事班手忙脚乱,烟茶酒菜唯恐不尽心意,一天的热情联欢,双方都非常尽兴。只是越南人不胜中国白酒,当场醉倒几个。越南老乡说中国部队好!纪律严明,艰苦朴素,爱护群众,自力更生。他们说,山前有一苏联导弹营,他们每星期都向越南地方要鸡鸭鱼肉吃,就连吃的水都要从河内去拉。
节日的工地上比往常又平添几分火热。刨土的、装土的、推土的、挑土的人来车往,打夯的唱着号子,撬石的喊着口令,挑战的互相叫阵,比赛的各不相让。真格是:人欢马叫,尘土飞扬,热火朝天。这个中国人的传统大节日,本来部队已安排放假,可是指战员们都偷偷地来到工地,工地上比平时还热闹,营区唱起了“空城计”。
魏天亮带着勤杂班的八大员也来参战。这些勤杂班的人都愿往自己原来班跑,这不全是本位主义,还有一种怀旧。魏天亮也来到五班,正和侯小群抡锤打眼。侯小群已成打眼放炮老手,他老练地扶着钢钎,魏天亮准确地抡着大锤。十六磅大锤在他手里掌控自如。只见他面不改色,气不发喘,一锤一锤,稳准狠地砸在钢钎上,火星、石沫从炮眼里飞溅出来,四下飞散。他仍然保持着他的记录,一口气两百锤,大气不喘。
战士们挥汗如雨,情绪异常高涨。你呼我叫欢声不断。四班有战士喊:“魏天亮你真本位,本来小虎班就人强马壮,你还帮他们干。过来吧,我们四班的豆浆加着糖哩。”
侯小群答:“这不叫本位,是你狭隘。哪干都是支援世界革命,你甭搞物质刺激。”
四班又一战士喊:“孙猴子上须生——你甭唱高调。出水才看两腿泥,咱干着瞧!”
赵孟秋推着车子回敬:“你猪八戒喝泔水——少吹大泡。多咱你也不是个儿。不服气,来!”他把腰身一俯,双膀运劲,虎目圆睁。就要推着车子跑起来。突然停住了。又急忙放下车子,原地立正。原来他发现他的老朋友已不知什么时候来到面前。
因人们都在紧张地劳动,以致首长的到来,竟没有一个人发现。